大漠英雄(7)_還珠樓主

七

　　「小弟因見元室兇橫強暴，所用爪牙僧官到處流毒，殘害人民，想起亡國之痛，心中悲忿，仗著武功和手中寶刀，一十八粒飛彈，專與貪官污吏、凶僧惡霸作對。由少年起，縱橫大江南北近三十年，所殺都是極惡窮凶。無如一向單刀匹馬，獨往獨來，近年樹敵大眾，又殺了幾個大貪官，當道連下密令，到處窮搜。本來還想與他一拼，因聽老妻、好友之勸，前年才來北天山雪獅峽內隱居，就便洗手躬耕，以終餘年。堡主威名，江湖上雖曾聽人說過兩次，但因大漠窮荒，天山高險，終年堆滿冰雪，亙古不消，說話的人又都言詞閃爍，不肯盡說真相，再不便是諱莫如深，語焉不詳，傳聞異詞。只當故意誇大，言之過甚，誰也不信天山近頂，冰雪亂山圍擁之中，會有這等桃源樂土。前聽門人歸報，說是發現一夥少年壯士在附近獵熊，所穿均是前宋衣冠，人人武勇，健步如飛，覺著可疑，暗中尾隨，不知怎的，略一轉折，竟會全數失蹤。過去一看，當地乃是一個沒有通路的崖洞，二十步以外，便看不出一點腳印，不知對方怎麼走的，越想越怪，回來稟告。

　　「小弟一時好奇，帶了山糧，跟蹤尋訪，不料前人失蹤之處，並未尋到出入途徑。後想臨高可以望下，只要在此山，終能發現。於是不避艱險勞苦，連攀援了好幾處從無人跡的危峰峭壁，峻嶺高崖。後在無意中，誤走到一處滿布森林的危崖，將路走迷，無法回去，只得在林中亂竄。連經兩日夜，備曆艱危，也不知走了多少路，好容易走出森林，忽然聞得山凹中傳來雞犬之聲，沿著崖頂，由高下望，越往前，風景越好，路忽中斷。想起平日傳言，決計查看到底。又費了不少事，才到堡前崖上，果然下面奇景呈現，比起平日所聞還勝十倍。剛剛冒險援崖下降，便被眾人圍住。幸蒙堡主不棄，以客禮相待。彼此同居一山，只隔二三百里山路，如蒙賜示人山途徑，使小弟得以常時登門討教，不似武陵漁父，一離仙源，便從此不許問津，就感謝不盡了。」

　　中遲雖然精明強幹，英勇心細，無如惺惺相惜，自古皆然。來客又是元室對頭，專以殺敵為務，本領既高，談吐又複從容俊爽，不似武夫，由不得心生好感。武成又是老謀深算，欲取姑與，言動大方，裝得極像。只把好人泄機，指示途徑走法一層隱起，餘均真情。表面說是山居寂寞，難得有此芳鄰，又是平生敬仰的前宋先烈遺民志士，只願攀交，時共往還，毫未露出就此進身，移居堡中的口風。井還表示：「此中人語，不能為外人道，小弟自會守口如瓶，不必說了。而那所經來路雖甚艱險，我所能到，焉保後來無人？還望賢主人對小弟所來險徑，加上一層防備才好。雖然堡中形勝天然，佔有極好地利，全堡人士又個個英雄，到底敵勢方張，眾寡懸殊，時機未至，難與為敵。近年江湖上頗有傳聞，一旦被敵酋聽去，從此多事。固然不怕，終是惹厭，不可不防。」

　　詞色十分誠懇周到。

　　到了第二日，便推說是遊山日久，恐妻子懸念，告辭起身。堡中原無外客登門，平素相處，雖然上下平等，中遲人也謙和，畢竟是個執掌政令的堡主，人民愛戴之餘，由不得生出許多敬意。加以人中龍風，自有威儀，領袖群倫，難求友聲，除與嬌女相對而外，所至之處，堡人俱都肅然起敬，不敢隨便言笑。平日過慣不覺，忽然來了這麼一個久在江湖，見聞眾多，人品本領俱都高人一等的英雄，相與抵掌雄談，佯樣投機，自然相見恨晚。本意多留幾日，對方偏是固辭說：「以後還要常來領教，相見日長，何在此一二日之聚。」

　　中遲也極謹慎，除引其出山而外，並派了兩個武功高強，人又精幹的後輩，藉口護送，查看行蹤，一面命人尾隨下落。哪知武成在北天山危崖幽谷之中，另辟有一處避寒別墅，來時早有準備。那一帶山深路險，素無人蹤，地名皆武成移居後所起。一聽派人持了禮物陪送，知道主人尚有疑念，毫未推辭。武成去後，中遲父女對談，蘭珠也曾想到，前月行獵所遇少年，許與此老一家，疑其有為而來。及聽去人歸報，說武成所居雪獅峽，偏在東面，幽谷百丈，避風面陽。雖不及鐵堡的世外桃源，沃壤千頃，物產豐美，但也氣候溫和，樹果稻粱，牲禽林木，應有盡有。

　　武家人口又少，老夫妻外，僅有子女和三個門人，歲月甚是悠閒。對去的人十分優禮，令代道謝。說是春耕伊始，種植正忙，家無多丁，須同操作，暫時尚難拜訪。只等稍微清閒，當和老妻再入寶山，一覽桃源勝景。另外附有幾件禮物，均是武妻自製的南中風味，為物不多，卻甚精美。分明所說不虛，毫無可疑之處。並不是蘭珠行獵時所遇少年約往款待之處，方向也是相反。疑念一去，結交之念更切。蘭珠又聽說武家有一美秀少女，武功似乎得有家傳，也想一見。

　　一晃月余，武成並未再來。中遲閑中無事，想起禮尚往來，對方成名多年，不免心高好勝，講究禮節，也許因為自己不曾回拜之故，意欲往訪。蘭珠天性好動，便同了去。尋到當地一看，老夫妻二人已率乃子武凱出獵未歸，只剩愛女武鳳和門人陶旦、巴泉、王希及使女萬妮在家。將任氏父女引往家中，恭禮款待，苦口留住。武鳳美秀靈巧，善伺人意，口甜已極，和蘭珠十分親熱，姊姊喊個不住。蘭珠天性好勝，武鳳一味巴結殷勤，於是二女也談投了機。武鳳說道：「小妹除小婢萬妮而外，並無女友姊妹，哪似姊姊堡中人多。聽爹爹說，寶山水土甚好，所有少女俱都麗質天生，又精武藝。姊姊更是人中駕鳳，才貌無雙，早就想望顏色，心還不信，世上哪有這等仙女一般的人品？今日一見，果是天人。可惜相隔大遠，不能時常追隨討教，實為憾事。」

　　神情十分欣羡。蘭珠憐她嬌小玲瓏，山居寂寞。心想：「當地風景出產雖好，比起鐵堡，卻差得多。反正避世之人，堡中沃壤甚多，也不多這一家數口。如能移往堡中同隱，自己多一閨伴，豈不也好？」

　　便把心意暗告老父。中遲愛女，又見武家人好，便即應諾，蘭珠大喜，以為對方一定願意。武鳳果然高興非常，只說：「父親生性孤高，不喜依人，須待稟明。萬一不肯，務望姊姊稟明老伯，代為勸說，使妹子得長依姊姊，感謝不盡。」

　　一面強留任氏父女多住幾日，等乃父歸家再走，恨不能當時便跟了去的神氣。蘭珠為她熱情所感，強勸老父多留了一日，仍未見回。後聽三徒背後說話，說乃師往獵白熊，並采雪蓮，相隔當地數百里，往返少說也要半月，暫時如何能回？他父女聽了，只當武鳳留客，乃遷居心切所致。哪知早有奸細送信，不特武氏父子知他父女要來，故意避開，連武鳳挽留和三徒私語，均是擬就圈套，假裝孤高自傲，欲令任氏父女俯允，自來請其遷居。並在事前不令武凱與蘭珠相見，以防中變，露出馬腳。

　　任氏父女果然中計。回堡十日，武老夫妻回訪。因聽錢希唐說，蘭珠對於乃子似頗討厭，去時推說此次行獵，為一舊友染有奇疾，必得夭山所產雪蓮和白熊掌，才能醫治，且喜全都得到。現命小兒送去，遠在涼州，到後老友定必留住，歸期尚早，只好等他歸來，再令拜見等語。中遲隨露出請移來同住之意，武成雖在推謝，中遲也未勉強，可是雙方往來漸勤，尤其二女常共往還。武凱本是假走，雖是愛極蘭珠，因守乃父欲速不達之誡，須先避開，要等到二女日久交情越厚，你來我往，極少分開之時。

　　這日，蘭珠送武風回去，剛一到家，便見三徒和武妻滿臉愁容，武成更是忿激。素知他全家和美，怎會如此？忙著詢問。才知武老仇敵已快尋來，並有幾個有勢力的凶僧在內，連官兵一齊驚動，情勢危急。蘭珠天性義俠，忙令隨去的同伴歸告父親。中遲也激於義憤，立即率眾來迎。武成才假裝負愧無奈，勉強應諾。一面感激任氏父女高義，稱謝不已；一面命門人陶旦潛往涼州，速將乃子尋到，星夜人山托庇，免落敵手。仗著人多，堡中百物皆備，除細軟外，只把所養牲禽帶去一些，餘均一火而焚，連草木一齊燒去。

　　遷到堡中住有一個多月，兩家情誼固是越厚，全堡人民也都相處極好。陶旦方領武凱入山。蘭珠雖然認出是前遇行獵少年，知非端人，無如和武風交情親密，對方只初見時神情稍微輕薄，別無過惡，這回堡中再見，卻甚端謹，不苟言笑，日久相安，也就罷了。不料對方受著乃父指教，深謀密計，由漸而入，並收買人心，想要人、位兩得。總算蘭珠不該上套，又未把武凱看在眼裡，見時老是冷冰冰，不愛答理。武凱日對佳麗，心癢難搔，偏又沉不住氣。初來還能勉強矜持，過了一年，實實把握不住，漸漸露出馬腳。蘭珠何等聰明，一經看破，防備更嚴，只令武風來家相伴，絕跡不去武家小住。武凱無計可施，竟背父母，覷便向中遲求婚。

　　中遲對武氏父女頗為看重，不知怎的，對於武凱，卻生厭憎。又聽愛女說過他的劣跡，聞言笑道：「本堡少年男女，本少防閑，雖由父母作主，婚姻全出自願。小女婚事，須有三條相合。別的不論，且先比武，如打得過小女，再說別的。」

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