大俠狄龍子(83)_還珠樓主

八三

　　§第十二回念切孤寒開荒談俠女情殷舊侶軟語勸癡人

　　前文淑華主僕在老王壩遇救，正在憑窗遙望，忽聽女俠彭玉瀾驚呼之聲，同時，瞥見崖上有一白影飛墮。定睛一看，彭濤已和來人對面說笑起來。玉瀾方始放心，笑對淑華道：「哥哥雖然心細，卻沒有我爽快。你看天已快亮，鬧了一夜，大家全有些餓，難得這班毛賊悔禍感恩，備了一桌酒菜，不來享受，那等豬狗不如的老賊，一刀就可了事，和他哪有許多話說？並且常升還在人家養傷，我們回船接他，一則逆水行舟，我兄妹又還有事，也不想時限多緊，岸上那人不知是誰，怎不把老賊殺死，請上來呢？」

　　正談說間，忽聽老賊慘嗥了幾聲，再看岸上，人已被殺，由向五和兩賊黨抬走，白衣人又和彭濤談了幾句，便自分手，往下流危崖上縱去，晃眼不見。

　　彭濤回船一談，才知彭濤問出老賊藏有不少金銀，在離此十裡的牛角漢危崖山洞之內，當初原有兩名心腹賊党助他藏著，後因老賊天性凶狡，將二賊用計暗殺，打算一人獨吞。彭濤想用藏金周濟貧苦，先使老賊多受罪孽，然後迫令獻出。老賊到此地步，才知平日傷天害理在用心機，只得從實說出。彭濤本定押他同往發掘，為了另有一事須往赴約，又因白衣人趕來，發生了一點事故，夭明之後便須起身，看出老賊所說不是假話，便命向五將其殺死，說罷便令開船。

　　彭氏兄妹見秋棠侍立在側，憐她年幼忠義，便命入座同吃。淑華待人最是寬厚，經此患難，對於秋棠更加憐愛，聞言略微客套了幾句，便令同坐。秋棠堅辭不允，又聽彭濤說：「山中隱居，一同力作，人都一樣，有什尊卑之分？」

　　主人更是寬厚，情如母女，只得謝諾同坐。玉瀾更愛秋棠，說：「此女聰明勇毅，只為身世孤寒，做了人家使用丫頭，雖蒙二姊厚待這樣下去仍不免於埋沒，難得年紀輕輕，這等機警膽勇，等送二姊到家，妹子將她帶走個兩三年，使其學點本領再行回來，姊姊一門孤弱，遇事也可免受欺淩，你看如何？」

　　淑華聞言大喜，便說：「此女靈敏忠義，本來可愛，愚姊此次仗她捨身相助，才得免去淩辱，方打算回家收為義女，並不當她下人看待。得蒙玉妹垂青，收到門下，再好沒有。」

　　玉瀾笑道：「二姊如非對她有恩，她也不會與賊拼命了。既是這樣，就借這一席壓驚酒，便命行禮吧。」

　　隨命船家點上香燭，行禮之後再行痛飲。彭濤笑道：「玉妹就是這樣性急，到了地頭行禮不是一樣？白六哥找我有事，又要趕赴前日之約，吃完我還要走呢。」

　　玉瀾道：「事情要辦就辦，這能有什多的耽擱？」

　　說時，船家已忙著點好香燭，來請行禮。淑華又請玉瀾就此收秋棠做徒弟，先行拜師之禮。玉瀾一口應諾。秋棠自是喜出望外，嘻著一張小嘴，高興得一句話也說不出來。當時改了稱呼，分別禮拜，二次入席。

　　吃了一陣，彭濤便要起身。淑華忙命船家攏岸。彭濤說：「去路與此相反，隨身小包均在老王壩岸上，只為腹饑，又想和舍妹談幾句，才同了來。此時酒足飯飽，船離岸近，無須停泊了。」

　　說罷。又朝船家告誡了幾句，兄妹二人同去船頭，各自縱身一躍便到岸上。淑華、秋棠見他兄妹一躍好幾丈高遠，捷如飛鳥，正在相對驚歎，玉瀾已飛身回船，面上似有忿容，因其去而複返，不知何事，雖然一見投緣，結了姊妹，到底新交，未便探詢。玉瀾也未再提，只命船家撤去殘肴，催舟上駛，午後務要趕到韓家沱去接常升，又請淑華安歇。

　　淑華因她也是一夜未寐，勸同就臥。玉瀾笑答：「妹于往來江湖，三兩日夜不眠不休乃是常事。現在船家已悔禍學好，我兄妹還有一點事情須要去辦，何況人又不倦，二姊只管安歇，秋棠年輕，昨夜雖受驚恐，尚無倦容，正好就便教她一點人門口訣，途中先學起來。午後到了韓家淪，尋回常升，再請姊姊起來吧。」

　　淑華謝諾，自去後艙安臥。秋棠看出師父愛她，越發歡喜，玉瀾見她靈慧異常，一點就透，更加憐愛。

　　師徒二人正談說問，忽見一葉小舟，船上立著白衣少年，由上流頭掠波而來，其行若飛。秋棠方覺那船快得出奇，微聞「噫」了一聲，跟著便見玉瀾伸手窗外連揮了幾下，晃眼兩船臨近，看出船頭上少年正是老王壩崖頂飛墮的白衣人，少年已飛身越窗而入。秋棠知非外人，忙去取了茶來。玉瀾已面帶愁容道：「此是你的師伯，上前見禮。」

　　秋棠依言禮拜之後，玉瀾低聲說道：「我本意將你母女送到地頭再走，不料我家中發生一件要事，必須趕了回去。方才默查船家，已實膽寒，決不敢再有他念。不過常升年老體弱，救起之後便發寒熱，臥床不起，現由你的師伯送往友人家中醫治，恐有數日才能痊癒，帶在船上也不方便。你義母大難之後，人正疲乏，可任其多睡一會，不必驚動，醒來再對她說，非我為德不卒，實是迫於無奈。

　　好在船家已全制服，前行多是熱鬧城鎮，江中舟船往來不斷，決無他虞。等到峨眉附近的八裡灘鎮上，再改坐轎回去。萬一途中有事，可將這只銀鏢與看，說我彭氏兄妹好友，當有照應。起旱以前，先命船家往八裡灘鎮上尋一姓白的老頭，他見此鏢，定必命人護送。你母女只管放心，不必膽小害怕。到家照我所傳勤習，我事一完，自來接你。也許你們起旱以前我能趕到都在意中，此時尚拿不准。待我囑咐船家幾句，就隨白師伯起身了。」

　　說罷將鏢取出。

　　秋棠接過一看，鏢長不到三寸，上刻虎頭和「彭」字，心雖依戀不舍，但見玉瀾面有愁容，料是急事，只得應諾。玉瀾隨將船家喚來，令其小心照護，不許絲毫違背懈怠，並說：「我尚有事，須要離船他往，不定何時回船。如能由此洗心革面，好好營生，自無話說，稍犯前惡，昨夜所殺賊党便是你們榜樣。」

　　船家早已嚇破了膽，彭氏老少諸俠威名又所深知，越發死心塌地，哪敢再生別念？又疑對方故意離開，借此試心，暗中考查，全部諾諾連聲。玉瀾看出所說是真，心放好些，遣走船家，重向秋棠叮囑慰勉了幾句，匆匆同了少年改上小舟，往上流駛去。

　　秋棠遙望小舟去遠，折入支流，又有了一些倦意，便在艙中和衣臥倒，船家因玉瀾令其按例停泊，聽淑華吩咐行事，韓家淪接人之事暫時作罷，也未人艙驚動。主僕二人連受驚險危難，一夜無眠，全都倦極。這一睡直到西初，淑華先醒，見日色偏西，靜悄悄的，只聽櫓聲效乃和江波打船之聲，喚起秋棠一問，才知玉瀾已走，因見船家恭順和善，與前大不相同，照此行駛，明日夜間便可趕到八裡灘。玉瀾高義可感，只不知有何急事，不別而行。

　　聽說八裡灘離峨眉只數十裡，淑華見泊處是一鄰近城邑的大鎮，知道船家上岸買完應用食物就要開走，也未在意。待了一會，忽然發現岸上有一華服少年，不住朝自己這面張望，徘徊不去。淑華見那少年生得獐頭鼠目，神情鬼祟，疑非好人，忙告秋棠，避開臨窗一帶，跟著便聽船家和人說話。秋棠側身一看，正是前見少年，聽口氣似在打聽淑華來歷，吃船家數說了幾句，冷笑走去，剛覺少年不懷好意，船家已忙著把船開走。

　　到了江中，便聽一船家冷笑道：「天底下竟有這樣不知死活的東西！我們昨夜那多的人尚且不行，看他神氣，不過是個不知天高地厚的坐地虎，也敢昏想吃湯圓，豈非笑話！這是現在，我們受了彭家小俠一場教訓，把人管好，不願惹事了，要是前三天遇上，不當時打他一個半死才怪！」

　　另一人道：「事情難料，這狗東西走時神氣不好，就許有點門道，方才你還是把彭家二位小俠的旗號打出來，要省事得多。」

　　前人答道：「本來我想說的，後來一想這類小狗種太可惡了，彭家兄妹何等威名，本人就算不曾暗中跟來、他那信號銀鏢，是在江湖上走，沒有人不知道，到時一拿出來，哪個敢惹？頂好他回去約人追來，給他一個硬釘子碰回去，以後長些眼睛，真要是個秧雞兒，不知死活利害，冒失下手，憑這彭家信號，哪裡找不到照應？單憑我們幾弟兄，也把他打發回去了，怕他作什？」

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