大漠英雄(83)_還珠樓主

八三

　　「小婿性情為人，我所深知，此番徇情叛逆，按照堡規，固是違法，便小女也有應得之咎。所幸立功甚大，遠勝於罪，全堡生靈田業與歷代先人艱難締造之基，如無九俠弟兄相助，必遭堡破家亡之言。小婿乃三軍主帥，全堡人民對他敬仰，眾望所歸，功勞足可補過。何況火窟藏珍，關係本堡未來安危甚大，放走衛壁，原與取寶有關，將來頗有說詞。否則，自先代立堡以來，誠信相孚，上下一體，遇事雖可從權，發言決無虛偽，我須交代得過。如果同罪異罰，縱令堡人對我翁婿信賴敬仰，祖遺鐵券更有生殺予奪之權，決無人肯持異議，少時宣佈叛逆罪狀，何以自圓其說？還有好民錢希唐乃此間土著，深知堡中政令風俗，人又狡詐，他因向小女求婚不允，懷恨多年，致與武氏父子勾結，私通外敵。」

　　陰謀內叛。他因小婿為救靈筠，雪山涉險，平日形跡又較親密，明知雙方心地光明，仍欲中傷，一面散佈謠言，一面暗使同黨向我告密。幸而本堡風氣向尚自重，人知守法，夫妻情愛，貴能專一，重婚懸為厲禁，男女往來，一向不拘形跡。而小婿夫婦又是少年恩愛，出入必偕，人民固是不信，老夫更得雪衣老人預示，早知此中因果，把告密的人嚴斥了一頓，力把流言止住。否則，不待今日，小婿早受不白之冤了。

　　「如今犯人均在堡前聽候發落，全堡人民聞此逆謀，俱都極為義憤。錢賊見同黨均在，只乃妹和衛氏夫婦不見出現，斷定衛璧必難逃走，料定小婿推愛屋烏，為之保全。再不便是乃妹小翠看出不妙，臨時生悔，向我自首。竟乘堡人指說喝罵之際，借著自吐罪狀，對小婿和靈筠盡情誣衊，血口噴人。按照堡規，犯人臨死以前，例許申訴自白。人民遇到懷疑之處，或是刑法失平，只要有兩三人提出諸問，便須說明是否合理。只要有多數人說一不字，立命推人上臺，相助犯人抗辯，全以人民之意論斷。此問世外桃源，和平安樂，人民以犯法為奇恥大辱，刑條等於虛設。這多年來，對人用刑，連今日才只四次。

　　以前三次，倒有兩次是因犯人無心之過，本人已認罪，轉由人民為之平反。平日多供人民商討政令之用，形式也與今日公審大體相同。無論議政用刑，除卻事關軍機、請出鐵券不容異議而外，例由堡主先向人民宣示興革諸端，詢求利弊。或是宣示犯人罪狀，由犯人自白之後，再向人民詢問所判當否。鐵券一出，雖無異言，堡主責任卻極重大。前者必須躬行領導，以身作則，而將來後果，必須圓滿。否則，堡主不是退位，另舉賢能，便是告廟自責，以謝堡人。由此便成終身之玷。關乎後者，無論用刑嚴寬，哪怕事關機密，遲早仍須還出一個道理，故此輕不敢用刑，除非先有成竹。

　　「諸位賢侄只要早來個把時辰，老夫驟然登臺，也未必要受叛黨反汗了。錢賊原是恨極小婿夫婦，自知必死，意欲兩敗俱傷，至少也使失去堡人信仰，不惜盡情詆毀。卻沒想到，本堡為政素主仁厚，以前公審三次，死者才只一人，尚是勇於任過，把受刑認為奇恥，負愧自殺。錢賊主謀叛堡，雖難活命，他這些年勾結的死黨，均是他的至親至戚，因向小女求婚不遂，經他長期誘激的無知少年。本堡罪疑惟輕，逆謀未成，人畜無傷，只求誅去首惡，余均從寬，錢賊先世，原屬有功家將，又是單傳，只他兄妹二人，話說得好，並非沒有生機，原可落個終身禁錮，未必便死。

　　這一來，害人不成，卻害了自己。因其預謀叛堡，歷時已久，比較無端受辱，行兇害人，罪加一等，他這一說，無異自認罪狀。此是立堡以來第一個反叛，人民個個切齒，便我顧念他先人的情面，想要寬容，也辦不到，主謀不說，連從犯也難免死。這類害群之馬，理應殺一儆百，免留後患。我們去吧。」

　　李琦見中遲說時一雙虎目隱蘊威力，對於自己和靈筠心情經過，竟都深悉，雖然語多維護，每一談到靈筠，必以九俠相提並論。因堡中風俗特殊，不容分愛，自己心雖無他，形跡可疑。惟恐中遲萬一誤會，不肯當眾明言，藏在心裡。又知犯人決無好話。不禁慚愧臉紅。蘭珠立在身旁，看出窘狀，低聲笑說：「有爹爹做主，全堡人民對我夫婦又極信賴，任他狗口狂吠，決不相干，你要這樣心虛作什？」

　　李琦方要答言，中遲已傳令起身。

　　平日中遲行動隨便，人又謙和，堡宮只有一二十個男女侍者、花匠、公役之類，除宮室華美高大而外，餘者直和平民差不許多，決看不出是一堡之首。這時因值公審之期，儀仗衛士均已集備，在外相待，眾人來時除門前兩個執戈衛士而外，余人均閑立花蔭樹蔭之下，不曾看出。等到中遲一聲說走，旁立任龍手持令旗，趕往殿外一揮，先是轟雷也似一聲應諾，緊跟著便聽樂聲吹動。眾人隨出一看，外面已立著兩行盔甲鮮明的衛士，手持戈矛，寒光閃閃，映日生輝，由正殿起，一直排向正門之外，長達半裡，連咳嗽之聲俱無。

　　九俠方想今日才見堡主威嚴，忽聽樂聲由遠而近，中遲當先，站在殿台之上，前設香案，立定等候。一會樂聲越近，四人抬著一個錦緞結成的小亭走來，亭中供著一個鐵箭頭和一面鐵券。中遲焚香下拜，迎上前去，由小亭內將箭券取出，藏向懷中預設錦囊之內，再將小亭供向案上。旁立侍者照人數牽來十余匹好馬，中遲朝桓平把手一拱，請眾同上，然後在兩行干戈林立之中馳去。到了堡外望帝樓前公審台，下馬上臺。

　　這時台前站著無數人民，除兩行衛士排列的馬道而外，更無隙地。犯人約有三十餘個，俱都綁在禁臺上，由堡中健兒持械守護。錢希唐正向眾人捏造謠言，譭謗李氏夫婦。堡人越聽越不服氣，內有數人帶頭喝罵，餘人紛紛附和，叫駡之聲匯成一片。等到中遲上臺，把手一揮，眾聲立止。錢希唐正苦眾聲喧嘩，不能暢所欲言，見狀朝著李琦夫婦冷笑喝道：「你兩個不要得意，少時和我一樣做人不得。」

　　說罷，手指李琦，厲聲喝道：「台下父老弟兄，諸姑姊妹聽著：我是將死之人，自知罪孽深重，不想求生，但照堡規，必須容我說幾句話。」

　　未句話還未說出口，中遲已虎目圓睜，厲聲喝道：「叛逆豎子，既知罪該萬死，先已自吐凶謀，有何話說？因為事關機密，無暇聽鼠子狂吠，請得祖宗血箭令符在此。」

　　說罷，取出懷中錦囊，吩咐任龍，令眾瞻仰，先誅叛逆，再宣罪狀。

　　台下眾人自從九俠弟兄到來，便生好感，連建奇功，使全堡人民轉危為安，本領既高，人又個個謙和。李琦又是堡主之婿，郎才女貌，少年英俊，由不得心生敬愛。對於錢希唐所說，全認為亂臣賊子，惡意中傷，極少相信。錢希唐說了一陣，見群眾先還靜聽，不久便交頭接耳，互相嘲罵。猛想起自己罪重必死，何苦連累同黨？自知弄巧成拙，又因堡人辱駡難堪，一時激怒回罵，群情越憤，犯了重惡。中遲一到，方想借著申訴之便，乘機發揮。及見中遲取出鐵券，神威凜凜，目光如電，毛髮皆豎，知其惱極，心膽立寒，還想咒駡。任龍戟指喝道：「老錢放聰明些，老堡主正氣頭上，莫非臨死以前，還想多吃點苦不成？」

　　錢希唐聞言，知道中遲性情猛烈，疾惡如仇，鐵券請出以後，便可任意行事。想起望帝樓上處治奸細那幾樣嚴刑，由不得心膽皆寒。又見台下民眾憤激，先前誣衊九俠之言井無一人肯信。再罵下去，平白多吃苦頭，深悔方才不該過分，轉生反響，就把仇人辱駡一場，濟得甚事？心氣一餒，低頭歎道：

　　「本堡舊規，一夫一妻，是認為女人禍水，容易生事，平日不甚相信，覺著三妻四妾，古來就有，極為尋常一件事，本堡如何懸為厲禁？此時想起，我雖為求婚不遂，受辱懷恨，生出叛意，畢竟事關重大，隱忍多年，不敢驟然發動。如非衛壁和我妹子勾引成好，覺著多了一個極好內應，武氏兄妹又再三催促，也不至於行此下策。死無足惜，只不憤那衛壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能夠挾制；這廝又極機警，他妻靈筠與九俠投緣，李琦夫婦尤為交厚，如為內應，可占不少便宜。今日逆謀失敗，知道堡主明察，加上新來這夥人無一好惹，越想越害怕。但是不聽我妻武鳳之勸，由妹子慫恿衛壁，借著往尋靈筠，行刺李琦夫婦和金國士。這原是我一時私心，只顧報復前仇，以為靈筠留居內堡，形跡可疑，丈夫往尋妻子，理直氣壯，萬一被人撞上，也可作為藉口。

　　衛壁不是本堡人，只要妹子願意隨他，至多逐出堡外，終身受人笑駡。身旁又帶有武凱暗送進來的吹弩毒針，多大本領的人，驟不及防，迎面一吹，也難活命。滿擬事成有八九分，誰知一去無音，至今不見人影。我料小賊不是臨場膽小，賣友借命，便是仗著裙帶關係，將其放走。最可恨是我已逃出禁地，因不放心他們，回身探看，才致落網。如今黨徒全數被擒，只他漏網，心實不甘。你我從小一起長大，多少有點情分，別的不求你幫忙，只求你把小賊生死蹤跡說出，免我做個糊塗鬼，死時再給我一個痛快，就感謝了。」

　　任龍早想將犯人押走。中遲畢竟仁厚，雖將鐵券請出，終覺此舉仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。後來看出民情傾向李琦與愛女，叛賊已犯眾怒，便放了心。難得自吐逆謀，至多說靈筠夜宿內堡，形跡可疑。但是全堡人民在善政良風之下，猶如一家，平日男女往來，不論婚未，向無嫌忌，何況愛女新婚，與靈筠至交姊妹，又得堡人信仰，決不會引起嫌疑。便示意任龍，由他說去。再看下面跪著的數十叛黨，均是堡中武勇之士，只有幾個平日恃強任性、桀驁不馴之徒，還有兩個暗藏在錢家的外賊，原是武成門人，奉命勾結，逆謀陰毒，錢、衛二賊均受這兩人的指揮。並問出除錢妻武鳳和衛璧、小翠而外，所有叛賊無一漏網。因已請出鐵券，一切均可便宜行事，聽完，先把手一揮，令將錢希唐和兩個外賊押往刑場，按規處死。

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