獨手丐(3)_還珠樓主

三

　　花子取酒時背向沈鴻，沈鴻先未留意，等把酒接過一看，酒色微微發青，與前見不同，只當此酒與葫蘆所倒不同，雖覺花子用手沾過，有點嫌髒，因聞酒香撲鼻，中雜花香，平日也頗喜酒，只量不大，廟中清苦，酒直不曾見過，當此憂患艱難之際講什乾淨，含笑應諾，又取了一塊牛肉就酒。多日不嘗肉味，覺著味美非常，酒更芳烈，便坐石上邊吃邊飲。約有一盞茶時，將半碗酒徐徐飲完，人已半醉，覺著心身舒暢得多。再看花子已一碗接一碗把那先後不下二十斤的白酒快要吃完，壇已見底，才把前面的牛肉、雞蛋等食物大把抓起，狼吞虎嚥吃去多半。末了只剩一堆涼粉和半斤多重一塊牛肉，用擔上荷葉把肉包好，遞與沈鴻道：「廟中吃得太苦，你又不是和尚，隨他受這活罪作什？把這塊牛肉帶回去，半夜偷吃要香得多，明日再來此地，同你吃一頓好酒，幫你挑水，以免挑不夠數受禿驢們的惡氣。」

　　沈鴻人已半醉，隨手接過，也未細想。

　　花子吃完捧腹而笑，旁若無人，直像幾月沒有喝酒的樣子。末了又用獨手抓起酒罈，嘴對嘴把壇底餘酒飲光，笑道：「我已經叫王三把這擔水送到廟旁山石之後，省你挑它不動。你回時把它挑進廟內，對和尚說，今日有病，所欠的水改日再補，索性養息幾天，等人好了，願意受罪就待下去；他們如不要你，或是看出無什指望，各自回家。到了開封如無所遇，可往老河口去，我再給你指條明路，本領且比禿驢他們強得多呢。照你為人心志，不消三年便可遂你心願。此時夕陽西下，日光正照松林，我最怕熱，要找地方睡覺去了。」

　　說時，回顧水挑不見，王三剛由前面趕回，才知先前只顧看花子大吃大喝，並想心思，不曾在意，水已被人代為挑走。沈鴻初次在外，廟中過節規矩多半茫然，平日只知奉命服役，做些苦力，別的全都不知。又當酒後，更易忽略，剛點頭笑諾，花子已給了王三一兩碎銀子，獨自先行，頭也未回。一路步履歪斜，搖晃著一條獨臂，踏著斜陽穿林而去。

　　沈鴻忽想起忘問姓名，所說指點明路之言是否可靠，想要詢問，人已走遠，連王三也不知去向。以為明日必要再來，向其詢問也是一樣。飲酒之後，身已不再酸痛，正要回廟，忽見陽光穿林而入，日色已自偏西，猛想起出來時久，廟中清規甚嚴，吃得這等酒醉如何回去，反正水已無法挑滿，索性在此乘涼，少時回告病假罷。念頭一轉，便倚著松樹半坐半臥，想等酒醒之後再走。不料連日疲倦過度，天氣又熱，吃了大半碗白酒，被涼風一吹，就此昏沉睡去。

　　夢中聞得有人呼斥之聲，睜眼一看，不禁大驚，原來廟中掌管雜役的和尚見沈鴻午前出來挑水，久出不歸，命人查看，在廟旁山石後發現所挑水桶，人卻不知去向。廟中清規甚嚴，近年為了帶藝從師的人甚多，良莠不齊，常在廟中惹事，限於舊規不便拒其入門，便用釜底抽薪之法，借著三年勞役加以磨折，使其知難而退，平日待遇十分嚴厲，除非真個病倒，絲毫不許偷懶。

　　管領這班服苦役的和尚名叫志梵，人本冷酷，不通情面，見沈鴻是個文人，江湖上規矩絲毫不懂，又無一點本領，強要習武，本就輕視；而一班先來的同門又多江湖上人，沈鴻不善拉攏，加以心痛父仇，終日尋思，沉默寡言，苦力又從未做過，惟恐眾人笑他文弱，挑水時節老是單獨行動，不與眾人合群，誰都看他不起，引為笑談。內有一人名叫唐秋，是個小偷出身，人又陰刁，專喜捉弄同門，欺軟怕硬。沈鴻曾在無意之中口頭上犯了他的忌諱，心中懷恨，老想給他苦吃。無如沈鴻為人規矩，除卻每日挑水刻板文章，事完不是模仿同輩練那無師之學，便把隨帶書本取出觀看，與人無爭，受人欺侮譏嘲均是犯而不校，拿他無可如何。

　　這日發現沈鴻失蹤，便出尋找，見他醉臥林內，也不喚醒，先向志梵進讒說：「沈鴻紈袴子弟，帶有銀兩甚多，嫌廟中飲食清苦，借著挑水常往鎮上買酒肉吃，時發怨言。此時不歸，也許買了酒肉藏在樹林之內愉嘴。」

　　志梵聞言大怒，命人一尋，果在林中找到，身旁還有一包牛肉，酒也未醒。唐秋二次回去添枝加葉一說，氣得志梵拿了家法戒尺，命人喚醒沈鴻，帶回山門之外，親出喝罵，責以不守清規，偷懶開葷。如還想回廟內，便須在廟中黑房之內罰跪三日，並打三百戒尺，每日加挑十擔泉水才許容留；否則當夜逐出廟外，沈鴻原因昨夜感冒，無力挑水，去往林中歇息，被獨手丐強勸，一時好奇，乘興飲了半碗白酒。

　　初次犯戒，無心之失，遭此冤枉，有口難分。想起此來從師受了不少苦楚，好容易每日能把泉水勉強挑完，有了一分指望。如被逐出，不僅半年多的辛苦全成白受，四海茫茫，何處去尋異人為師，親仇何日得報？聞言又驚又急，又愧又悔，再三跪地哭求。志梵堅執不允，反加辱駡，絲毫沒有通融。

　　沈鴻原有傲骨，自受不住那惡氣，心想：每日例有的水已難挑滿，事完以後周身酸痛，筋骨和散了一樣。昨夜感冒受暑，今日挑水兩次幾乎暈倒。原有的已難勝任，如何再加？別的罪都好受，這水再加十擔萬辦不到，對方口氣又如此堅絕，越想越傷心。正在強忍悲忿，哭求寬容，忽想起今日所遇獨手丐好些奇處，行時曾說少林寺中和尚如其看我不上，他可為我指引明路。並還說起歸途如何走法，好似料定今日之事，語有深意。這和尚全不由人分說，任怎求告均無用處。

　　這班同門師兄弟不但不求情勸說，反在一旁肆意譏嘲，火上添油。自己來此已有半年以上，也曾留心察看，不像以前所聞，少林寺的武功奇技不曾見到，同處的人不是粗野蠻橫，便是陰沉刻薄，十九氣味不能相投，稍微有點年輩的老和尚又都住在後殿，連面都見不到，是否名下無虛也難定準。仇人父子和所養武師打手的本領均曾見過，未見面的和尚深淺不知。如照連日所見的人，實無出奇過人之處。聞說老方丈威名遠震，本領甚高。

　　為了習武的人打著少林寺的旗號在外惹事，近年已不輕易傳授，即便苦熬數年，如無機緣巧合，或是看我不上，仍是無望。事已萬難挽回，只好先照獨手丐所說，等到明朝如不見人，再尋賣酒王三打聽他的住處，將人尋到，求其指點，如願自然是好，否則江湖上異人甚多，只要留心物色，到處訪問，終能打聽出來，豈不比受小人欺淩要強得多？念頭一轉，慨然說道：「老師父既不容我分辯，我也無法，只是昨夜感冒，又加受暑，尚未痊癒，容我在廟中多住一兩日，病好就走如何？」

　　志梵厲聲喝道：「照你家世，來我廟中閒居避暑，只不在內開葷，本可當你施主看待。既是來此從師，便應守我清規，不容絲毫違背，似你這樣又懶又饞，葷。酒兩犯，片刻也難容留，你還想回廟去麼？」

　　隨命人入內將沈鴻行李取放門外說：「你已不能回廟，趁著熱天，夜間涼快，月光又好，本廟出去的人只不離開本山五十裡外，你便多麼膿包也不會有外人欺你。念你是個讀書人，聽人慫恿，自討苦吃，雖然犯我清規，你從未吃過這等苦楚，也實難怪，惟防途中遇到山狼，我命一人送你，去往前面鎮上投宿便了。」

　　沈鴻氣道：「我雖文弱，自信能邀神佛佑，不致便膏虎狼之口，這個不勞費心。仗著少林寺威名，不受小人欺侮也就夠了。」

　　說罷向眾把手一拱，拿了原來扁擔，挑著行囊衣物獨自上路。

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