大俠狄龍子(86)_還珠樓主

八六

　　眾賊黨昨日雨中跋涉，連忙了一日一夜，多半饑渴疲倦，只為狗子法令甚嚴，萬一所搶美人死傷逃亡，有什失閃，誰也擔待不起，為首人一發號令，全都喜諾。唐家當地第一家官紳首富，勢焰逼人，鎮上又有唐家下人所開店鋪，昨日過時已早得信，一見搶得美人回來，紛紛搶出，喝退閒人，迎往一家客店之內。淑華見那大橋尚在前面，人家多是唐氏黨羽，或逃或死俱更艱難，心中叫苦，表面仍不露出，到後便令秋棠代索淨桶，並催眾人快些吃完趕路。賊党見淑華母女神色自如，秋棠更是一到就要吃的，和沒事人一般，除蔡得功有心．巴結，隨侍外屋，以防有事呼喚外，下餘賊黨均知淑華文弱婦女，鎮上自己人多，不怕逃走，全被店主人請往前面款待無一在旁。

　　淑華進門時還在愁急無計，坐定以後，忽然發現後套間窗外便是大河，心中略定，因秋棠認定前途有救，幾次示意力勸，不令自殺，真個絕望，到時再向狗子行刺，與之拼命，同歸於盡；恐其攔阻，又恐蔡得功看破，先往外屋一同說笑了一陣，等酒飯送來，才推腹痛，走往後套問內臨窗一看，河岸頗高，河面甚寬，急流洶湧，只下流淺灘旁泊有兩條柏木船，遠方天際浮沉兩片帆影，灘聲浩浩，波翻浪滾，朝陽光下閃動起億萬金鱗，波瀾壯闊，勢甚雄麗，忙把椅子端向窗前，踏上窗口，低聲哭喚：「煌兒、兄弟，今夜我就和你們夢中相見了。」

　　說罷便把身子向前一撲，跳了下去。

　　跳時，微聞外面堂屋上好似來了生人，雙方正在喝問，秋棠也在大聲發話，均未聽清，只覺身子落在水上受了一下重擊，沉入水內重又冒起，心中一慌，再吃冷水急流一逼，當時五官七竅被水灌滿，奇寒浸骨，略一掙扎便閉過氣去，失了知覺。隔了些時，忽覺身子被人抱住，肚子又脹又悶，難受非常，耳旁又聽有人嬌呼「姊姊醒來」，心疑落水之後又被賊黨救起，悲憤交集之下，「哇」的一聲噴出好些水來，同時已然驚醒，睜眼一看，當地好似一間庵堂靜室，裡牆供著一尊佛像，身子被人抱住，頭朝下面，正在挖水，四外靜悄悄的不見一個賊党，只是冷得難受。那抱住自己挖水的是個黑衣女子，骨瘦如柴，貌相奇醜，一張形似骷髏的黑臉上，卻睜著一雙紅色的怪眼，宛如鬼物，看去怕人。

　　淑華知已遇救，忙問：「姊姊何人？此是何處？怎會將我救來此地？」

　　黑女笑道：「此是無心巧遇。姊姊死裡逃生，不可勞神，等水吐淨，換去濕衣，容緩詳談。這裡是一尼庵，害姊姊的賊党業已死傷逃亡，放心好了。」

　　淑華聞言，料是彭氏兄妹來了，好生欣慰，想問秋棠下落，還未開口，腹中一湧，又噴了許多江水出來。黑女將她抱起笑道：「姊姊請去床上靜養一會神再說吧。」

　　淑華見主人貌雖醜怪，神態十分和善，語聲尤為清婉娛耳，聽說賊黨傷亡殆盡。心中一寬，只惦記義女秋棠安危，忍不住問道：「多蒙姊姊出死人生，萬分感謝。妹子還有一女，不知已否遇救，現在何處？」

　　黑女攔道：「姊姊身世來歷，我已聽人說過。你那新收令媛，現被彭家兄妹接去。這裡黃蘆庵，乃我友人清修之所，我住峨眉後山青峰頂，離此尚遠。為了姊姊救起不久，周身水濕，暫來此庵借住，只等尋到原船，把衣物取來，便送姊姊先往荒居靜養三四日，把周先生與令郎先後尋來與你相見了。此事說來話長，你那投水之處水流太急，跳落之處相隔又高，雖幸救起得早，內部已受震傷，尚須調治，不宜言動。這話本來都不想說，因知姊姊關心良友佳兒和未來之事，略談幾句。你這樣人我最喜歡，以後還想和彭家小妹一樣，與你結為姊妹。如蒙不棄，請聽我話，暫時不要開口。等你靜睡上一會，稍微進點飲食，自然會和你說。」

　　黑女一面說話，一面早把衣履與淑華換上。

　　淑華見她語意誠懇，和彭氏兄妹有交，又知秋棠被彭妹救走，文麟、愛子也似相識，不久便可見面，越發驚喜交集，大出意外，感激非常。因主人說人水時受了震傷，初醒還不覺得，此時果是周身酸痛，頭昏腦脹，雖有滿腹之言想問，主人一再叮囑，情意殷切，也就不便開口，想了想，只得含笑謝諾，由黑女扶到榻上臥倒，閉目養神。方覺思潮起伏，毫無睡意。

　　黑女已把濕衣取出，打掃清潔，在門外和人低語了幾句，忽然走進，笑道：「這裡離城鎮頗近。午前為救姊姊母女，連傷多人。雖已有人分頭向唐賊父子警告，事終難料。何況這類殘害人民的貪官惡霸。我第一個容他不得，早晚還要下手為民除害。此庵人家多年清修靜地，我那好友又雲遊在外，庵中只有兩個小徒弟。姊姊暫在這裡，原是一時權宜，今夜便須起身。姊姊大難之後，睡眠萬不可少。我知你此時尚想心事，難於成夢。待我為你按摩幾下，索性把藥服下，睡到夜晚，由我帶你上路，到了荒居再進飲食，好使藥力發透。山中飲食方便。不似庵中清苦。事如湊巧，明日也許見到你所想的人了。」

　　黑女說罷，取來一碗水和三粒丸藥與淑華服下，隨即伸手按摩起來。

　　淑華自不過意，剛開口辭謝兩句，便覺黑女手到之處，身上發熱，漸漸生出倦意，不消半個茶時自然人夢。這一睡十分甜美，也不知經了多少時候，睡夢中覺得臥處溫軟，舒適非常，胸前脹痛去了十之八九。睜眼一看，又已換了一個地方，室中明燈如雪，花影當窗，陳設用具無不整潔高雅，黑女不知何往，四外靜悄悄的有如深夜，回憶前情，直似夢境，心方驚奇，忽聽外屋有女子口音低聲談論，靜心一聽，黑女並不在內。

　　一個說道：「想不到蔡家三姊如此癡心，將來怎麼辦呢？」

　　另一個道：「這位姊姊真個我見猶憐，人又那麼聰明貞烈，難怪周文麟為她夢魂顛倒，終身不娶。一任三姊用盡心機，全不為動。事也奇怪，以三姊的人品，又是文武全才，嫁人還不由她的性兒挑選，竟會愛定那周文麟，如今又受氣又受欺，老賊已恨她人骨，處境一天比一天兇險。周文麟偏是守定舊日情人，一點不承她的情，而他所愛的人又守著禮教，對他毫不憐惜，看去真叫人代他們難受，將來這三個人真不知如何結果呢。」

　　前人笑道：「你說的話並不儘然。人非木石，豈能無動於衷？周文麟我雖未見過，聽說他和淑華姊姊本是青梅竹馬的幼年愛侶，後為好人詭計所算，女的誤信他已死外鄉，迫於親命，背盟改嫁原出不已，心又割捨不下，雙方又是書香仕族，女的不願學文君私奔故智，男的體她心意，不肯勉強，於是投到她家，意欲終身相隨，盡力愛護，今生只二心如一，來生再作同夢鴛鴦，能常相見，於願已足。不料女的膽小多慮防閑太過，終年難見兩面。男的雖然失望灰心，仍舊把他兒子沈煌扶持成立。方始披髮人山，不料遇上三姊一見鍾情，才有今日之事。

　　他對三姊並非不知感激，不過苦戀舊人，心志已定，不能更改，後見三姊對他情深意重，實在過意不去。才把心事當面說明，訂為骨肉之交。三姊一則愛極了他，想得他的歡心，又因平日自恃才貌，見他對舊人比她還癡，才托我姊妹設法接來，大家見上一面。誰知紅顏薄命，已受惡人暗算，幸而巧遇彭氏兄妹，剛剛保得性命又被狗子看中，命人強搶，想要霸佔為妾。當她被迫以前，我姊妹恰在無意之中發現賊黨陰謀，先前不知是她，等到趕往船上窺探，意欲助她脫險，才知正是三姊所托的人。

　　為了這一男一女全是癡得可憐，淑華姊姊偏是這麼不近人情，心中不服。雖知她持有彭家銀鏢，仍作不知，沒有當時出手，反想看她遇到生死患難關頭能否守志不屈，忙又趕回，把你約去，暗中尾隨，相機行事。初意受人重托，事雖必辦。但一想到周文麟對她那等情癡，便是鐵人也該感動，她偏為了一時虛名，避之如遺，這次落到暴力淫威之下，果能拼卻一死，不肯失身匪徒，自無話說，如因怕死惜命，順從狗子，我們照樣將她救走，卻看她不起，見了周文麟，再把真情說出，可使他冷一點心。如能因此造成三姊這段良緣，豈非快事？不料和你趕到泊船之處，她已點頭上轎。

　　此時不知真相，誤以為她怕死貪生，甘心從賊，想起周文麟癡得冤枉，老大不平，如非答應三姊，必須把人接回，直恨不能聽其自然，棄之而去。勉強隨在後面，本心就沒有當她是一回事，如非彭家小妹和她一見投緣，到家不久恐其受人欺侮，匆匆趕來，中途發現所乘的船，誤認船家背盟又起凶心，正待上船查問動手，忽然發現船家朝她打手勢，跟著借著靠岸購買酒食，與她相見。

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