兵書峽(147)_還珠樓主

一四七

　　往來船家十九知她豔如桃李冷若冰霜，不肯受人調戲，更非金錢所能打動；後又問知小妹孝母義氣，專幫窮人的忙，本領又高，全都止了邪念，生出同情，反加敬畏；偶遇客人是個輕薄少年，想惜買魚說笑挑逗，定必勸止警告；船客要是有惡勢力的官紳惡人，老遠先打招呼，不令近前。

　　小妹恐怕生事，不是熟船或是迫不得已，輕不上前，雖然生活勞苦，開頭也能勉強度日。無奈江母的病時發時愈，所用都是貴藥，老病一發，少說也要十天半月才能痊癒，小妹日子自然越過越苦。這日因江母剛好不久想吃鰣魚，恰巧在江中打了三條大鰣魚，賣去兩條，留下一條，匆匆趕回。

　　小妹每次打魚回來，照例是將漁船托與一個相識船家代為照看，專走無人小徑。這次因買薑醋作料，並打一點好酒，上岸之後便往鎮上趕去。這時天剛過午，鎮上人多，熱鬧已極。小妹買好酒醋正往回趕，迎頭遇見當地第一惡霸、近年方始洗手的黃河內水盜金鵬的狗子小惡霸金庭玉，帶了一夥橫眉怒目的教師和爪牙惡奴去往鎮上縱飲，一見小妹提了魚籃走來，忽生邪念，上前調戲。

　　小妹見被惡奴圍住，不放過去，話更污辱，實在忍耐不下，便動了手。狗子看她厲害，避向一旁，口中惡罵，命將此女擒去做小老婆。小妹雖是以寡敵眾，畢竟得過高人傳授，並未吃虧，無如對方的人越來越多，打倒了幾個並不濟事，眼看危急，心正悲憤，忽聽一聲「哈哈」，一條人影宛如大鳥飛來，兩手一揮，敵人紛紛退避，跌倒了好幾個。定睛一看，乃是一個白髮紅顏的長髯老人，憑著一雙空手，便將賊黨全數嚇退，知遇救星，方想請教姓名，來人已向狗子冷笑道：「欺我子女兒的竟是你麼？我不值與你計較，教你父母快來和我說話。」

　　狗子方才氣勢洶洶，不知怎的，見了老人竟嚇得面無人色，那許多的教師打手也無一個敢於上前。僵了一陣，最後還是一個樟頭鼠目的教師賠笑說道：「蘇老前輩不要生氣，金老弟方才只當她是一個賣魚的姑娘，本意買魚，不料小姑娘誤會，發生爭執，因而動手。要早知是你老人家的乾女兒，哪有此事？還望高抬貴手，不要見怪。等我們回去稟告老莊主，再來賠話吧。」

　　小妹一聽來人便是蘇半瓢，心中一喜，幾次想要開口說出狗子罪惡，均被半瓢示意止住，聽完冷笑道：「我還道金氏夫妻家教不嚴，連我老頭子也要受他兒子的欺呢。既然事出無知，我也不再計較。此是我至親江小妹，又是我的義女，你們卻須認好。下次無論何人，只敢無禮，休怪我老頭子不講情面。」

　　說完又朝小妹把臉一沉，故意喝道：「你母女既來投我，明知我要許久才回，人地生疏，又與魚行約好，只在江中賣魚，如何違約？他們雖是欺生，你也有點疏忽，還不隨我快些回家！上次我和你娘金華見面，還有好些話沒顧得說。你蘭珍姊姊此時可在家麼？」

　　小妹會意，料知狗子勢力必大，半瓢借著發話，說出彼此關係甚深，並非路見不平出頭為難，忙笑答道：「我並非來此賣魚，乃是帶與娘吃。蘭姊也在那裡。不料他們欺人大甚，酒和作料都被糟蹋。且喜魚還未動，等女兒買了酒來，就拿這條魚請乾爹同吃吧。」

　　半瓢含笑點頭，剛問小妹有錢沒有。狗子先極害怕，後見箏已平息，心中一定，又想討好，老著一張醜臉近前賠話。先請二人同往酒樓，二人不肯；又命酒樓送桌酒去與蘇老前輩洗塵，並向江姑娘賠禮。

　　小妹想起有氣，方要開口，半瓢己先說道：「我們老少共只凹人，加上奚醉鬼也只五個，全席不消，可將酒菜隨便拿來幾樣，帶一點酒，連這傢伙均由我們自己帶走。明日我再送還，免得駁你面子。但是她家寡婦孤女，一向不與外人來往，以後黃港村東南小松林周圍一帶卻不許人驚擾她們呢。」

　　狗子本心還想乘機拉攏，一聽口風暗中帶剛，半瓢說時二目神光炯炯，正註定在他臉上，想起乃母女賊白鳳娃平日警告和此老的威名本領，不禁嚇了一跳，只得諾諾連聲，力言：「既是老前輩的女公子，我們怎敢無禮？」

　　半瓢笑道：「原要這樣才好。」

　　小賊本來定有幾桌極豐盛的酒菜，當時命人選了八色好菜肴和一壇美酒。半瓢只取四樣和那壇佰，另給店家酒錢，命其送往鎮外入山路口，再由自己取走。小妹見已答應，不便再說。

　　到了山口，半瓢打發夥計回去。小妹剛想挑走，半瓢笑說：「無須，賢侄女也不必生氣，此舉是為免去結怨。自來強龍不鬥地頭蛇，你母女相依為命，一門孤弱，我又不常在家，惡霸無恥，勢力太大，能夠無事最好。我知你不願受他酒菜，另外叫人挑去便了。」

　　說罷將手一揮，便有一個少年樵夫由路旁人家趕來。

　　半瓢說那人名叫謝阿二，曾從習武，限於天賦，日子又淺，本領不高，人卻強健多力，以後無論何事，均可尋其相助，隨問：「老醉鬼可曾見到。」

　　謝阿二笑答：「他老人家上月去往永康，說要尋一東道吃點好酒，醉他十天半月再回，免得不吃酒難過日子，吃又無錢，打擾江家孝女問心不安。已去了一個多月，還沒有回來呢。」

　　半瓢笑說：「醉鬼嘴滑，我不久又要出門，有許多話要和你母女商計，被他聽去難免走口。我們先走一步，就便試試你的腳程功力如何。阿二挑了酒菜鰣魚，後面來吧。」

　　小妹已聽母親說過雙方至交師友，也就不再客套。老少二人一路飛馳，到了江家，賓主相見，談起前事，悲喜交集。半瓢等酒菜送來，遣走謝阿二，老少四人再作密談，商計未來之事。因有一個強敵逃走，還要追尋。為防江氏母女和蘭珍盼望，特意趕回探望，無意之中免去小妹一場煩惱。先還不知江氏母女光景如此窮苦，回時只帶了幾十兩銀子，便全留下，吩咐蘭珍暫時寄居江家，等他事完回來再作打算。二女本來情如姊妹，早想同居一處，蘭珍恐有人來尋，遲疑不決，聞言甚喜。

　　半瓢本定第三日起身，因聽人說狗子金庭玉還不死心，想改用軟功托人求親。勉強又等了數日，狗子父母果然備了重禮，將半瓢請去，由金鵬夫婦在席上當面求說。半瓢先以婉言拒絕，後見金氏夫妻求說不已，方始冷笑說道：「我這義女雖非富貴人家千金小姐，也有一點來歷，詳情不便明言。就是能夠答應，恐也不是你們之福。況我以前曾聽人說，她已許配人家，我匆匆回來未及詢問。天下美女甚多，以你夫妻的財勢何求不得，何必自尋煩惱？」

　　金妻白風娃本是一個出了名的女強盜，人雖潑悍，從小便在綠林生長，經歷得多，深知利害，聽出內有隱情，料知對方必非常人，不知何故隱居在此，又怕半瓢厲害，不敢結怨，本想罷休；無奈狗子看上小妹，時常哭鬧，乘著半瓢出外，親身趕往江邊等候小妹歸來，使出種種方法，想用軟功勾引。

　　小妹親仇在念，本來就想奉母終生，怎會把狗子這類紈絝惡霸放在眼裡？一任狗子獻盡殷勤，花言巧語，姊姊妹妹喊得山響，始終冷冰冰的一言不發。先因每日打魚歸來，狗子必在江邊攔路，借賣魚為名巧言求告；後來賭氣，連剩下的魚全都放生，空身回家；未了一次，狗于明知對方有刺，仍是色膽包天，妄想登門，邊說好話，一邊跟了下去。小妹實忍不住怒火，幾次想要發作，均因半瓢行時勸告之言，勉強忍耐，眼看到家，正忍不住怒火。

　　江母雖然年老多病，本領尚在。這日恰是病癒之後，遙見狗子跟來，故意搶在前面等候，背朝來路，故意埋怨小妹歸來太晚，柴已燒光，這大年紀還要親自動手，說罷伸手便朝一技粗約半抱的老樹樁上斫去。狗子也自走近，見小妹口中喊娘趕上前去，知是她的母親，心想：「她家如此窮苦，老年婦女十九愛財，可用金銀打動。」

　　正打主意，忽見江母口中說話，頭也不回，手起之處，那麼粗的樹樁，宛如腐朽，隨手而裂，有的用手一握便成了木屑，心方一驚。江母已說了兩句似乎警告的話，同了小妹穿林走進，始終不曾回顧。

　　狗子過去一拭，那樹樁竟是一枝棗木，堅實異常，休說用手，便是刀鋸也不容易將它碎裂，越發駭異，又聽出對方口氣不善。正在進退兩難，忽一老年醉人唱著山歌，步履歪斜，東搖西晃走了過來，見面便問：「哪裡來的野種？」

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