長眉真人傳(17)_還珠樓主

一七

　　賊黨已被燒得焦頭爛額，狼狽異常，有幾個略知水性，首先跳入河內，勉強渡過。下餘被火包圍，進退兩難，那震天價的霹靂更打個不住。有的因被濃煙迷目，投入火內燒死；有的勉強逃到河邊，縱入水內，因水流太急，多半不識水性，正在水中掙命，吃那狂風吹來的斷樹殘枝，夾著大量熱沙火星當頭下壓，因怕火燒，把頭一低，略一掙扎，便隨流淌去。看神情好似賊党全勝之際，出了什麼變故，跟著反風回火，燒了個片甲無存。暫時雖可無事，小賊還有一子，頗有權勢，豈肯甘休，料定魯難未已。

　　心正憂疑，濃煙夾著好些火星隨風而至，焦臭奇熱之氣嗆鼻難聞，人在河這邊已無法回去。更恐左近草樹被火引燃，忙往前逃。忽見道旁賊馬尚在，賊屍不知遺失何處，馬韁被樹掛住，馬正悲嘶強掙。忽想起此時火大，再不乘機逃走，斷無幸理。重又將馬騎上，落荒而逃。逃到中途，忽降大雨。時已入夜，向民家借住了一夜。

　　次早繞路馳回，見遍地劫灰，焦痕狼藉，火勢早滅，共只燒了五家。快要到家，忽遇村中少年。拉往一旁，說起昨日賊黨正待殺人放火，洗屠全村，剛點燃了四五家，老賊便發現小賊人馬失蹤。同時余道人突然出現，一言未發，強把族長放下，一任賊黨刀棍砍打，既不還手，也未受傷，從容把人救走。賊黨凡是動手的無故自倒，全部吃了大虧；老賊看出不妙，剛發號令，令眾速回，道人已不見。跟著便起了狂風，賊黨鬧了個水火夾攻，十九傷亡。老賊雖得逃回，身受重傷，命必難保。跟著，又聞賊子被殺慘死，悲痛萬分，恨之入骨。偏巧昨夜有一受傷賊党發現任壽騎著賊馬走過，告知老賊。

　　兩村雖相隔數裡，邊界只隔一條河，全都認識，知道任壽神力武勇，斷定賊子受了暗算。大敗之後雖然不敢當時來犯，已命快腿去喚長子回家，為他報仇洩恨。任壽母親萬分憂急。任壽聞言，得知家中平安，寬心大放。將馬藏起，別了那人，悄悄由後門掩回家去。剛一進門，任母哭罵了幾句，包了一些衣銀，令其夜來速逃。任壽聞知道人奇跡，暗命兄弟去往小廟一看，人已不在。帶回一封書信，上寫：「賊兄氣數當盡。村人善良，以後無事。你卻在家不得，此時任你所之。三年後武當之約，不可遺忘。」

　　任壽無奈，捱到夜靜，哭別母親家人，孤身上路，本意往洞庭君山一帶尋找父親。走沒兩天，便聞人言，風聲越緊。說賊兄已然趕回，先說屠殺全村報仇，當夜老賊號叫而死。次早，賊兄不知何故，改了主意，說賊父之死由於天災。兄弟乃任壽所殺，非報仇不可，別人無干。先往村中搜索，不見人影，雖未騷擾，對於村人所說被火燒死之言卻是不信。如今正往各處追尋下落。

　　任壽恐被仇人發現，抄著山僻小徑，夜間行走。快到洞庭，又害了一場大病，仍用坐功將病治癒。加上沿途耽擱，趕到君山，去尋父親方外之交水神祠老道士一問，才知乃父前日接到家中急報，已先趕回，才走兩天。行時留話，說月前有一異人再三告誡，不令任壽回去。並說在外流蕩不過三年，必有遇合。又留了好些銀子，一封書信，托道人轉交。書信所寫，與老道士所說大致相同，也是再三叮嚀，十五年內不許回家。任壽孝親，素不違命。想起慈父鍾愛，不舍離開。信上並未怪罪，反說自己智勇可嘉，為何不令回家？年月又是這麼久？心中奇怪。因書上有違命即不孝之言，賊兄好似專尋自己為仇，風聲越來越緊，只得中止回家之念。

　　任壽先由三峽入蜀，遊完峨眉、青城，又由秦嶺、終南，轉到泰、華，最後遊完嵩、洛，取道豫西，轉入武當。一算日期，已有三年。多曆名山大川，交了好些江湖豪俠。武功經人指點，比起以前高明了許多。在江湖上打聽梧散子，雖無人知，卻聽說有個同樣形貌的姓余道人，是仙俠一流，隱跡風塵，宛如神龍見首，不可捉摸。越發心生敬仰，立意拜師，恨不得當時尋到才稱心意。

　　好容易捱滿三年，也忘了月望前後，一到後山，便往裡趕。時當二三月間，入山不遠，遙望前面峰巒靈秀，嵐光黛潑，覺得景物清麗，與尋常所見不同。轉過崖去，眼前一花，前面坡上現出萬樹桃花，紅白相間，燦若繁霞。坡側大片碧崖，上懸兩條瀑布，一大一小，如玉龍倒掛，界破春山，霧湧煙飛，珠噴玉濺。流水湯湯，松風稷稷，泉響松濤，洪細相應，匯為一片繁音天籟。空山無人，落紅成陣，日麗風和，時聞好鳥嬌鳴，蝶鶯群飛，更顯得美景如仙，十分幽靜。心想：「此地花光如海，這麼多桃樹，想必是師父所說的桃花坡了。這麼清麗的景物，如何不見一人？」

　　便順桃林往前尋去。後山一帶本極高峻，來路最險之處，連個樵徑都無。桃花坡來路勢更峻險，那些桃樹生得密層層的，繁枝交錯，結成一片花山，無法通行。此外更無隙地，只桃林盡頭，有尺許寬一條路徑，下臨絕壑，地勢外傾，既滑且陡。桃枝向處突伸，離地甚低，必須蛇行鷺伏，始能勉強過去。稍一疏忽，滾墜壑中，粉身碎骨，萬無生理。

　　任壽急於見師，冒著奇險，沿著林邊危崖，繞行過去，新雨之後，滿地蒼苔肥厚，其滑如油，連經幾次奇險，幾乎滑墜。好容易把裡許長一段桃林走完，人已累得周身是汗，遍體泥汙。想尋溪水洗滌手臉，以防遇人難看，耳聽前面水聲潺潺，再一注視，前途不遠，又現出大片園林。山景本好，加上人工興建，更是靈妙。正想過去尋人探詢，近前一看，不禁失望。原來中間還隔著那條絕壑，寬約十餘丈，便是猿猱也難飛渡。園林中又是悄悄的，只有鶴鹿往來，不見人影，連喚數聲未見答應。沒奈何，只得沿崖尋去。初意桃林如此整潔，必與主人有關，也許盡頭處可以相連。

　　誰知越走越遠，始終未見相連之處。人卻走到一條山谷中去，穀徑甚寬，兩崖壁立，宛如翠屏對峙。遍地細草蒙茸，崖腳種滿草花，五色繽紛，鮮豔奪目。那麼長一條山谷，竟會不見點塵，仿佛打掃過的一般。暗忖：「這三年來，歷經峨眉、青城、終南、大白、泰岱、衡華各大名山之勝，多麼雄奇清幽之景也都見過，儘管崖壑幽深，氣勢雄偉，終有荒涼蕪穢之處，似此清潔，從未見過，莫非真有仙人寄居不成？」

　　心正尋思，鼻端忽聞到一股蘭花香。性本愛花，更喜蘭、梅。因覺空谷幽香，清馨撲鼻，使人神志為清；又想覓路上崖，居高下望，查看前見園林，有無道路，便順穀徑蜿蜒尋去。

　　越走越深，花香也越來越盛。剛覺出聞了花香，心神分外清快爽朗，與尋常蘭花大不相同，忽聽頭上有人喝道：「你是哪裡來的，到此作什？」

　　抬頭一看，原來離地十余丈危崖腰上，有一少年，頭戴鐵絲織成的網罩，背插飛抓、寶劍，腰系長索，俯身壁間；正朝下面喝問來意。任壽一心只想早見師父，便把來意說個大概。少年忽改笑容答道：「此事暫且休提。」

　　這裡有一靈藥，結實將成，共生兩枚仙果，修道人可抵六甲子修煉之功，常人服後也享高年。你來得甚巧，正好分你一枚。崖盡頭有路可上，崖頂懸有繩梯，稍會武功便可縋下。你既能由桃花坡這面入山，武功想有根基。本來崖上還有好些毒蜂，均被我用火燒死。也許還有一兩個藏在崖縫裡面，被它螫上一下，痛苦非常，多少天才好。這還是我配有靈藥可醫之故，否則休想活命。事前不知你來，我無準備。恰巧蜂窩旁邊，上月留有一副鐵絲網罩，你可先取到手，防個萬一，只要頭臉不受傷，便好得多。走過蜂窩時，可看一下那發光的是何寶物，到手只要是雙的，任何奇珍異寶，也我二人平分。事完再引你尋那位老仙長去。」

　　任壽因聽少年語言清朗，那高本領，早就心喜；又聽出和樗散子相識，越發高興。對於法寶、靈藥，並未十分在意。心想：「修道人全仗自己修為，無須借助草木之靈。人家費了許多事，為何與他平分？也許有什為難，須人相助。」

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