大俠狄龍子(84)_還珠樓主

八四

　　另一人道：「話不是這樣說，能夠無事，豈不是好、我看這廝好似練家，聽你說那一套難聽的話，並未發作，只冷笑一聲，轉身就走。如是常人，少年氣盛，至少也要說上兩句大話來遮臉面，哪怕說了不算呢，當場總好看些，他竟會一言不發，行時又朝我們的船，連回頭了兩次。我料這廝善者不來，來必不善，我們全仗這位船客求情，死裡逃生，還分得了好些財物，彭家兄妹走時又再三告誡，萬有一事，對不起人，自身還脫不了干係，到底小心些好。」

　　秋棠聞言大驚，忙向二人探詢，才知方才華服少年因見淑華美貌，又是孤身女客，不知怎會看出船家以前來歷，上來先說黑話探問女客來歷，並許重利。船家自經昨夜變故，已全醒悟，立志學好，又畏彭家威名，感激淑華代求不殺之恩，這類話本聽不入耳，再見對方驕狂自大，越發有氣。此時同伴未回，只他一人在船，便以冷語譏嘲，說：「女客來歷大呢，不必費話。如想自找無趣，今夜船泊八裡灘，你明早尋來；包能見到。」

　　本意下午船到八裡灘，不等天黑便可尋到白老頭，如對方趕來也不妨事，意欲使其吃點苦頭，或是丟臉回去，特用言語相激。同伴回船，少年已走，間知前情，責其多生枝節，因而爭論，實則全不相干。

　　秋棠早聽船家說過，彭家信號銀鏢所到之處，休說西南諸省，便是北方，也無人敢於侵犯，所遇越是江湖中人越有照應，隨口問答了幾句，回見淑華傍枕小睡，眼已閉上，因船家口氣十分拿穩，便未驚動。這時早飯剛過，順風揚帆，滿擬下午可到，不料走出不遠忽然變天，順風轉成逆風，又下了一場大雨，船到八裡灘，天已入夜，雨也未住，只是小些，途中別無異兆，又是雨天，全都忽略過去。

　　淑華見所泊雖是大鎮，深宵風雨，體貼船家，想等明晨再命他往尋白老頭，朝岸上略看了看，便和秋棠上床安歇。睡了一會，淑華夢中驚醒，瞥見地上白影，推窗一看，風雨已住，雲淨天空，皓月千里，江岸上一片空明，平波粼粼，閃動起億萬銀輝，到處靜悄悄的，除天水相涵，夜景幽絕，想再賞玩些時再行歸臥，忽聽岸上好似有人走動，心想：「時已深夜，泊處離人家頗遠，怎會有人往來。」

　　跟著又聽船家喝罵，忙喚秋棠去往船頭探詢。

　　淑華母女為了起身方便，原是和衣而臥，船家共是六人，分住船頭、後艄兩處。秋棠剛被喚醒，走出後艙，便聽船頭喝罵，似已動手，同時又發現對面岸上停有兩乘小轎和四匹馬，水邊立有數人，似是轎夫之類。二人情知有異，好生惶急，剛想起那只銀鏢，取在手內，船頭上已有人受傷跌倒，隨聽來人大喝道：「無知鼠輩！既知厲害，叫那兩個女的出來，乖乖跟回莊去，我們決不會難為她，否則你們一個也休想活命！」

　　淑華聞言，心正發慌，不知如何是好，船家已帶著滿臉驚惶搶進艙來。見面一問，才知前遇華服少年乃當地一個花花公子，名叫唐錦昌，乃父是朝中大官，家財富豪，本人又練有一身武功，養著好些教師打手，平日仗著財勢暴力，酒色荒淫，霸佔民女，無惡不作，本隨乃父在鄰省任上，回轉家鄉才只兩年。彭氏老少諸俠雖然威名遠震，老的更是成名多年，江湖上人個個敬畏，一則退隱年久，不願子女門人惹事，偶然仗義出手，形跡也極隱僻。

　　唐錦昌又極剛愎自恃，所養教師多是北方人，西南諸省有名人物聞見較少，又知小賊天性驕狂，不喜顯外人的威風，輕不提說，好在聲勢浩大，官府多是乃父門生親故，本人手下也還不弱，即便遇事，官私兩面都能應付，年月一多，見無變故發生，雖有兩次仇家上門，結局全占上風，越把事看容易，每日陪著小賊，一味吹捧架弄，鬧得小賊更加驕狂，無論什事，想到就做，誰也不敢違背。

　　這日也是活該有事，小賊乖張任性，手下雖然養了不少教師打手，稍微行動就是一大群，有時卻喜單人出遊。當淑華的船剛停泊柳蔭下，小賊正因飯後無聊，屏退從人，去往江邊閑眺，本意是為日前發現江邊漁船上有一少女，貌相絕美，動了色心，只惜見時漁舟剛解纜開走，先當附近漁人之女，及向居民詢問，才知船上共是男女三人，來去無定，有時只那少女一人，到鎮集上買點日用東西便自開走，以前無人見過，來往不過兩三個月，也有少女一人獨往獨來的時候，不大愛理人，駕的漁舟，卻未見他打魚買賣，也不知道名姓住處。

　　小賊每當看中人家婦女，開始時照例自往調戲引逗，等到勢迫利誘俱都無用，再命打手前往強搶霸佔，因聽漁舟少女每月必來趕兩次集，到了集期，便往守候，見漁舟未來，正自失望悔惜，忽然發現岸旁柳蔭下泊有一條大船，內一少婦絕美，正與身旁美婢說笑，玉貌花容，豐神綽約，比起漁舟少女更加美豔，不禁色心重熾，越看越愛，心還疑是路過官眷，正在一面注視一面盤算下手方法，對方已自警覺，避向一旁，同時看出船上除少婦和隨帶少女外，只是幾個船上麼師，並無男子護送作伴，雖覺形跡可疑，並未放在心上，因見淑華舉止安詳，和所穿服飾明是官家眷屬，雇了這樣大船，卻無男子同路，想問清來歷再打主意，及向船家一問，竟受了好些譏嘲，當時勾動怒火，志在必得，本想下手強搶，因船家發話叫陣，說：「船客來歷甚大，今夜船到八裡灘，明日午前便要上岸，你如膽大，只管前往。」

　　小賊狂傲自恃，意欲暗中隨到八裡灘鎮上，看明對方來歷再行下手強搶，又因乃父聞他回鄉以後越發膽大妄為，無惡不作，自家只此獨子，萬一事鬧太大，不好收拾，近數月來，接連幾次專人送信，嚴詞告誡，對方來歷未明，如是民家婦女自不妨事，如是大家官眷微服來往峨眉燒香還願，由此路過，自家門口下手強搶，多大財勢也有一點顧忌，朝船家冷笑了一聲」，忍氣退回，當時並未發作，到家召集徒黨商計，先想親率多人沿江尾隨下去，由陸路走自快得多，等了一會才發令起身，忽下大雨，小賊養尊處優，享受已慣，不耐勞苦，便把船形人數和二女年貌裝束對眾詳言，並說：「此女美如天仙，無論是何來歷，都要將人抬回，多大干係由我承當，事後重賞。」

　　同去教師打手共是八人，內有一個名叫鐵巴掌蔡得功，雖有一點見識，武功也好，人最貪狡，帶了黨徒，照小賊所說，冒雨趕到八裡灘尋到大船，探明與小賊所見不差，先尋人家住下，備好轎馬，見風雨已住，想在天明前下手，把人劫走，剛到江邊，船家已自驚醒，見有多人趕來，為首的已縱上船頭，知是日間惡少所差，便將彭家旗號打出。這班北方武師，雖有兩個聽人說過彭家老俠威名，所知不多，不曾見過，只蔡得功一人深知厲害，情知孤身少婦帶一少女，獨包大船上路，船家又是吃水上飯的盜黨，竟會對她如此恭謹照護，必非尋常，無如利令智昏，又想民不與官鬥，彭家老少三俠多厲害，也敵不過自己這面財勢，小賊又有「成功重賞，多大亂子有他承當」之言，先向船家威嚇，曉以利害。船家惟恐彭氏兄妹怪罪，依然抗拒，終於動手。總算蔡得功覺出後患，不肯把事鬧大，只將為首船家打倒，不曾傷人。

　　船家知打不過，自是惜命，問出小賊住處，忙朝淑華報信，告以前事，說：「為首小賊未來，來人均是無知鼠輩，還不知彭家三俠威名，此是他們自尋死路，此時深夜，我們呼救無門，無力與抗，只管由他抬走，我們拿了銀鏢往尋白老頭，必有照應，也許人還未到，救兵已先追上。請勿害怕。」

　　淑華一聽，來賊並不認那銀鏢，又驚又急，先想投水自盡。秋棠因昨夜投水遇救。斷定彭氏兄妹得信決不袖手，那只銀鏢必有大用，也在一旁力勸。覺著所說有理，暗忖：「只要主意拿定，不借一死，有何可怕之事？彭氏兄妹異人奇士，得信定必來救。徒死無益，不如任憑賊黨劫走，以待救援，真個到了不可開交之時，再死不遲。」

　　心正盤算，把鏢交與船家。賊黨已擁進中艙，催淑華母女上岸，淑華見後艄已有賊黨把守，聽那口氣，似早防到自己要尋短見，戒備甚嚴，且喜未露形跡，便和秋棠使一眼色，假裝膽小害怕神氣，先到中艙朝賊黨質問，何故欺淩婦女，等到對方發話恐嚇，勉其從順，然後假作被迫無奈，隨同走至船上。

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