獨手丐(4)_還珠樓主

四

　　沈鴻自來山中，除卻每日挑水所行之路，從未往前山去過。只聽人說離廟二十裡有兩處小村，還有上月挑水時遇見一個樵夫，名叫何昌，兩下談得甚為投機，後又遇見過幾次，說是住在水源不遠，有一窩鋪，打柴之外兼帶采藥。每年三且入山，要到深秋才去，人甚誠實義氣。

　　挑水時曾幫過自己的忙，送他銀錢堅不肯收，是個好人，曾約閒時往訪。每日挑水累得力竭神疲，尚未去過，意欲乘著月夜前往尋他，就便打聽獨手丐與王三的住處。如不知道，當地離松林才六七裡，明日回到松林守候獨手丐也較近便。邊想邊走，耳聽身後眾人紛紛嘲笑，多說：「這樣膿包也要出來現世習武，豈非笑話！」

　　沈鴻只裝不聽見，加急前行。走了一陣，累出一身大汗，仰望明月已然高掛天半，繁陰在地，清光如晝。空山獨行，顧影淒涼，不覺勾動心事，將挑放下，坐在山石上面，打算吹上一陣涼風，等汗幹後再行起身，忽覺口渴異常，餓得難受，想起昨夜生病，早來未進食物，後遇獨手丐，吃了幾塊牛肉，大半碗酒，醒來便被和尚趕出，未用晚齋。近數月來日服苦役，飯量大增。先前病中不思飲食，此時病癒，日間又是空肚，自然饑渴交加，所剩牛肉又因被人發現，情急驚慌，遺失松林之內，不曾帶來。

　　坐了一陣，實在饑渴難耐，夜靜空山，少林寺不能回去，人家村鎮相隔均遠，路又不熟，何昌所居窩鋪雖聽說在西南角上，但未去過，是否能夠尋到、有無現成飲食尚自難料，此外更無可投之處，只得強忍饑渴，挑擔上路，朝前急趕。一口氣趕了不少的路，算計應該到達。一望前面山坡之下乃是大片山野，與何昌所說地勢不符。又不知走有多遠，是否走錯，餓得心慌，萬分難耐。遙望前面，相隔二三裡外有片樹林，左面高山綿亙，來路已迷，越看越不對，竟不知如何會到此問。思量無計，勇氣一壯，又挑擔子走了下去。哪知行路無什經歷，樹林看去並不甚遠，實則還有五六裡路。先前把路走惜，心中有事，未計里程，人已走往出山路上，離少林寺已二十來裡。

　　初意林中許有人家，到後一看，乃是一片墳地，心正失望，覺著餓還能忍，為了牛肉太鹹，又走一大段路，天氣炎熱，口乾舌燥，渴更難受。心正失望，忽聽村旁矮樹上寨餌亂響，心疑上面有蛇，跟著便聽折枝之聲，嗒的一響墜下一物，定神一看乃是一個山桃，已經跌碎。再看上面樹上桃子甚多，大半熟透，不禁喜出望外。連采吃了好幾個，雖不甚甜，汁水頗多，饑渴立解，精神大增。隨手挑大的采了十來個帶上。仰望月正夭中，離明尚遠，半山之上已有了雲霧，山風吹動，空中浮雲也越來越多。

　　當頭明月時被雲遮，天色漸漸陰沉起來。所行之處，除那大片墳樹外，道旁松杉甚多，樹身高大，枝葉繁茂，天再一陰，越顯晦暗。仰望密雲佈滿天空，月光只在雲隙中微微隱現，雲多烏色，前途暗沉沉的，景色甚是陰森。既恐天降陣雨，昏夜深山不辨途徑，又想起和尚行時之言，萬一山狼隱伏，暴起傷人。

　　正在犯愁，猛覺身後所挑衣箱被什東西絆了一下，心中膽怯，忙往前跑出好幾步，再行回頭，並無他異，料是黑暗之中被樹幹掛了一下，先未在意。又走幾步，忽又聽身後當的一響。原來初入山時為想習武，買了一口寶劍，到了寺中無人傳授，尚未用過。行時唐秋相助結束行李，將其掛在箱上，想是沒有結好，墜了下來。暗忖：我真蠢牛，明有寶劍防身壯膽，怎會忘了取用？隨即取握手內。

　　箱中本藏有二百多兩銀子，為了前後輕重不勻，路上連試幾次，覺著箱子在後，前輕後重比較好走，一直不曾換過。等把劍握手內，忽覺後面分量輕了許多，想起行時箱鎖忽壞，只用一索綁在外面，莫又松落？待要停下查看，前面暗影中忽有燈光閃動，同時空中雷聲隆隆，知快要下陣雨，且喜有了人家，不願再看，忙朝燈光趕去，果是一個村鎮，並有一人提燈而行，心中一喜，剛喊得一聲「老兄留步」，眼前金光一閃，驚天動地一聲大震。

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