兵書峽(68)_還珠樓主

六八

　　忽聽路旁樹林之中似有笑聲。這時天光大亮，三人已走往去湖口的正路。田野之間，早有農人往來耕作。前途已有行人走動。遠近人家，炊煙四起。三人中只鐵牛聽那笑聲耳熟，見師父不曾在意，假裝小解，剛一入林，迎面遇見兩個村民說笑走來，並無他異。解完手，見師父和秋山腳步加快，知其傳完掌法，急於上路。不顧仔細查看，正往前追，忽然瞥見一個頭戴斗笠的矮子在前側面樹林中閃了兩閃，身法仿佛極快。初發現時，似由兩邊樹林當中小路之上越過，等第二次看見，相隔已有十多丈。

　　那一帶，盡是大片樹林和人家果園，地勢高低起伏，只來路上一條橫著的小徑，人家甚少，中間還有小河阻路，如往湖口，不應這等走法，便留了心。等追上師父，矮子又在前面林外閃了一閃，相隔更遠。未次再看，已由人家後牆繞過。前面便是湖口鎮上，矮子也未再見。方覺此人身法腳程如此輕快，好似哪裡見過。路上行人往來越多，知道還有敵黨耳目，不便多說。又見師父和秋山所說都是一些閒話，也未告知。

　　一會，秋山便引二人由一小巷穿出，到了離鎮兩裡許的湖邊偏僻之處，鐵牛方說：「這裡沒有渡船，還要趕往鎮上去雇麼？」

　　秋山把手一揮，離岸七八丈的沙洲旁邊蘆灘深處，一條小「浪裡鑽」

　　已斜駛過來，船上兩個壯漢，一前一後，舟行甚速，轉眼靠近，並不停泊，離岸丈許，緩緩往前搖去。黑摩勒笑問：「就是這條船麼？」

　　秋山悄答：「師父此行，越隱秘越好。船上是自己人，奉了風師伯之命，借了人家一條特製的『浪裡鑽』在此等候，所行與小菱洲途向相反。師父可裝遊人，跟到前面無人之處，縱上前去。他們自會繞路前往，比別的船快得多。這兩人，一名丁立，一名丁建，弟兄二人，均是龐師伯門下，水性好得出奇，不必和他客氣。弟子也要回去了。」

　　黑摩勒含笑點頭，隨即分手。雖覺風、井諸人小心太過。小菱洲之行，敵人不是不知，何必隱瞞？人家好意，再雇別船，反沒他快，自己人到底要好得多，便和鐵牛朝前走去。一看那船一直未停，丁氏弟兄前後對坐，不時低聲說笑，朝自己暗打手勢。回顧身後，地更偏僻，並無人來，越覺可笑。又走了半裡多路，心正不耐，忽見迎面又有一隻小快船逆流而來，和丁氏弟兄的船對面錯過，丁氏弟兄也將小船開快。二人忙追上去，趕出不遠，丁氏弟兄把手一招，船便慢了許多。二人忙縱上去，到了船上一看，原來後面還有一隻小船，正與對面開來的快船合在一起，把船掉轉，往來路逆流駛去，笑問：「那是對頭的船麼？」

　　丁立悄答：「正是。不過他們並未疑心。沿途柳陰遮蔽，也未看出師叔人在上面，會走反路。後來那船是他同黨。聽說昨夜水氏弟兄的同黨暗中往約，想是心急，又去催請，就便迎接，恰在途中相遇。也許見師叔人生地疏，雇船必經湖口埠頭，沒想到風師伯早有準備，引來此地上船，弄巧他們還在湖口鎮上呆等。我們繞過前面兩處沙洲蘆灘，開入湖心遠處，他便看不見了。」

　　說罷，又朝二人通名禮見，一面把船橫斷洪波，往湖口內開去。

　　黑摩勒雖覺多此一舉，事已鬧明，何必如此膽小多慮？因見丁氏弟兄操舟極快，比自己年長一倍，執禮甚恭，心想反正比別的船要快得多，便由他去，未置可否。丁立在後，運槳如飛，沖波截流，向前飛駛。不消多時，便開出兩裡來路，離岸已遠。側顧湖口埠頭己快越過，埠頭一帶帆椅如林，舟船甚多，方才兩條敵船，看不清在內與否。

　　正在留心查看，鐵牛猛瞥見一葉小舟長才六七尺，小得可憐，船身更窄，也是橫斷湖波，飛駛而來。先作平行，相隔十多丈，前後幾句話的工夫，便被趕過，比自己的船更快。船上只有一人操舟，一頂斗笠緊壓頭上，相隔又遠，看不清面貌年紀，身材似比常人矮小。不多一會，船便開入水雲深處，進了湖口。這時，風浪頗大，先還看見一點黑影，晃眼便不知去向。忽然想起，來路途中曾見一個矮子，也是頭戴斗笠，身材與此相仿，莫非此人？心生疑念，便向師父說了。黑摩勒也曾見過那矮子，但未留心，只看了一眼，因正說話，沒有注意。

　　丁氏弟兄本來面有驚疑之色，說：「那小船又小又快，憑自己的船，向來無人追上，共總這點時候，被他搶出老遠，實在少見。最奇是，那人好似有心跟蹤，先由埠頭那面橫駛過來，到了我們前面，然後將船掉轉，往湖裡面開去，由此無蹤；分明和我們一樣走法，形跡可疑。這一帶稍為有點本領名望的人，我弟兄都認識。這樣矮子，還是第一次見到。他那斗笠極大，連頭臉一齊罩住，也許認得我們，所以不肯將船開近，等到看出我們去路，再趕往前面。照此形勢，此人必在前途等候，用心難測，我們還要留點神才好。」

　　黑摩勒聽丁氏弟兄互相談論，笑說：「你兩弟兄不必多慮。我師徒也會一點水性，雖然不高，但我還會渡水登萍、草上飛的功夫。我見船上還有兩根竹篙，借我一根，將其截成兩段，多大風濤，也不至於沉底，放心好了。」

　　丁立笑答：「我知師叔武功精純，但這水上的事不比陸地。師叔師弟均通水性，那太好了！」

　　隨又婉言勸告，說：「昨夜得信，伊、水四賊因恐鄱陽三友出頭作梗，不敢得罪，忍氣罷手並不甘心。本意去往小菱洲，激動龍、鬱兩家相識子弟與來人作對。船行不遠，又來了三個賊黨，也是奉了芙蓉坪老賊之命而來，無心相遇，說起前事。三賊均精水性，又和洗手多年、隱居在離湖口十五裡牛角權的一個老水賊是至交。互相商計，以為師叔雖和龍、鬱兩家素不相識，但這兩家長老均是正人君子，萬一來人知道底細，登門求見，事情尚自難料，意欲引出那老水賊埋伏中途，想欺師叔不會水性，將船弄翻，沉人江中淹死。本來無須約人，不知怎的，鐵牛師弟這把紮刀竟被知道，又因師叔武功暗器無一不高，一個不巧，就是如願，也難免於受傷。

　　想起老水賊乃是昔年黃河有名水盜姚五，水性武功均少敵手，最厲害是練有兩種水裡用的暗器和所用的兵器軟鋼叉，寶刀寶劍都斬不斷，人又手快心黑，只要請他出來，萬無敗理。議定之後，便由後來三賊同往聘請。不料走到路上遇一異人，將三賊戲耍了一個夠。我聽師父匆匆一說，也不知道三賊把人請到沒有。看方才那只快船正由蓮花港牛角權一面駛來，老賊必已答應，至不濟也必派有得力徒黨。並非我們膽小怕事，此去小菱洲，要經過兩處險灘，水深浪急，事前不可不作準備。」

　　黑摩勒一聽賊黨甚多，均精水性，並有昔年黃河大盜老賊姚五在內，果非尋常，便告鐵牛小心，如聽警號，速將紮刀暗器取出，聽令行事。水面動手，不比陸地，冒失不得。鐵牛應了。

　　當地離小菱洲還有四十多裡水路。走了一半，丁建坐在前艄相助划船，時朝前面注視，面色忽然緊張起來，將手朝後一比。丁立立由船艙中取出一柄三尺多長的純鋼峨眉刺遞與丁建，自己取了一把三尖兩刃刀、一柄護手鉤放在腳底，看神氣似已發現警兆。二人再往前面一看，船已開到湖心。湖面越寬，天水空漾，白茫茫看不見一點邊際。沿途所見風帆已早無蹤，風浪又大，只見波濤浩蕩，駭浪奔騰，天連水，水連天，僅此一葉孤舟隨同波濤起伏，逆風破浪而行。

　　那浪頭和小山一樣，一個接一個迎著船頭湧來，如非丁氏弟兄操舟精妙，長於應變，早被浪山壓倒。就這樣，四人身上已都水濕。有時一波未平，一波又起，相繼壓倒，全船立時埋入千重浪花之中。等到丁氏弟兄四槳齊揮，穿波而出，船中已有了不少湖水。幸而船系特製，舟中設有排水板，等到鑽出水面，丁立用腳一踏面前機軸，兩塊帶有水槽的薄鐵板往外一分，船中積水立去八九。

　　丁立見黑摩勒師徒周身水濕，心甚不安，笑說：「今日風浪太大，這一帶地方，下面伏有不少礁石，我又粗心一點，把師叔師弟的衣服都弄濕了。」

　　黑摩勒自從風浪一大，沿途舟船絕跡，便將那身魚皮黑衣帽套全數換上。鐵牛也把新得到的一身油綢雨衣褲罩在外面，聞言笑說：「我們的衣服都不透水，並不妨事。衣包也有油布包在外面，休看水濕，一抖就幹。你自施展本領，前進便了。」

　　三人正說之間，丁建忽然低呼：「前面烏魚灘似有埋伏，我已看出一點跡兆。大哥留意賊党翻船，等我入水，將船底刀輪開動。乘他未到以前，先往前途窺探，看看他們到底有多厲害。」

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