獨手丐(5)_還珠樓主

五

　　§二、電光中瞥見一條黑影飛過

　　跟著空中電光連閃，雷聲大作，便有狂風暴雨打將下來。一看燈光來路，乃是一個年老山民提著一盞燈往道旁土窯門外走去。忙即追上，剛喊：「老丈，可有地方容我暫避風雨？」

　　話未出口，手指大的雨點已隨狂風迎面打到。當時周身水濕，逼得口張不開，耳聽老頭急呼「決些進來！」

　　手臂已被抓住，同往門內走進。就著燈光一看，乃是一座天然崖洞，中經人工開建出好幾間洞室，地勢頗寬，黑沉沉的。忙把挑擔放下，正要開口，老頭已先笑道：「我們這裡傍黑即睡，因近日天熱，我多吃了一點生冷，半夜跑肚，前往解手，不料被你尋來，總算湊巧；否則，這裡前不靠村，後不靠店，決想不到崖下還有人家，一個把路走錯，到了低凹之處，遇見雨後山洪，就不送命也夠受的。這裡雖非正路，卻是人山采藥人必由之路。老漢在此設有幾間店房，專供他們寄宿、存放藥材之用。現正旺月，今夜客人不多，貨卻存了不少，還有兩間空著。此時夜深，兒女家人均已入睡，待我把你引往房內，脫下濕衣，我喚他們起來燒水，可還要煮點吃的麼？」

　　沈鴻忙道：「我山行迷路，十分饑渴，半夜驚擾，心甚不安，明日行時再行補報，多給店錢罷。」

　　老頭聽到未句面色微沉，更不再說，提燈領了沈鴻穿往隔壁房內。雖是土崖挖成，內裡洞室也頗乾淨涼爽。靠壁一炕，旁有木桌，老頭把燈留下，說了句「就是這裡，我喊人去」，轉身就走。

　　一會，忽聽入口門外有人叩壁和低語之聲，待了一陣不見人來，身上已然濕透，仗著夏天衣服易換，便把衣包打開，且喜外有油布，衣服未濕。換上幹衣，回顧箱子綁得好好，原樣未動，饑疲交加，無心細看。這等山村土店用人不多，此時必在燒水，深更半夜，到處漆黑，人都睡熟，恐被吵醒，不便呼喊。一見炕上鋪有草席，還有一個木枕，忙即臥倒，耐心等候。不料饑腸雷鳴，口更乾渴，實在難忍。剛一下炕，打算呼喚主人，先討一點水喝，忽見暗影中閃進一個壯漢，端了一瓦盆熱水和一把缺嘴瓦壺放在桌上，轉身要走。沈鴻燈光之下見那壯漢十分雄健，赤著上身，兩臂虯筋蟠結，頗有力氣，板著一張臉，似乎有氣，以為深夜投宿驚其好夢，心中不快，忙賠笑道：「這位大哥慢走，我還有事奉煩。」

　　壯漢轉問何事。沈鴻這半年多學武未成，每日常受閒氣，已成習慣，不以為奇，反覺深夜荒山，又遇狂風暴雨，如非有此一家土店，何處安身，忙又賠笑說道：「我因夜間迷路，無處投宿，行至此間又渴又饑，加上天降大雨，十分為難，幸蒙那位老丈收留，十分感謝，深夜驚擾，還望不要見怪。」

　　壯漢見沈鴻詞色謙和，面色漸轉，答說：「我們父子雖然在此開店多年，因非正路，除卻每年必到的老客，向例沒有外人登門，對於錢財多少也從不放在心上。既已容你進門，有事只管說話，無須客套。」

　　沈鴻一面取碗倒水急飲，聞言答道：「腹饑思食，深夜不便，無論何物，冷熱均可。」

　　壯漢笑答：「今夜真個奇怪，客人任走何路均不應到此，便是遊山的人，不應孤身文人自挑行李，又是這等餓法。」

　　沈鴻便說：「由少林寺出來天色已晚，想尋本山一個朋友，把路走錯。」

　　壯漢轉問：「這一帶並無人家，除卻幾座大廟，只有兩個采藥人的窩鋪，客人外路口音，怎會有人相識？」

　　沈鴻想起何昌也自稱是采藥人，忙問壯漢是否相識。壯漢一聽何昌之友，忽然滿面喜容，笑說：「如此說來尊客不是外人，等我先把酒食取來，吃完再說，也許還有事呢！」

　　說罷匆匆走去。

　　待不一會，端進大盤冷牛肉和鍋盔冷饃，還有一大瓦壺新燙熱酒。沈鴻知道山民生活甚苦，深夜之間竟會有此現成酒肉，好生奇怪。壯漢已二次走去，酒味甚好，牛肉也極鮮美，久不吃葷，又當餓極之際，吃得十分香甜。正想獨手丐行時曾說，日後和尚不肯傳授武藝，可去開封和老河口一帶尋他。飲酒之前又說常往松林乘涼。明日看這店家如若可靠，便將行李寄頓，空身回往松林，等候他和王三。如不見人，再過兩日便照所說尋訪。忽見壯漢又端了半隻肥雞走進，似剛煮熟不久，又被人吃去了一半。跟著壯漢將雞放在桌上，把另帶來的碗筷取出，笑說：「我也餓了，牛肉原是日裡老客犒勞，剩有半鍋，這雞還是你來之後剛殺不久，等我喝上兩碗再和你說。」

　　隨將酒倒滿，問知沈鴻酒量有限，便自顧自大吃大喝了一陣。然後把嘴一抹，笑道：「客人貴姓？怎會與我何昌三哥相識？有一位形似叫花、斷了一隻手的老前輩你可認得？」

　　沈鴻聞言驚喜交集，一問斷手人的形貌，正是前遇獨手丐，忙答：「何昌一見投機，相識已久。這位獨手異人今日才得遇到。自己本在少林寺習武，也為陪這位老前輩飲了半碗酒才被逐出，準備明日去往松林等候。大哥既然知道，如蒙指引，前往求見，感謝不盡。大哥貴姓？與這兩位相識可久？」

　　狀漢笑答：「我名魏強，那位獨手異人向來對人不說姓名，共只見到他兩面。何三哥是我家老客，去年我父子受人欺淩，蒙他仗義相助，這才成了至交。本來不知沈兄來歷，也是月初我往尋他，聽他說起你為人、志氣甚好。近年少林寺已輕易不肯傳授外人武功，惟恐白受辛苦，徒勞無益，知道獨手老前輩最喜你這樣人，想代引進，無奈這位老人家性情古怪，不知允否，不便向你先說，遲延至今。

　　前數日由此出山，過時又對我說，已代求了數次，老前輩未置可否。我知三哥為人義氣，說到必做，他一個人獨往獨來，從不與人結伴，如不是你，還有何人？可惜你進門時兩句無心之言把我爹爹得罪。我如早知是你，早就出來奉陪，也不致吃人的虧了。此時事尚難料，雖然這廝已走，許還能夠追上，我已看出好些可疑之處。你仔細回想，離廟以後途中可有什事發生？有無遇見一個穿黑衣的矮子和你為難？」

學達書庫(xuoda.com)