大俠狄龍子(82)_還珠樓主

八二

　　群賊自是異口同聲推在老賊父子身上。老賊見此形勢，嚇得周身亂抖，又朝淑華哀嗥求救，請代請情。淑華天性仁慈，見滿地鮮血，賊屍狼藉，已然膽小害怕，又聽出老賊父子將遭慘殺，哪裡還敢看他？後聽老賊連呼「姑太太」，哀號不已，心中一軟，剛要回身問他幾句。秋棠已換了一身乾淨衣服，手持尖刀匆匆趕來，見小賊還未曾死，老賊又向淑華哀聲求救，惟恐發生變故，忙向彭氏兄妹跪請道：「這兩個畜生狼心狗肺，黃昏前威逼我謀害主母時，親口說這些年來死在他父子手內的人有好幾百，上月有一女子為了不肯從順小賊，被他綁起先好後殺，同船男女十六人無一活命。就請將此老小二賊交與我們主僕手刃報仇如何？」

　　少女首先說「好」。少年笑道：「你小小年紀，初次殺人，哪有這大膽子？我還要多收拾他幾下，替那些屈死冤魂報仇呢。」

　　秋棠慨然答道：「恩人放心，我譬如方才淹死江中，有什麼害怕？想起他那禽獸行為和對我所說那些不要臉的怪話，恨不能咬他幾口才稱心意，決不會便宜了他！」

　　說時，老賊見那秋棠手握利刀侃侃而說，滿臉都是殺氣，狗子也嚇得連聲驚叫，滿口「祖宗奶奶」

　　亂喊，語聲戰抖，神色慘變，情知難免，急得嘶聲哭喊：「二妹開恩！情願殺我，饒你侄兒一條狗命。」

　　秋棠怒喝：「老鬼你還想活命不成！主母就肯饒你，我也不容！」

　　說罷，一刀先朝狗子腿上斫去，無如手中牛耳尖刀太輕，氣極心忙，沒有看清，狗子腿上綁有好些布條，一刀下去，只將布條斬斷了些，狗子害怕，再一打滾，刀便滑過，並未受傷，耳聽彭氏兄妹身後發笑，心更發慌，又槐又憤，忙把刀柄反握，改斫為刺，一刀照準狗子大腿上紮去。狗子瞥見明晃晃的尖刀刺上身來，不禁膽落魂飛，急喊得一聲「媽呀」，全身就地迸起，待往旁邊滾去。秋棠見狗子滿地亂滾。恐又紮空，趕將上去，一刀紮下，本來手慌心亂，狗子再一打挺，一下紮歪，噗刺一聲紮在大肚子旁邊，直刺進去。

　　秋棠用力太猛，一見刺穿；連忙拔出。狗子負痛慘號，橫迸起三尺多高，當時痛昏死去。那刀本已透穿肚皮，再經狗於拼命一掙，一股鮮血立時湧起，隨刀而出，濺得秋棠滿身都是，初次殺人，年紀又小，先是想起前事傷心，一時悲憤，怒火頭上，及至一刀刺穿，鮮血直流，狗子連驚帶痛已然暈死，還濺了一身鮮血，由不得手中一軟，「噯呀」

　　一聲，便鬆手丟刀，倒退回來，吃少女一把拉住，笑道：「我們說你不行，你還不信。狗子雖未制命，也快斷氣，真個便宜了這禽獸。」

　　老賊見狗子暈死，肚腸外流，鮮血滿地，料知醒來也難活命，悲痛已極，反倒氣壯，剛嘶聲急叫，怒喝「秋棠狗丫頭」，待向淑華主僕破口大駡。少女已走上前去伸手一捏，老賊下巴便掉了下來，鼻中只管慘哼，兩隻豬眼向外怒突，似要冒出火來，一句話也說不出。淑華忍不住偷看了一眼，覺得慘不忍睹，忙即回過身去，對少女道：「姊姊拉倒了吧。」

　　少女見狗子也痛醒過來，疼得不住哀嗥，老賊惡睛怒突，淚水長流，偏說不出話來，只將頭連搖，疼得滿頭大汗，父子二人全是神情慘厲，戟指喝道：「照你父子所行所為，一死不足蔽辜，本想淩遲碎剮，為那些被害人雪恨，只為秋棠一刀刺破狗子肚腹，轉眼必死，這位姊姊又太心軟，這才給你一個痛快。」

　　說罷，把手一揚，奪的一聲，狗子忽然住口。秋棠過去一看，頭上打穿一個小洞，腦漿外流，人已死去。老賊目睹愛子慘死，身遭惡報，自己又是口張不開，連痛帶急帶傷心，二次暈死過去。

　　少女又要下手，吃少年攔住，說：「老賊害人大多，不能太便宜他，留到末了再行發落。」

　　隨將眾賊黨喚至面前，問知賊巢中只有幾個婦女，向眾喝道：「爾等為惡害人，已全遭報。剩下你們九人，再三哀求，方才又未絲毫抗拒，雖從寬免，饒你性命，就此放走，難免害人。現為你們各留一個記號，再將真力卸去。以後如作小本營生，改惡向善，自無話說，這川。湘一帶只敢再有惡跡，被我擒到，休想好死！再說真力已散，此時休說持刀殺人，稍微用力便吐狂血而死，能否改頭換面，全在你們。少時可將老賊父子屍首掩埋，把船上血跡打掃乾淨，選出三人送她主僕回去。如無二心，去的人還可格外開恩，免留記號。但這三人，必須以前不曾親手殺人，由你們自行選出。如有虛言，或是賊巢中還藏有餘黨，我往查出，仍難免死。」

　　下余九盜党聞言，倒有七個力說：「以往殺人，均是老賊、船老大和死的幾個賊黨所為，下餘不是無什麼本領，便是不得老賊歡心，只在寨中留守，或是隨同操舟，運銷所劫貨物，未殺過人。」

　　彭氏兄妹早已留心，這類話已然拷問過兩三遍，知非虛語，無奈前言已發，不便改口，正自尋思，向五忽和另兩同黨慨然說道：「他們實在未殺過人。因老賊陳玉堃人太好猾，照例把人分成兩班，一半在水上作強盜，謀財害命，一半無事，為他開墾田地，劫來貨物，再由他們扮成客商，出去販賣。我是第二頭領，雖然曾隨老賊動手，這兩個弟兄也曾在內。現蒙小爺饒命，我也不敢隱瞞。但他七人雖然水賊，從未親手見紅。我此時天良發現，情願由小爺將我三人腳筋挑斷，回往老家種地經商，了此一生。這七個弟兄，還望小爺格外開恩。」

　　另二盜党也同聲自承，跪代七人求恩。

　　淑華在旁暗忖：「這次回家，須要他們駕船，正可買好，又想起老賊方才想逃，彼時只剩少女一人，極易逃生，全仗向五將其擒回。」

　　便在一旁代說好話。彭氏兄妹互相笑道：「想不到這夥毛賊倒有義氣，又看在這位姊姊面上，一體從寬，連這三人一同免留記號，為他點上穴道以後，只不和人動武縱跳，稍微用力也可無妨。少時我往賊巢查看有無餘黨，就照此辦法便了。」

　　群賊聞言，歡聲雷動，均覺出於意外，忙朝淑華和彭氏兄妹拜謝不迭。彭氏兄妹又朝群賊告誡了幾句，令其分頭下手，先將賊船打掃乾淨，將老賊吊在樹上，令其觀看。

　　淑華見老賊凶睛怒突，倒吊樹上，又被秋棠拾起一柄鋼刀，用刀背在腿骨上打了好幾下，疼得周身不住搖擺，下巴已掉，不能說話，只是喉嚨裡不住哼聲怪叫，狀甚慘厲，幾次想代說情，殺死了事。秋棠力阻，說：「主母你不知道投水死的人有多難受呢？主母方才差一點沒有受害，此時看他可憐，卻不知受害的人那是多慘！正為讓他現世現報多受一會，管他做什？常升還不知道怎麼樣呢？」

　　椒華聞言，猛想起只顧忙亂，常升下落還未聽說，自己蒙人救命之恩，也還不曾請問姓名。少女正由船上走來，笑說：「船上業已打掃乾淨，哥哥現往賊巢查看，少時就回，請上船吧。」

　　淑華笑道：「我蒙賢兄妹救命之恩，因見太忙，未及請教，還望姊姊原諒。」

　　說罷拜了下去。少女連忙拉起，笑道：「姊姊比我年長。不可多禮。難得你我一見如故，小妹想和姊姊結為姊妹，尊意如何？」

　　淑華忙答：「姊姊飛仙劍俠一流，妹子求之不得。」

　　少女笑道：「既然這樣，為何還要客氣，喚我姊姊？」

　　淑華連忙改口，笑問道：「只顧說話，還忘了請問芳名呢。」

　　少女笑道：「妹子彭玉瀾。這裡太涼，同到船上再說罷。」

　　主僕三人隨去船上。操舟賊黨已加為四人，神態十分恭謹。淑華終恐當夜殺賊大多，有他兄妹同行是不妨事，否則卻是可慮，難得彼此投契，意欲請其同行，正想如何措詞，少女已先開口。

　　原來少女之父彭揚乃川東大俠，水旱武功均臻絕頂；以前隨同祖父川東五老中的彭勃隱居北天山，後來祖、父兩代人山修道，奉命回轉川東故居，因見彼時盜賊橫行，商客受害甚多，仗著門人子侄和兩代世交均有一身驚人本領，欲為桑梓造福，決計把全川盜賊一起除去，費了兩三年的光陰果然如願，由此威名遠震，江湖上賊党一聽彭家子弟兵，個個膽寒。近數年來，彭揚年老喜靜，又因得於太晚，四十歲後才生了一兒一女，男名彭濤，女名玉瀾，全都聰明英秀，從小練有一身武功。

　　想起近二十年所殺盜賊大多，這類雖是極惡窮凶之輩，其中難免有的迫于饑寒不是本心，好在近年川中盜賊多半斂跡，雖有好些成名大盜，多半年老歸隱，愛兩川風土物產之美，來此隱居，輕不出手，再不便是往來路過，雙方均是多年盛名，平日井水不犯河水，兩虎相爭必有一傷，誰也不願無故生事，除卻一些不知名的毛賊草寇偶然打劫而外，已比前些年相差天淵，於是變計，除非真有多人受害連傷人命，或是有人求上門來，已不再多事。

　　近年因聽江湘間出了一條奇怪賊船，每年總有幾次謀財害命，偏是行蹤詭秘，難於捉摸，彭揚才生了氣，隨命子女門人出來查訪，欲為行旅除害，與淑華相遇之後，雙方一見投緣。事完再一細談，淑華見玉瀾秀外慧中，文武雙全，又受救命之恩，加上好些感激，越談越投機。玉瀾見淑華美豔如仙，溫柔靜好，令人自生親切之感，也是喜愛非常。雙方敘定年庚，就在船上拜了姊妹。

　　船家雖是盜党，震于彭氏兄妹威力，見同黨死得那樣慘法，驚魂乍定，互相提說前事，已全膽寒悔禍，後聽彭氏兄妹向眾聲言，賊黨頻年所留金銀財物，均由向五為首主持公平分配，只要從此改頭換面，全成小康之家，比起以前受老賊和幾個強橫有力的同黨欺淩挾制，常被打罵，稍一違忤立有性命之憂，要強得多。又因淑華曾為講情，心生感激，奉命操舟的固是奉承惟恐不至，下余諸賊也都忙著侍候，巴結非常，見天已深夜，船上帶有不少雞鴨魚肉、各種菜肴，原是老賊買來，想為狗子喜筵之用，全都現成未動，恐三女腹饑，便有兩個會烹調的，在船頭上升火煮飯，配製菜肴，不多一會，備好一席極豐盛的消夜盛設出來。

　　彭濤原帶向五去往賊巢查看有無餘黨，並將所有財貨搜出，責成向五向眾分配，限令十日之內全數遣散，並將盜窟房屋燒去，一切停當，也正趕回。淑華主僕又朝彭濤拜謝，請同人座。彭濤笑答：「如今諸事辦完，天也快亮，只剩老賊一人還未發落，待我去去就來。」

　　說罷，帶了四名賊黨往岸上走去。

　　三女憑窗遙望，見老賊被人放下之後，彭濤先將下巴代他捏好，又給他喝了一點水。雙方問答了一陣，老賊已是鬥敗公雞，戰戰兢兢跪在地上，絲毫不敢倔強，神情十分可憐。淑華不忍再看，方要回頭，忽聽玉瀾在旁急呼：「哥哥留意！岸上有人。」

　　同時瞥見先前藏伏的崖頂有一白影，由離地好幾丈的危崖之上，疾如飛鳥，朝著彭濤身前飛墮。要知後事如何，且看下回分解。

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