大俠狄龍子(85)_還珠樓主

八五

　　母女分坐兩轎，快要起身，又聽船上喧嘩爭吵之聲。淑華側耳細聽，才知賊黨搶人以後恐事洩露，向船家威脅利誘，迫令開船同行，回往賊巢領賞。先前答應上轎，原想自己走後，船家便可尋到白老頭向其求救，就算此老不是異人奇士，無力救人，彭氏兄妹既令尋他，得信也必設法約人來援，或往彭家求救，以彭氏兄妹的本領腳程，不消半日必可趕到。白老頭如也是位有本領的異人，來得更快。方才賊黨雖然發話威逼，並未動手淩辱，所說賊首，又是富貴人家的狗子，只要善於應付，當可支吾上一半日，忍死待救必來得及，回憶昨夜遇救情景，心膽越壯，這才強忍悲憤，假意應諾。

　　不料賊黨狡猾多疑，迫令原船開回來路。照此情勢，船家向白老頭報信求救已不可能，彭氏兄妹的信號銀鏢賊黨不認，到了地頭勢必求死都難。想在途中求死，又因前後都有賊黨騎馬護送，事如不成，被其看破，不特當時受辱，到了賊巢，防備更嚴，休想得脫。身無寸鐵，所乘山轎又是一個藤兜，上紮竹椅，四根竹竿搭著一個油布篷，江岸相隔兩三丈，漸走漸遠，全無可死之法。仰望疏星耿耿，明月在天，新雨之後，滿地水泥雜遝，賊党連轎夫共有十一人之多，前呼後擁一同前行。

　　走了一陣，淑華回顧秋棠落後好幾丈，中間還隔著三個騎馬賊党，好似有心把二人分開兩起，幾次和賊黨商量，把兩轎並行挨近以便談話，均未答應，原船已早離岸，水陸異路，不知開往何方，料知前途凶多吉少，越想越寒，路也走出老遠，所行均是山野荒僻之路，離天亮尚有個把時辰，月光斜照中，到處靜悄悄的，偶然聽到遠方村野中傳來幾聲犬吠，不曾見到一點影跡，連向賊黨設詞探詢去處地名和賊首姓名家世，始而不答，後有一賊剛開口說得兩句，便被後面一個中年賊党縱馬趕上，把活接去。

　　那賊正是蔡得功，不知怎的，看出淑華母女順從是假，起了疑心，一面攔住同伴答話，接口答道：「沈大娘不必亂打主意了，先前我們見你氣派不俗，還當是什官眷，後聽船家說你是個寡婦，這大好了！你不過認得兩個本地武師，便想仗他旗號助你脫身，那如何行？實不相瞞，我們老東家現任督撫，東家是他最心愛的獨子，本就大富大貴，有財有勢，多大亂子，只憑他三寸長一張紙帖，便和聖旨一樣。州縣官對他更是諾諾連聲，任憑吩咐。

　　本人又是文武全才，像我們這樣的有名教師，養了好十幾位，論財論勢，誰能敵他得過？尋常官家婦女，想巴結都巴結不上，會在無意之中把你看上，你現在又沒有丈夫，這還不是飛來鳳，天上掉下來的福氣？只肯從他，包你享受不完，連帶我們今夜出力的人也跟著沾光，這還有什疑慮不定之處？彭家老少幾個，我們也聽說過，無奈民不與官鬥，他們家業在此，怎敢和官作對，由我們手上把人奪了回去？再說他也不是對手呀。你如真心願意，這些話算我白說。如有二心，平白自找苦吃，我家公子雖然有情有義，但他脾氣古怪，最恨人和他倔強。女人被他看中，照例非到手不可，但只上來一和他強，任你多麼美貌，以後也休想得歡心。反正非從不可，樂得享受榮華，乖乖從順，何苦失了身還找罪受呢？他那姓名家世，一到自知。

　　此時我們因你不曾抗拒，好些客氣，防備卻是極嚴。妄想逃走固是作夢，想尋短見更是無望。本來不說這些話，因這類事做過多少回，早學乖了。光棍眼裡不揉沙子，當船家向你報信時，我便在暗中偷聽，見你母女低聲密語，滿臉悲憤神情，跟著向我喝罵，忽又膽小改口，變得大快已是可疑，起身時見船家受迫開走，由此惶急起來，因此沿途東張西望，不時低頭想心思。走離江岸稍近，你就神態失常，似因無人為你送信求救，絕望想死神氣。好好一朵鮮花，放著現成富貴不去享受，不是呆子麼？聽我良言，把心放下，不要亂打主意。這事再好沒有，否則我為防備萬一，早把道路改過，雖然偏僻稍遠一些，所行均是平地，離水又遠，無論想逃想死，全辦不到了。」

　　淑華聽出賊党狡詐，心意已被看破，自殺無望，不禁悲憤交集，驚魂欲顫，不知如何是好。蔡得功見她滿臉驚惶，一言不答，越知所料不差。又因狗子唐錦昌兇橫疑妒，每次奉命強搶民女，不喜動手捆綁，最好勢迫利誘，好好抬回，必有重賞，看出淑華心膽已寒，不敢妄動，再走兩個多時辰便可安然到達，正在暗中得意，一面想好說詞，勸淑華順從狗子，兩下勾結，於中取利。

　　沒想到淑華死志已決，蔡得功從旁一勸，立把口風轉過，先說：「身是清白人家寡婦，本心不願改嫁，無如身落人手，逃已無望，你又說得唐家那等好法，現已回過意來，只你所說是真，你主人實是富貴人家公子，不是盜賊一流，我便順從，否則情願一死，也不嫁與強盜。」

　　蔡得功自是力言所說不假。淑華人本機智，聞言故裝出半信半疑神氣，不住盤問狗子唐錦昌的身世為人，性情如何，家中還有多少妻妾。

　　蔡得功當她怕死心話，只為事出強迫，惟恐唐家妻妾眾多，日後難處，故加盤詰，又因淑華容光美豔，從未見過，此去必得狗子寵愛，忙賠笑臉回答，專挑好聽的說，一面暗中觀查對方詞色，利令智昏之下，認定淑華已然心願，只顧討好巴結，有問必答，以為異日勾結之計，竟把先前疑念去了十之八九。

　　淑華看出對方果己上套，天也大亮，一問途程，只剩三四十裡，沿途均是田野荒地，只前面不遠有一鎮集，前臨大河甚寬，須由橋上經過，另外還有半裡來長一段山路比較險滑，過此便是去往狗子住家的唐家場大道，因恐引起懷疑，不敢細問，暗忖：「賊巢將到，再如遲延必難保全。」

　　便和蔡得功說：「我是一個手無寸鐵的女子，只你所說的話不假，我必答應。但我女兒年幼，不知底細，和她商量幾句，免她膽小害怕。如肯信我，請將她的轎子喊來，一同前行。真要疑我脫逃，那也由你。」

　　蔡得功和淑華談了一陣，越看越覺對方不特明豔絕倫，人更聰敏靈巧，此去狗子必把她當成活寶一般看待，不趁此時想法得她歡心，日後休想巴結得上，聞言立即應諾，先還打算暗中觀查對方是否假意應從。誰知秋棠心更靈巧，斷定義母決不從賊，母女相見，先故意咒駡賊党，要向官府告發，說上許多幼稚無識的話，等到淑華婉言勸慰，說：「搶我母女的乃是大富貴人家公子，並非盜賊一流，此去只有享福，但我母女二人相依為命，帶你同走，必要遭人輕視，不帶你去又難割捨，為此和你商計，你看如何？」

　　秋棠明白義母志在求死，雖然設詞婉勸，說：「吉人天相，以我母女為人，決無死別生離之理，且等到了地頭，看人家能否相容再作計較，不必老早顧慮，和前日一樣著那冤枉急。」

　　別的口風毫未露出。

　　蔡得功越聽越覺所說均是人情，並無他意，又知母女二人均是大家閨秀，有這多人前後防護，萬無逃生之理，又想賣好，多燒冷灶，惟恐淑華多心，笑說：「你母女許還有話要說，不願外人聽去，前行半裡，就是方才我說的石橋壩。由半夜起走到如今，大家人困馬乏，也該歇息一會，吃一點東西再上路吧。」

　　淑華聞言自合心意，表面卻說：「還是早點趕到，看清人家是否如你所言，才好放心。東西我無心吃，只此時肚子疼，能找店家歇上片刻再走才好。」

　　秋棠故意說道：「我昨夜不曾吃飽，早就餓了。娘不想吃，他們跑了這長的路，也不餓麼？」

　　蔡得功也勸了兩句，然後傳令前面打尖，走快一些，說罷又朝同黨暗打手勢，故意避開，自己退往轎後，暗中查聽，淑華母女依舊談笑自如，並未回顧張望，心中暗喜，越發拿穩，只想起彭氏老少三俠與這母女二人是何淵源忘了詢問，對方威名老大，得信未必甘休，唐家雖有財勢，到底可慮，先想上前探詢，因見淑華母女說著親熱，恐其煩厭，又想對方已肯順從，一進唐家便成紅人，絲毫得罪不起，反正不能中止，到後再間也是一樣，自己奉命領頭搶人，狗子又有「不問天大來歷，也要將人好好抬回」之言，我已成功如願，何必多生枝節，自找難題？心正尋思，石橋壩已然趕到。

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