長眉真人傳(16)_還珠樓主

一六

　　任壽問故，道人說要十兩銀子。任壽早看出他好些異處，聞言立允，由此道人時常開口求助，多少不等。事也真巧，每次開口，都是任壽力所能及，並沒有大為難的時候。任乾雖知愛子不會亂用，但是要錢回數大多，又非大富之家，便向愛子詢問用途，任壽照實說了，任乾也覺奇怪，暗中打聽村人，均說道人素極安分，事已過去，也就不談。道人從此卻不再開口。

　　日子一久，連任乾也覺奇怪起來，覺著事情太巧，故意命任壽送去幾兩銀子。道人固執不收，笑說：「前借銀兩，原為府上積福兔災。府上現在家景不甚寬裕，等寬裕時再說吧。」

　　這未兩句話，原是任乾詢問愛子時所說，口氣一樣，越發奇怪。屢次設詞探詢，道人口風甚緊，絲毫不露。問他何故不動水火，答說出家人山行野宿，往往跋涉終日，難求一餐。因為覓食艱難，又向神前許過心願，每日飲食，均在夜間，吃得不多，所以外人均看不見。任壽始終懷疑。另一面，卻是越談越投機。道人暗中借話示意，說：「公子不是塵俗中人，最好出家，可免許多孽難。」

　　任壽年紀雖輕，對於世情卻極淡薄，早認為人生朝露，無什意思，聞言深以為然。只說父母在堂，親恩未報，且待將來再說。一面卻向道人請教修煉之法。道人有問必答，所說多是打坐吐納之術，從此也不再勸其出家。一年過去，任壽年已漸長，越看越覺道人氣度沖和，眉宇間似有道氣，由不得心生敬仰，事之如師，兩人也越來越親近。

　　這次患病甚重，本非短時期可愈。昏迷中偶然想起道人所傳打坐之法，說可祛病延年，如法一試。始而心神煩躁，呼吸艱難。及至耐心靜坐下去，先用下層功夫，將竅守住，不多一會，豁然貫通。等到氣機流行，走完了一周天，出了一身冷汗，輕快許多，知生效力。再用上層基本功夫，澄神定慮，潛光內視，又坐了兩個時辰，病便霍然而愈。暗忖：「修道竟有這等好處。」

　　本想夜來往訪，求其深造。

　　一見道人暗拉自己，料有原故，悄問何事。道人道：「公子憂患將臨，我今夜恰要離開此間，事前不能化解。公子恐要離家遠遊，暫時還尋我不到，三年後可往武當山尋我便了。」

　　任壽聞言大驚，忙問：「道長法號，始終未蒙見示。武當山方圓千里，峰嶺甚多，道長仙居何處，如何尋法？」

　　道人笑答：「到時你由後山桃花坡進去，只問椿散子，自會有人指點。但是那人生具惡根，夙孽更重。去時如在望後下旬，我已先在，還好一些；否則，你如早到，他必留你在他家中下榻，一與接交，便是未來大患，你須留意。你夙根深厚，只此一場冤孽，數雖前定，並非不可避免，人定勝天，全在你隨時留意而已。」

　　任壽還想探詢下文，忽聽前面喊殺之聲，回頭一看，械鬥已起。本還不想動手，因見對村土豪家打手之外，又有許多武師埋伏在旁，一聲喊打，蜂擁而上。自己這面雖有一些準備，無奈會武功的不多，上前便被打敗。最可惡的是，不論婦孺，一路亂打，族人紛紛受傷，本村族長已被敵人綁吊起來，哭喊之聲慘不忍聞。惡霸父子一面命人擄搶，一面鞭打族長，迫令服輸。不由激動義俠心腸。暗忖：「此地離家甚近，覆巢之下，例無完卵。與其待人宰割，何如與之一拼？自來擒賊擒王，小賊劉昌現在對坡指揮徒党，老賊溺愛幼子，任其橫行，只要將他擒住為質，也許反敗為勝。」

　　心念一動，正值七八個同村少年敗逃下來，連忙拉了一個，假意隨眾逃竄，避向樹林深處，告以機宜，令其速急集合村中壯丁，並將兩個會武功的找來相助，約定人到發難，由後面偷襲，去擒小賊。任壽後在林中偷看，見那老族長誓死不屈，已被打得死去活來，越發激動怒火，不等人到，便悄悄掩將過去。當地原是河這面一片樹林，林前有一土坡，小賊手持紅旗，勒馬坡上，發號施令。因善人材這面已然大敗，手下徒黨借著追敵，群往村中騷擾。

　　小賊正在得意洋洋，不料任壽人小膽大，天生神力，自幼好武，身又極輕，雖是無師之學，竟比尋常武師高明得多，小賊又大自恃，手下人均想擄掠金銀婦女，全都跑開，只老賊在坡下稻場上率兩徒黨拷打敵人。坡上只小賊一人，一見老族長已快打死，亂離之際，原無王法，心想：「事已鬧大，索性一不做，二不休，殺進村去。」

　　手舉令旗未及招展，猛覺眼前一花，一個繩圈忽自身後飛來，套向頭上，往後一拉，人便墜落馬下。原來任壽平日因當地多狼，練就繩圈，百發百中。事有湊巧，來時恰在路上撿到一根長繩和村人敗退時遺留的一把刀，匆匆打成活套，由坡後掩將上去，一下將小賊套緊，拉下馬來。

　　小賊原會武功，見擒他的是個幼童，又驚又怒，便要掙起。任壽孤身一人，未免發慌，上去一刀背，本意威嚇，不料用力太猛，將臂打斷。因聽小賊狂吼，匆忙中不知人已疼暈過去，惟恐敵黨驚覺，眾寡不敵。情急之下，一見那馬隨同小賊回身走來，又聽村中哭喊之聲，已有兩處火起，痛恨小賊大甚，想給他吃點苦頭。也沒細看，縱身一躍，便上馬背，拖著小賊入林，順坡而下。本意到了無人之處，綁將起來，藏向隱僻之處，再和老賊理論。

　　誰知那馬性烈，小賊右手令旗不曾丟下，負傷又重，剛疼醒過來，吃人拉住就地一拖，怎能禁受，妄想縱起，無意中把手中令旗刺向馬腹，那馬受驚，亡命一般朝前急竄。小賊頭頸被繩勒緊，加上傷痛，當時閉氣死去。任壽先還不知，見馬驚竄，還想多給小賊吃點苦，為族長報仇。及至出林，在曠野中跑了一段，想起自己家中不知是何光景，心中一急。忽又想到小賊嬌生慣養，被自己拉著，隨在馬後亂滾，怎能禁受？如若死去，老賊財勢甚大，豈不惹下滅村之禍？回頭一看，不禁大驚。原來小賊遍體鱗傷，四肢已斷，頭頸扯出老長，死狀甚慘。知道此禍闖得不小，忙中無計，只得把小賊殘屍綁在馬上，朝馬屁股打了一刀背，任其落荒竄去。

　　任壽想起家中母親，憂心如割。正待繞路回探，忽聽前面林中狂風大作，走石飛沙，夕陽已隱，滿空陰雲佈滿，天黑得似要壓到頭上。登高一望，村中火光通紅，近河人家多半火起，隱聞喊殺悲號之聲遠遠傳來。自家偏在村南一角，看神氣還未波及。老母在家，終是放心不下。偏又殺了賊子，如被仇敵看破，會家性命不保。想了想，恐賊黨疑心，不敢回去。

　　正急得跳腳捶胸，猛瞥見前面天空中金蛇一閃，緊跟著一個震天價的霹靂，一大團烈火自空直下，打向樹林前面，風也更大，幾乎不能立足。心想：「此是東南風，正朝賊黨這面吹來，火勢也許不會蔓延全村。」

　　心念才動，遙望村中，已有好些賊黨飛跑退出。因值天干地旱，村外遍地苧麻，好些草堆，全都被火引燃。風助火勢，火仗風威，只聽一片轟轟發發之聲，濃煙滾滾，彌漫天空，火如狂濤一般湧到。林木又多，大半具有油質，火浪所過之處，全數蔓延。晃眼之間，臨河一帶成了一片火海。賊黨反被困入火中，有幾個擄有包裹的不舍丟棄，逃得稍慢，吃身後火浪煙潮往上一湧，當時被火吞去，倒地便成了焦炭。下余的逃到河邊小橋，未及搶過，忽然一株帶有火煙的斷樹憑空下墜，落向橋上，將橋點燃。

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