獨手丐(17)_還珠樓主

一七

　　正在尋思，忽聽身旁不遠有人說話，耳音頗熟，忙即回顧，乃是高矮兩人，矮的一個已然穿向人叢之中，背影好似在少林時和自己作對、後又偷去箱中銀子、化名唐秋的墨蝴蝶吳章，想已發現自己，業已溜去。剩下一個身材高大的壯漢正朝自己注視，冷笑了一聲，轉身走去，人多擁擠，再者已不知去向。沈鴻自知無什本領，吳章偷銀又無實據，便是遇上也無可如何。本來沒有別念，又見那同黨壯漢貌相獰惡，無故冷笑，好似為他而發，不由有點膽怯，也未跟蹤尋去，覺著人多大熱，便由人叢中擠了出來。正在東張西望，查探獨手丐是否來到，繞到前面大樹之下，想要稍微歇息再走回去，看薑飛回家已未，忽又聽身旁有一北方口音的人冷笑道：「就是這個小子麼？真要是和那廝一路，我不把他兩腿砸斷那才怪呢！」

　　回頭一看，正是前見壯漢。另一同伴便是吳章，相隔約有丈許光景，正朝自己指說。這時往來人多，雖未過來，神情大是不妙，知道無意之中又複巧遇對頭，誤認有心尾隨，存了敵意。吳章本是飛賊，先打不過，況又加上一個兇惡的同黨，心正著急，忽然瞥見薑飛由人叢中擠了過來，相隔三丈以外將手微招，轉身就走，肋下還挾著一個布包，仿佛甚重，忙即跟蹤趕去，微聞吳章說：「我想那廝有意作對，這小子是個書呆，怎會認識這樣的人，也許無心巧遇，我們看清再說。」

　　底下的話相隔已遠，沒有聽清。因恐二賊跟來，連累姜飛，特意由人叢中繞出。先還不敢回看，快要繞到山門，方始和作賊一樣東張西望，二賊已無蹤形，心中略寬。正想，我是受害的人，平日只受吳章欺侮，並無仇怨，也許壯漢被他勸住，沒有跟來。正在優疑，忽被人扯了一下，驚顧正是薑飛，久等不至又尋了來，未容開口人已先行，料有原故，便裝不識，往外走去。

　　到了山門外面一看，薑飛挾了小包在外緩步相待，見他走出，便往前走，知他雖然年幼，聽口氣江湖上的行徑知道頗多，這兩對頭也許被他看出，故此不肯對面說話，心更驚疑，且喜街上人多，二賊不曾追來，便把腳步加快，由人叢中追將過去。跟著姜飛連轉了幾條街巷，隨同到一家祠堂走進。到了裡面，薑飛把小包遞過，匆匆說道：「這是大哥失去的銀子，師父快到，少時同去龍亭後面等他，我去看看風色就來。」

　　說罷往外跑去，正遇看祠堂的老頭走進，姜飛笑道：「這是我的堂房哥哥在此等我，回來同行，請老大爺給他一碗茶喝。我去家中拿點東西就來。」

　　說罷走去。老頭姓周，和薑飛以前是鄰居，彼此相識，連聲答應，便請沈鴻到他房內喝茶。沈鴻見那祠堂甚大，但已殘破，院中野草甚高，老頭住在廂房之內，大門已關，人頗和善，便拿錢包走進。屋中還有一個老太婆，正燒晚飯。夭已快黑，雙方談了一陣，薑飛拿了行李包裹叩門走進。原來當地離薑家甚近，為避二賊，特意繞了兩條街巷。沈鴻見薑飛似有行意，方要詢問，薑飛已把周老頭喊出，背人談了一陣，又向沈鴻要了一兩銀子與他，並將所帶食物取出同食。背人打開銀包，先取了些，二人分帶身上，余銀藏入衣包之內，一同交與主人存放。天已黑透，便同起身。

　　沈鴻見他忽然移居在此，兩次要問，均被止住，只說：「我家離相國寺近，大哥方才往相國寺連走了幾次，無意之中被一惡賊看出，那賊恰與你那對頭相識，我先不知，回時在廟前遇一鄉鄰，說起二賊見面時談起有人為你和那姓吳的作對，將偷你的銀子奪去，又在此地相遇等語。惟恐夜來生事，幸而他們不認得我，為防萬一，想換一個地方住上兩天再走。主人對我極好，別的話少時再說。」

　　沈鴻未便再問。到了路上薑飛便自分開，去往前面引路。事前囑咐：「專走人多之處，背著燈月，時刻留心。有人跟來也不要驚慌，可將腳步放慢，延宕些時，尾隨在後，一同行止，和沒事人一般。人多地方對頭不會下手。到了龍亭便有救星。」

　　沈鴻知獨手丐要來，只把二賊目光避過，遇見師父便可無事。二人也無法交代，一路留心走去，雙方相隔也只丈許遠近，一直走到去往龍亭的路上。前面不遠便是那條湖堤。因是熱天，又當中元鬼節做佛事的時候，相國寺正開廟會。街巷人家都在外面乘涼，往來人多。龍亭地高風涼，湖中還有遊船，剛黑不久，酒食征逐，笙歌四起，湖邊更有兩處法事，高搭席棚，鐘鼓喧闐最熱鬧的時候。沈鴻覺著地方快到，對方不見，雖然納涼入眾，不似前段街小人多，顯得雜亂。將圓明月已快升起，堤上垂楊高樹臨風搖曳，月光之下景甚清麗。前面龍亭高矗，紅牆綠瓦，燈火燦爛，氣象也頗雄偉莊嚴。心中一寬，便把前事忘卻，少了恐懼。剛到堤上，薑飛始而邊走邊往回看。有時跑向前面，隱在暗處，往來路張望，立定相待。

　　這時忽然反身迎來，見面拉手笑說：「今天月亮真好，地方比我們家中涼快得多。好在無事，你在嵩山被竊，朋友送來的五百兩銀子要明後天才到，落得在此乘涼，天明回去再行補睡。我已托人買了酒菜，我們爽爽快快玩他一個通宵。如非錢剩不多，只要身邊多出半兩銀子，雇一遊船，就在船上睡了。」

　　沈鴻不知何意，方要開口，被薑飛用手緊了一緊，料有原因，只得隨同說笑，往前走去。薑飛假裝引路遊玩，先在湖堤和龍亭一帶緩步而行，忽東忽西繞了一陣，說往殿中看和尚念經，到了裡面又推解手，回到外面看了一看立時趕回，暗囑「快跟我走，由一小門繞出，去往後面樹林深處」。當地已有兩個年歲和他差不多的幼童相待，旁邊擺著一壇酒和許多酒萊食物。姜飛問知無人來過，意似驚疑，想了想，便朝兩個幼童低聲囑咐了幾句，每人給了錢許銀子，二人便分頭走去。沈鴻探頭一看，一個已去前面，一個到了龍亭後面高臺，坐在石欄之上乘涼，吃薑飛所分食物，不時上下張望，料知對頭必已跟來。

　　二童奉命往探，方要詢問，薑飛已先說道：「大哥不要驚慌，雖有對頭尋來，師父今夜非到不可。也許人已在此，暫時還不出面。」

　　隨說經過。原來薑飛因城外回時，剛一到家，問知沈鴻人往相國寺，忙即尋去。出門便遇一人，將他喊往無人之處，遞過一個銀包，說：「你師父今日黃昏後必到，因相國寺廟會人多雜亂，約在龍亭相見。你和沈鴻結拜弟兄甚好，此銀便他所有，被墨蝴蝶吳章愉去。今早我與此賊途中巧遇，將他制住，代奪回來。總算此賊運氣，你師父本要尋他，中途遇一友人耽擱，被我搶在前面，見他苦苦哀求，說是被窮所迫，並無殺人之念。我因久在江南，只知偷銀之事，與令師匆匆一談便自分手，不知此賊以前惡跡，只罵了他一頓，隨便放掉。等你師父尋來，得知底細，人已逃走。聽口氣，此賊將往登封尋人，再往洛陽，不是來此，追趕不上也就罷了。

　　我往老河口去原是便道來此，令師見銀已取還，令我帶來。到後正要去尋沈鴻，忽遇一友，說你這三年來用功勤敏，如何好法，昨日並和沈鴻結為兄弟，同住你家。此人久居在此，原是我們自己人。當初令師行時因想激勵你的志氣，那人武功有限，不知你母子不聽他話，致受惡人欺淩，家敗人亡。更沒料到他去秦嶺不久又往西南諸省遊行，耽擱這久。心想，你家已能度日，忘了托他照看，前半年方托便人與他送信，也只令其暗中查探你的言行、用功與否，帶信人偏又途中有事，直到上月才到，當日就走。此人原知你的身世為人，由此便留了心。你每日行止他都知道。此銀本想面交沈鴻，偏生身有急事，就要離開，廟中人多雜亂，天熱不願進去，難得你二人成了弟兄，可代交付，今夜去往龍亭後面樹林之中等你師父便了。」

　　說罷走去。

　　薑飛因未請教姓名，忙又上前追問，那人笑說：「我正忙著上路，問他好了。」

　　薑飛隨手指處一看，那人正是平日相識的熟人、近年代人看守方家祠堂、周老頭的兄弟周雲瑞，還帶了兩個兒子，正朝自己含笑點頭。來人業已走去，上前一問，雲瑞笑說：「此時快要黃昏，你師父不久即至，還不趕快買點酒菜接風。這裡不是講話之所，早晚知道，忙他作什。」

學達書庫(xuoda.com)