大漠英雄(6)_還珠樓主

六

　　話未說完，王藩已搶先上前，拱手笑道：「大雪寒天，佳客光臨，愚弟兄先前不知。萬六弟又多飲了幾杯，想必說話莽撞，以致欲靳臨貺，在主人既是難堪，在貴客也未免客氣。不嫌薄酒粗肴，請即寵臨，當奉鬥酒，略申敬禮，並為我萬六弟謝罪如何？」

　　矮子哈哈笑道：「前聽人言，下川東小孟嘗鐵臂王藩文采風流，最善詞令，今日一見，果然不差。如不擾你一頓羊羔美酒，豈不道我兄弟小氣？」

　　萬方雄先還不服，因李琦乘著雙方說話之際把嘴一努，這才想起：「四外大雪盈丈，初下松浮，廣漠千里，四無人家，這兩人怎會突然來到？自己已換重裘尚覺奇冷，對方穿得如此單薄，並無寒意，面色又那麼光潤。自己生來力大，練就一身好武功，那幼童竟會拉他不動，明是異人無疑。」

　　立時轉怒為喜，搶前一步，拱手笑道：「小弟酒後無知，還望恕罪。」

　　矮子和那幼童同聲笑道：「萬兄人真豪爽。我二人原奉師命，來此接引諸位義士出險。同至寶帳，再談如何？」

　　王藩素來心細機警，先聽外面有人說話，雖未留意，後見萬方雄匆匆離座，探頭往外一看，見有兩個外人，想起四外雪深丈餘，這兩人如何來的？忙拉隔座張、李二俠一同趕出。剛到帳外，便見萬方雄用力強拉幼童不動，已知是異人。忙同趕上，喚住一談，那矮子竟知自己名姓來歷，越發驚奇。先還不知用意善惡，心正盤算，聞言俱都大喜。

　　賓主六人同往帳內，方始分別禮敘。才知昨夜吹笛人正是矮子耿和，幼童名叫鐘靈，二人乃隱居天山鷹巢頂雪衣老人的門徒。因為老人由南宋得道，移居天山，收養有一隻仙禽，乃天山絕頂特產，名為烏鵬。性最猛鴦，又極高大，雖不似垂天之雲，動輒扶搖千萬裡，飛將起來，也有三四丈大小。兩翅風力本來奇大，加以老人訓練之功，差一點的樹木，吃它一搧，立時拔起。爪喙堅利，裂石如粉，多厲害的蛇獸惡物，也禁不起它一擊。

　　鐘靈也是前朝忠烈遺孤，被老人由乳嬰中救去，從小便練就一身驚人本領。耿和乃老人嫡傳高弟，已然練就劍術，飛行絕跡。鐘靈無事，每喜騎鵬出遊，或往北天山追逐猛獸為戲。前日歸途，遙望下面來了大隊駝馬，看去不似尋常商幫駝隊，趕往前途降下，想等人來探詢。不料風沙越來越大，不耐久停，料知來人必陷險境，忙即騎鵬趕回想請老人往救。偏巧老人他出，連耿和也不在家。老人並還留有手諭，回後不可再出。風沙更大，空代眾人愁急。

　　第二日夜間，風住雪下：耿和忽然回山，才知途遇老人，說起眾人被困之事，令速回山，帶同烏鵬往援，橫渡雪漠，引往離雪地七百里的鐵堡之中安置。並說李琦好友朱武夫妻，與堡主任中遲也是朋友。那鐵堡位在北天山深谷之中，外有峭壁千丈，雪峰回環，入口處是條漆黑險隘的山峽縫，蛇徑羊腸，中通一線，迂回三十余裡，方入正路。谷口又是危崖對峙，排空人雲，路更險峻，真有一夫當關，萬人莫入之勢。

　　再進十余裡，路轉峰回，忽然柳暗花明，山清水秀，始達境內。當地乃是半山凹中大片盆地高原，四外群山環繞，宛若城堡，外來的風沙寒潮，全被山和森林擋住。地既廣大，水源又多，遍地奇花異草，嘉木森林，氣候和暖，四時皆春。主人上輩乃宋名將忠臣岳飛手下大將，由宋南渡以後，忠武就義，為奸臣所殺，一時憤極，孤軍轉戰，竄往大名道境內。因是進退皆敵，危機四伏，經一異人指引，隱居當地。多年生聚教訓，開闢出這麼一個世外桃源，人間樂土。名為鐵堡，無異一個和平忠義，誠厚仁愛，公正勇敢，又極富庶的小桃源。自開創以來，其間流風善政，佳話雄談，也不知有多少。主人始終以宋室孤臣自居，未稱王位。

　　現堡主任中遲，人更文武全才。膝前無子，只有一女蘭珠，生得粉裝玉琢，聰明靈巧，父母全家，人人喜愛。大來越發出落得姿容豔麗，美如天仙。加以中遲中年無子，一向當她男兒看待，幼承家學，文武全才。中間又得異人傳授，練就一身驚人本領，雙手能發二十四枝飛黃弩。父母鍾愛，自不必說。雖是堡主獨生愛女，不免嬌慣，但因堡中政法賢良，平日不論尊卑，一律平等，除愛好天然，服飾珍貴華麗，用有四名侍女而外，也無別的過分之處。堡人因她武藝高強，才貌無雙，雖然性稍高做，自尊心重，均想女孩兒家，例有兩分矜持。並且全堡人民終身溫飽安樂，全由她家所賜，中遲人更精明和厚，凡有設施，無不造福人民，法良意美，己身又複與民同其憂樂。

　　慢說沒有甚過分之處，縱多享受，也是應該。這樣賢主，偏有伯道之憂，俱都代他惋惜，本就愛屋及烏，越發愛戴，奉若仙神。再想到中遲無子，堡中人民雖因教育有方，不論男女老少各有所長，文武兩途十九來得，要尋一個像中遲和前兩任堡主那樣雄才大略，而又賢明老成謹細的人來繼承大位，還找不出。任家又是單傳，雖有幾個遠支同族，俱都平庸，難當大任，算來算去，只有蘭珠能夠勝任。漸漸把她認作未來的堡主，無形中增加了幾分敬意。

　　蘭珠心高志大。堡中有才貌的少年原也不少，平日又無尊卑之見，儘管比不上蘭珠，不堪匹配，少年好色，人之常情。對方又是未來的女主，一經成婚，立為堡主，於是紛紛向其獻媚求婚，追隨恐後。堡中人民均願蘭珠早日訂婚，便是中遲平日，也已不得早獲佳婿，了此向平心願。蘭珠自負才貌，又聽傳她本領的異人說過，自己婚事尚早，雖然中有波折，但那未來夫婿，卻是一個文武全才的少年英雄。此人不特關係將來全堡安危存亡，成婚以後，也許還要合籍雙修，異日同證仙業，永留佳話。蘭珠眼界又高，自不把這些略諳文武的堡中少年放在心上。起初兩年，求婚的人不知多少，均吃蘭珠明拒暗諷，或令比武，將其打敗了事。有的還在老著臉皮，追逐不舍。下餘多半自慚形穢，知難而退。到了最後，只剩三數人尚在苦纏。蘭珠也不理他們。

　　內中一人，名叫錢希唐，最是好猾。因蘭珠憤其浮薄無恥，借著比武，將他打傷，當眾羞辱了幾句。心中懷恨，借著北天山打獵之便，向當地隱居的一個著名俠盜武成之子武凱暗泄機密。武凱因乃父剛直，家法甚嚴，一面之詞，尚未深信。又早聽說鐵堡人多勢眾，個個武勇，頗有能手，更擅地利，不是好惹，冒昧登門，難免取辱和吃虧。也不信蘭珠會有那等美貌。希唐又設計，將蘭珠誘往北天山打獵，故意引錯途向，卻令武凱暗伏相待。

　　武凱一見，驚為夭人，假裝路遇，請往家中款待。蘭珠人雖大方，但見武凱素昧平生，持禮大恭，未免生疑，當即堅拒，率眾回山。武凱為色所迷，當時未敢動強，歸告父母，欲往求婚。武成也只有獨子，久聞鐵堡之名。一則隱居北大山才得兩年，不知底細，無門可入；二則對方威名遠震，山深路險，以前頗有幾個江湖能手前往訪探，多是一去不歸。就有幾個全身回來的，也多緘口不說。

　　日子久了，方始露出一點口風，也都不吐詳情，只說山路艱險，主人閉關自守，不喜外人間津，再說也難尋到地頭，最好不去等情。因此傳說紛歧，頗多異聞。自己初來，原欲往訪，也因不知途徑，欲行又止。一聽武凱說起鐵堡簡直是世外桃源，蘭珠如此才貌，又是獨女及未來堡主，不禁心動。便照錢希唐所說途徑走法，由老的先去，裝作遊山迷路，暗入堡中。如照往日，外人只一入境，立被防守的人阻住，不論軟硬明暗，均遭堅拒，休想深入。來人再若恃強，立有性命之憂。武成因得好人泄機引路，本領又高，未經入口，一到便直達堡宮左近。

　　事有湊巧，這日恰值中遲獨出閑行，見眾人圍著一人，正在盤詰來路，意欲動武。過去一看，見是一個身材高大的老頭，相貌威武，聲若洪鐘。想起那一帶危崖壁立，形勢奇險，外人如何能到？知非庸流。再一問答，竟說投了機，當時延往堡中下榻，雙方便成了朋友。因武凱與蘭珠見面時未說姓名，武成老奸巨猾，心思細密，來時早向武凱仔細問過，胸有成竹，自己身世來歷，一毫也未隱瞞，直言前是江湖俠盜。並詳細說道：

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