兵書峽(121)_還珠樓主

一二一

　　那小盤谷前段形如一條蛇，蜿蜒曲折，中間危崖略有幾處中斷，先以為順一邊走，無論如何不會走失，又想查看穀中形勢，未照九公所說由谷底覓路前進。走了一段，覺著此穀除卻比別處深而曲折有點歧路而外，並無十分兇險難走之處，何以九公路單指明「到了谷口，天時如早，也要住下。只在申初以後到達，不可再進」？心疑前途還有險處，邊想邊走，心中盤算，走得又快，忙著早去早回，遇到中斷之處便越將過去。滿擬路單雖被江明拿去，不在身旁，但都記熟，不料上下相差，崖頂飛馳與由下面行走大不相同，一口氣走了十來裡，覺著兩面山崖越來越高，形勢奇險，穀中地勢卻漸漸低了下去，由上望下，宛如一條極深的山溝、下面山石樹木和小兒玩具一樣，好些挺立谷中的奇石，看去都如蟻蜉。崖頂一帶更險得出奇，如非身輕體健，舉步皆難，上有一種怪藤，滿生針刺，尖銳異常，微一疏忽，鞋子竟被撕破了兩個洞，剛想起自己昨日所穿快鞋，走時未於，忘了帶來，那鞋雖舊，乃是母親箱中所藏蟒皮特製，尋常刀劍都斫不透，如何粗心忘記？幸而三妹多拿了人家一雙，否則此鞋已破，如何上路？

　　忽又想起，前半一段還曾看見腳底穀中標記，這裡形勢更加深險，下面穀徑本對陽光，忽然如此陰暗，路單上的標記已有老長一段不曾發現，穀徑本如圓螺，還有好幾條岔道，照路單所開，一不小心便難走出，崖勢如此陡峭，上下好幾百丈，稍微陰暗之處，幾乎望不到底，上下縱躍已非人力所能，照此情勢，定是走過了頭，下面便是穀中最險的小螺彎，這樣難走，還往前進作什？心念一動，忙即退回。

　　初意順路而來，原路回去，下面穀徑雖險，並不相干，哪知方才走得太急，心又想事，後半沒有注意下面，連越六次斷崖，倒有四處岔道。小盤穀形勢險得出奇，不在盤蛇穀以下，不過地方小些，沒有那麼長大，歧路縱橫，回環交錯，只有一條通往盤蛇谷中部的路，須照路單所開，左旋右轉，時進時退，盤繞而進，才能通行。小妹以為這等走法大奇，為了臨事謹慎，格外小心，又忙趕路，以為由崖頂居高臨下看清再走，共總三十來裡一條山谷，當可看明，免得夜間行走，遇到黑暗地方，一不小心將路走迷，沒想到崖頂的路一樣難走。去時順路前進，貼著右邊崖頂，見有斷處便越過去，順勢轉折，竟轉往中心地帶最險之處，後半陽光又被峰崖擋住，看不出東西方向。等到回走不遠，這才看清那崖竟有好幾十條，曲折蜿蜒，密如蛛網，所行越看越不像原路。

　　仰望天色，尚還未黑，下面峰崖林立，昏暗異常，那些奇峰怪石森立暗影之中，仿佛好些大小惡鬼張牙舞爪，就要迎面撲來神氣。到處黑影飛動，不見一點陽光，崖頂更有好些奇怪草藤，發出一種濃烈的臭味。昨日中過瘴毒，驚弓之鳥，越發害怕，路是越走越不對，心中一慌，越發往來亂竄。幸而服藥之後身子越輕，氣力越大，相隔好幾丈的危崖，一躍而過。

　　先見崖高穀深，危險異常，看去頭暈眼花，光景又太黑暗，還不敢冒失縱過，後來看出越朝一邊走路越不對，想往側面最高之處繞縱過去，只要發現夕陽星月，辨出方向，便可覓路回去。無奈那一帶崖勢最險，兩崖相隔最狹的也有六七丈寬闊，不敢嘗試。後來實在急得無法，又恐後面三人等久驚疑，心更愁慮。恰巧前途有一處地勢較窄，飛身一縱，居然縱過，毫不吃力，漸漸膽大。連試了好幾次，相隔只在十丈以內，都是一縱便到，心中略喜，膽也越大。

　　一路縱高跳遠，在崖頂上飛來飛去，好容易縱到前面高峰，天色卻暗了下來。本來還可望見一點星月，哪知往來耽擱時候太久，到時天己昏黑，起了雲霧。登高四顧，無論何方都是昏濛濛的，三五丈外僅看出一點峰崖影子，再遠便看不見。這一驚真非小可！身旁雖帶有火箭流星，但恐三人跟蹤追來，這等大霧更易迷路。想了一想，無計可施，山風漸寒，身上已有涼意，想起夜來黑風之險，當地與盤蛇穀隔近，萬一遇上，豈不送命？正想雲霧剛起，還未漫過山頂，立處峰崖又是全穀最高之處，打算尋一洞穴，先作準備，以防不測，便沿著那峰走去。還未繞走一半，猛又想起此峰最高，對著陽光一面的山石必較溫暖，只要試出陰陽兩面，便可辨明方向，少時霧退，仍可覓路而出。

　　心念才動，耳聽輕雷之聲，忙即回顧，瞥見左側一串五色火星正由穀中飛起。因那一帶地勢最低，上下相隔太高，火星由下往上直沖，還未飛過崖頂，餘力已盡，在霧影中一閃即滅，看去相隔不遠。料知三人業已尋來，又驚又喜，先取一支流星往下發去，雷聲略響即止，知被崖石擋住，這樣大霧，也不知三人看見沒有。空谷傳聲，看火星來路只隔兩三條穀徑，相去只二三十丈，也許能夠聽見。在峰頂呼喊了幾聲，只聽空谷回音，萬壑皆鳴，餘音嗡嗡，半晌不絕，但不聽三人應聲。跟著又見一支火箭飛起，紅白二色，這次飛得較高，方向略偏，好似三人走遠了些，不禁又著起急來。

　　暗忖：他們都在山下行走，我卻寄身在此危峰絕壁之上，如何能與相見？這一帶相隔太寬，光景越暗，稍一失足便一落千丈，休想活命。暗影中看不真切，無法繞過，這裡又有黑風之險，反正是要下去，不如趕到峰下再想法子。他們帶有地圖，此來必照九公所說標記而行，只要見面，不問進退，均好想法。心念才動，忽見兩團銀光起自前面，一前一後照耀崖谷，光甚強烈，那麼濃厚的霧，竟能透出，看去仿佛千萬層輕紈籠著兩團明月，知是二女蛟珠所發寶光。定睛一看，不由大喜。

　　原來那珠光就在前面穀底移動，相去雖有好幾十丈，已由側面穀徑中繞出，和自己成了一路。如非霧氣太重，連人也可看出。珠光照處，下面霧影幻成億萬片彩霞，奇麗無比，好看已極。照此情勢，一到下面，無論如何也能追上，忙取一支流星對準三人去路發去。火光到處，瞥見峰旁不遠現出一條斜坡，下面一段不曾看出，是否能通到底雖然不知，本在發愁，覺著峰高崖峻，上下削立，無可奈何之際，忽然發現有路可下，自然高興。剛想起衣包雖被江明拿去，身旁還帶有千里火，如何忘了取用？心中一喜，同時發現前面三人也似有了警覺。心中高興，忙將千里火筒取出晃燃，由霧中照路前進，一面拔劍在手，看好腳底，試探前行。一摸身旁還有四支流星，又取兩支朝下打去，眼看珠光往回馳來，心中越喜。相隔太高，隔著重霧，聲音不能透過，雖有回音，只在崖頂一帶，任怎大聲疾呼，也無用處，便不再出聲呼喊。沿著那條崖坡，正待斜行而下，路忽中斷，又成了一片峭壁。

　　心方失望，連用火筒照看，剛看出腳底有路，相隔不過四五尺，也是一條斜坡，仿佛人力開成，作「之」字形曲折向上，下面珠光忽隱，試喊了兩聲，沒有回音，便把下余兩支流星發下。待了一會，穀底也無反應，人已攀援而下，順著斜坡，看去走完。一看果然和上面一樣，被一塊大崖石擋住，無法再進。可是腳底不遠又有同樣的路現出，雖然有寬有窄，高下長短大致相同，別處崖壁均有草樹藤蔓挺生石縫之中，並有荊棘密佈其上，所行斜坡卻是寸草不生，只壁上有些苔蘚山藤，頗似人力所建。

　　先還以為事出偶然，連走了七八條這樣斜坡形的石棧道，所經都是一樣，內有兩處轉側並還相連，不禁吃了一驚，暗忖：這等荒涼陰森的深山窮穀，怎會有人在此居住，並還開有道路？這樣高的峰崖，上下好幾百丈，別的不說，就這一條坡道，要用多少人力才能建成，壺公老人家居黑風頂，相隔尚遠。這裡無人便罷，如有其人，決非尋常人物。這條坡道，不知是否通到崖下，尚不可知。照此形勢，主人所居當在峰腰一帶。初次來此，霧氣太濃，莫要冒冒失失惹出事來。再想下面三人本已警覺趕來，眼看隔近，珠光忽隱，由此便無動靜。這條坡道如此奇怪，阮氏姊妹收去蛟珠必有原因。覺著事情可慮，心方憂疑，連手中千里火也不敢輕用，只用劍尖探路，戒備前行。遇到轉折、中斷之處，實在無法，方始把火晃亮，看好腳底形勢便即收去。似這樣接連轉側盤旋而下，又走了十幾條坡道，崖高穀深，還沒走到一半。

　　小妹人極機警細心，知道越是危機當前，越是冒失不得，只管心中憂慮，依然強自鎮靜，一路試探，暗中戒備，往下走去。估計路程已過一半，並無異狀，路也越來越寬，方想下面三人如何毫無動靜，連流星也未再放一支？心中憂急，打算再喊兩聲試試，忽聽身旁石壁中鏗鏗鏘鏘、啾啾卿卿，並有飛鳥振羽之聲，緊跟著便見兩對碧光，其小如豆，兩點作一起，由霧影中急馳而來，離身不遠，略一飛舞，便朝前下面崖壁上投去，一晃不見。

　　小妹目力本好，剛看出是兩隻烏鴉般大的飛烏，剛才所聞異聲也是鳥鳴，為數頗多，種類更不在少，忽又聽鳥音中雜有人語，越發驚奇。連忙立定，靜心一聽，聲音又尖又脆，好似兩隻鸚鵡同時搶先開口，大意似說：「那三個娃兒，兩女一男，已被我喊住，引他上來。兩粒寶珠也全收起。只是內中一個小女娃想要捉我，被我罵了幾句。如非主人有命，才不饒他呢！方才在小螺彎滿崖亂蹦的那個小姑娘，不知怎會沒等我們招呼，就由九十三天梯上面走了下來，現在洞外不遠，可要喊她進來？」

　　隨聽一女子口音說道：「師父近年改了脾氣，什麼事都不肯管。這幾個老賊實在可恨，這四個少年男女本領俱都不弱，樂得讓他們用寶珠把賊引來，為世除害。你老人家偏說他們深夜來此，正是穀中起霧之時，不似尋你而來。既然不願多事，便由他去也好，為何又命鸚鵡飛往警告，說他同伴在此，命其來會，是何原故？」

　　另一老婦答道：「徒兒只顧年輕喜事，也不想想那老怪物無論脾氣多怪，善惡邪正當能分辨，豈是來賊卑詞厚禮所能打動？休看賊黨老奸巨猾，此去尋不見老怪物還好，如被尋到，白用心機，吃點苦頭回去還是運氣，一個不巧，連老命也要送掉。你當我便宜他們麼？我不過是見這四個小娃兒聰明靈慧，小小年紀，能有那好武功，實在難得。這幾個老賊個個心狠手黑，狡猾異常，本領都有專長，這四個小人如非其敵，難免傷亡。如能得勝，只被逃走一個，便是極大後患。不如由他去尋老怪物，自投死路。就是內有相識之人，老怪物手下留情，你蕭師叔也放他不過。因恐寶光照耀，將賊黨驚動，跟蹤尋來，狹路相逢，驟出不意受了賊黨暗算，才命鸚鵡將下面三人引往下層洞內，再將峰頂的一個引往相會。他們並非尋我而來，何苦多事？反正這條小盤谷照例不許惡人走進，賊黨來得去不得，自然有人除他，你忙什麼？」

　　前一女子笑道：「好師父，峰頂飛馳的那小姑娘，年紀比我還輕，居然有此本領，實在可愛可佩。如非師父喊我，早已尋去。這九十三天梯地勢偏僻，賊黨走過決尋不到。方才我令鸚鵡先引三人上來，便想見他一面。如今人在外面，我們說話，定必聽去。許是為了深夜荒山，我師徒隱居在這危峰峭壁之上，山深谷險，形跡詭秘，不知底細，難免驚疑。好師父，我終年在谷中隱修，實在煩悶，好容易遇到這樣人，容我喚她進來交個朋友可好？」

　　老婦答道：「你又靜極思動了麼？人不尋我，如何尋人？何苦使人疑心？」

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