兵書峽(146)_還珠樓主

一四六

　　母女二人共只一肩行李，隨便搭一航船便自起身。主意雖早打好，無奈人地生疏，又是外方口音，形跡還要隱秘，不敢當眾顯露。途中聽說金華北山和蘭溪、永康一帶山水都好，會稽山陰更是古今勝地，中途變計，先往金華，一路遊山玩水，尋訪隱居之地。宿處多在尼庵和老實鄉民人家，從未往大城鎮中走過。隱居之地也未尋到，不是人山較深，便是離城市太近，許多風景優美的山水佳處，均因地理不熟錯過。

　　這日江母因小妹人已漸長，到處流連尋訪，又過了一年多。前被賊偷，留下的幾件舊衣服已破得不能再穿。同時想起前往永康去游方岩，曾經發現一處地方，半村半郭，比較還好。這兩年來行蹤無定，必須早把地方尋到，照野雲長老所說，將標記掛出，以免長老師徒和陳英萬一有事，無處尋找。打算去往城鎮把安家日用諸物買好，日內如無適當之處，便往永康隱居。

　　小妹出門在外已有兩三年，除被賊偷了一次，未遇一個仇敵。知道母親酒量甚好，愛吃火腿，自從在外飄流，不嗜此味已好幾年，難得到此出產之區，想借買物之便，同往城鎮覓一酒樓開葷，請母親醉飽一頓，立時贊好，同往城鎮中走去。本意去往城中飲酒。渡江以後，見江邊鎮店甚多，十分熱鬧，又有一家大酒樓，便同往上走去，擇一臨江座頭落座，叫了兩樣酒菜，正在飲食，低聲說笑。忽見店夥走來，笑說：「江老婆婆，方才有一客人姓蘇，請你和小姑娘吃完去往下流三裡柳樹之下相見，酒飯賬已全會過，只管請用。這位老人家本等你二位一起走，因有一事必須先走一步。他是本店老主顧，醫道極好，又會算卦，是個好人。行時並說他和二位是至交，分手已好多年。恐想不起，二位女客如問，可說二位的至親。老王是他好友，你們由雲林庵來，他也知道。為尋你們，特來此地，一說此話，你們便會想起等語。」

　　江氏母女先頗駭異，後聽對方自稱老王舊友，明指先王而言，又知自己來歷假姓，料是野雲長老所派，再不便是先王舊友，心方略定，已然被人認出，便是敵黨，也逃不脫。仔細一想，覺著對方決非敵党，一問店夥那人形貌，說是一個紅臉長須、身材高大的老人。回憶芙蓉坪雖有一個姓蘇的名醫，貌相卻又不對，只得罷了。

　　吃完起身，照著所說，趕往下流三裡所說柳樹之下一看，老人並未在彼，只有一個村童守在當地，還未開口，已先迎來，問知二人姓江，隨手交過一張折好的紙條，字甚潦草，仿佛忙中所寫，大意是說：「江氏母女離庵三年，住處尚未尋到，似此飄流好些不便。想是人地生疏，尋找不到適當地方，看信之後，可照所說去往富春江桐君山，那裡有一山村名叫黃港村，尋一姓奚的老人，告以蘇半瓢之友托他引路，尋找隱居之所，便可如願。本意相伴同往，不料有一要緊約會，又有別的波折，以致失約，還望原諒。」

　　後又添上幾行小字，上寫他本人有一義女，也同隱居在江邊鎮上，離黃港村不遠，只等事情一完便可相見。義女蘭珍已另命人送信，日內必能見面，看完燒去等語。底下署名「吳尚拜啟」四字。

　　江母看完，猛想起老人便是昔年母家世交獨叟吳尚，蘇半瓢乃是他的化名，起初原是一子承桃父母兩房，蘇乃他的母姓，真名近二十年已無人提起。先王在時，並還往芙蓉坪去過兩次。有此異人為鄰，能得許多照應，只不知酒樓相遇，何故不肯見面，約了地方，又複失約，仿佛有什急事神氣，是何原故？稍一商量，謝了村童，趕回鎮上，將應用諸物買好，便往桐君山趕去。

　　到了江邊埠頭，上岸之後，方覺和平日一樣，無可投奔。當地又是一個小鎮，急切間連尋住處都難。天又漸漸黑了下來，蘇半瓢所說奚醒和義女蘭珍，不知人在何處，想向村民打聽。忽見一少女匆匆趕來，到了面前立定，朝江氏母女看了兩眼，笑問：「這位老伯母可姓江嗎？」

　　小妹見那少女貌甚美麗，和自己一樣並未纏足，腳底甚快，村人多與相識，甚是和氣，脫口問道：「姊姊貴姓？芳名可有一個蘭字？」

　　話未說完，少女已先接口道：「小妹正是蘇蘭珍，伯母、姊姊新來此地，不是講話之所，請到家中一談如何？」

　　江氏母女聞言喜謝，到家一談，才知蘇半瓢隱居當地已有多年，前日偶往蘭溪，遇見兩個強仇，約定在金華北山相見。本應明後日雙方惡鬥一拼死活，因女鐵丐花四姑隱居山中，料知仇敵是他同黨，孤身應敵原有戒心，後在鎮上飲酒，又遇到一個姓何的老友，得知仇敵虛實，並說老花婆自從洗手歸隱，每日養尊處優，盡性享受，舒服已極。對於舊日同黨和綠林中人，雖然一體接待，有求必應，輕易卻不肯多事。有人往請助場，必借洗手為名，婉言謝絕，只出財力，不出人力，不過蘇半瓢的仇人是她舊交，約在當地拼鬥原有深意，想要引他出來。半瓢帶著亡友之女隱居江南，昔年許多老友多半不通音問，孤身應敵未免可慮。好在老花婆昔年本是相識，意欲搶在前面，同往北山，向老花婆打個招呼，免其出手，要少好些麻煩糾纏。但知半瓢成名多年，性剛疾惡，決不肯向老花婆打招呼，借一題目將其引走，故未赴約。

　　後來半瓢問出底細，因覺老友好意未便堅拒，自己仍不願去，便由那姓何的想一方法，代約一人，告知老花婆的好友金星神猖查洪，令其致意花四姑，不要管此閒事。老花婆本就不願樹敵，又知半瓢乃昔年湖廣大俠獨叟吳尚的化名，與各位長老、前輩異人多是舊交，惟恐牽一髮而動全身，將別的強仇大敵撩撥出來，躲避還來不及，哪裡還敢多事？何況對方又給了她一點面子，本人雖未投帖拜山來打招呼，有此成名多年的中間人出頭點到也是一樣，當時答應非但不肯幫助賊黨，反而露出暗助之意。

　　半瓢雖知事已無妨，但那敵人十分兇險，黨羽頗多，偶在西湖相遇，相約來此，本定事完便即遷居別處，但因江氏母女此後隱居桐君山須人照應，意欲暗中保護，又恐賊黨尋來，洩露蹤跡，一面打消前念，一面打好斬草除根的主意，將那兩個仇敵，連同那幾個窮凶極惡的老賊巨盜一齊除去，免留世上害人。無如自己這面人少，日期已迫，為防到時漏網，尚須跟蹤追殺，一個不巧，就許有好些時的耽擱。自己隱居之處還不能令賊黨知道。為此專人送信，吩咐蘭珍往迎江母，告以真情，以防醉鬼奚醒酒已吃醉，尋他不到，無處安身。

　　江母聽完，才知對方只知吳尚舊名，當蘇半瓢是另一人，相隔年久，未知底細，自己在此，得他照應再好沒有。滿擬不久便可見面，哪知半瓢一去不回。仗著奚醒、蘭珍相助，在靠近黃港村的風景佳處建了幾間房子，開了七八畝田地自耕自食，母女二人度日還不十分艱難。不料搬家不久，江母連患重病，將帶去的錢用光，眼看日子難過，陳英忽然尋來，暗將寶石送到藏起，一聽江母病貧交加，便將身帶銀兩全數留下，說是奉有師命，要往芙蓉坪查探老賊曹景虛實，回時必要多帶金銀，請義母、妹子放心，住了幾天辭去。

　　小妹見所留銀子不多，母親多病，醫藥調養不少花費，照此下去，單憑幾畝山田難於度日，人口又少，蘭珍一點家用錢已被母親醫藥用去，大家都窮，陳英不知何時才回，日月一久決難支持，便把陳英所留銀子分了一半與蘭珍和醉鬼奚醒，餘銀買了一些必需之物和補藥，再托蘭珍在鎮上造了一條小船，乘著江母病好，同往打魚。頭一天便遇魚汛，得了不少鮮魚。一算魚價，照此打法，出船一次，足抵三四日的用途，方自高興，不料拿到鎮上，便受魚行經紀人的惡氣，動起手來（事詳《雲海爭奇記》）。

　　仗著母女二人均有驚人武功，雖將那些土豪惡棍打敗，但因人地生疏，形蹤又要隱秘，不敢結怨樹敵，乘人一勸，立時收風。為了年幼無什經歷，定約時答應魚行只在江中賣魚，永不上岸，無形中吃了大虧。打得魚來，只好獨駕小舟，出沒波濤，向那往來客船沿江兜賣，往往費了大半天氣力賣不了多少，自己又吃不完，重又將魚放掉，明日再來。人又長得美貌，常受小人欺侮。後來實忍不住，心中氣憤，連打了兩次無賴，方將名聲傳出。

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