兵書峽(37)_還珠樓主

三七

　　再走十幾步，果見山坡上現出幾所人家。內有一家，門外竹林上青簾高挑，知是賣酒之所，另外平地上放著幾張桌子，坐有四五村人，正在飲茶，指點斜陽煙樹，互相笑語，神態悠閒。新雨之後，村童多半赤了雙腳，在溪邊踏水為戲。溪上橫著一座竹橋，看不出有何異兆，暗忖：聽師父說，自來酒店茶館最易打聽消息。來時登高遙望，只此小山廟字，不料還有兒所人家，師父多半被困廟內，何不借著飲酒，暗中探聽？便往橋上走去，剛到對岸樹邊，一個年約十三四的赤腳村童回顧同伴笑道：「今天師父不在家，正好弄幾杯酒吃，可惜沒有酒錢。此時如有人做東道，請我吃上幾杯，無論何事要我去辦，我全答應。」

　　另一村童答道：「誰不知你，出了名的小酒鬼，只要有酒請你吃，什麼話都肯說，什麼事都肯做。可惜他們都是大人，又知你酒後亂說，誰肯送酒與你吃呢？」

　　鐵牛聞言心中一動，見那村童身材不高，一身紫黑皮膚，甚是強壯，濃眉大眼，二目有神，自己走過，似未留意，暗付：自己正愁無法打聽，此人想飲酒，正好乘機探詢，便湊過去，笑道：「我因遇雨迷路，又饑又渴，好容易由嶺上望見人家，尋來此地，想買一點酒食，這位大哥，可知哪裡有酒鋪麼？」

　　村童還未開口，另一村童已先笑道：「他叫奚恒，有名的小酒鬼，正犯饞癆，想騙酒吃。你不妨請他幾杯，不管你是問路還是尋人，或者和人打架，他都有份，准保給你賣命。你捨得做東道麼？」

　　那叫奚恒的村童把眼一瞪道：「人家請客不請，要你多管閒事！你怎知道他不捨得呢？」

　　鐵牛忙道：「奚大哥，我也正想吃兩杯。一個人獨飲無趣，請二位大哥同飲如何？」

　　另一村童笑說：「我不像他那麼饞法，並且有事，不能奉陪。酒店就在山坡上，你自請他去吧，我不奉陪了。」

　　奚恒接口道：「人家早已看見酒店在山坡上了，他是聽我方才說話，自己又是一個人飲酒無什意思，有心請客，故意這等說法。要你多口！」

　　另一村童接口笑答：「你不要急，今日運氣不差，來了一個請客的。我又不搶你的生意，說一句話替你二人拉攏，免得不好意思，你發的什麼急呢？」

　　說罷，起身走去。

　　鐵牛方覺二童神態口吻，與尋常所見村童迥不相同，心中奇怪，正自尋思，奚恒已轉身笑道：「我看你年紀仿佛比我小一點，叫你兄弟可好？你貴姓呀？」

　　鐵牛心想：師父收我不久，外人還不知我來歷姓名，告他何妨？笑答：「小弟姓田名鐵牛，同到酒店再談如何？」

　　奚恒微笑點頭，同往坡上走去。

　　鐵牛暗中留意，見那一群村童共有六人，一個已走，下餘四人各自戲水，竟如未見，不似別處村童，見了生人立時圍攏，七嘴八舌，驚奇神情。再看吃茶的幾個村人，都是一色白短衣，談笑從容，也不像是尋常上人。方想走到林內覓一靜處，等對方吃到半醉向其探詢，奚恒已引鐵牛走往坡上，自己搬了一張空桌，令鐵牛拿著兩條板凳往上走去，快到廟前，方始放落。回頭向下高呼：「商大叔！請大嬸拿幾壺酒來，再帶點菜，有人請我吃酒呢。這是外邊來的好人。」

　　鐵牛雖覺對方好些奇處，見他這樣豪爽，也頗投緣，又見那地方就在廟前平崖之上，廟中人出入必由之路，正合心意，格外好，笑說：「奚大哥不必客氣。我往前面去投親，身邊帶有十幾兩銀子，店家如有好菜，只管拿來，少時一同會賬，請勿客氣。」

　　奚恒喜道：「你這小兄弟真有點意思，我還當你年紀太小，身邊錢帶不多呢。既然這樣誠意，索性擾你一頓好的，有話少時再和你說。」

　　鐵牛聞言，心又一動。奚恒二次高呼：「商大叔！有什麼好吃的，請都拿來，另外再殺兩隻雞，烤來下酒，叫這位小兄弟嘗嘗新，夜來上路，長點氣力，也好辦事。」

　　跟著便見一年約四旬的少婦，連酒帶菜，一齊端來。

　　鐵牛心中有事，因見當地的人與平日所見不同，便留了心，只管著急，並不露出；酒菜到後，先向奚恒殷勤勸用，什話不談。奚恒也不言語，只管大吃大喝。一會烤雞送到，鐵牛見那雞用松枝燒烤，油香流溢，又肥又嫩，暗忖：師父常說，遇敵遇事，第一是要鎮靜，看清形勢，相機應付，面上不可露出。這裡人多，自己孤身一個，年幼力弱，虛實深淺俱不知道。師父如真被困在此，少時不免動手。天色尚早，難於施展，放著這好東西，還是吃飽再說，動起手來也有力氣。念頭一轉，便把心事暫時拋開，不去想它，笑對奚恒道：「奚大哥，你這人真痛快，我和你交個朋友如何？」

　　奚恒見鐵牛不大飲食，似在想事神氣，暗中好笑，也不說破，聞言笑說：「我也很喜歡你，比我年紀還輕，這樣能幹膽大，和你交朋友我真願意。你怎麼不吃東西呢？」

　　鐵牛一聽對方說他膽大，心中一驚，忙道：「方才有一同伴雨中走失，心中懸念，又聽大哥說這裡雞好，想等那雞來吃。難得雞是兩隻，無須客氣。這麼辦，我們一人一隻，撕來下酒，再吃一點麵食，也差不多了。我酒量小，大哥只管請用，不夠吃再要好了。」

　　奚恒含笑點頭。

　　鐵牛本有兼人之量，見那烤雞每只少說也有二三斤，外加兩大壺酒，還有許多饅頭，心想：有力氣的人往往吃得多，此人酒量仿佛還好。以前師父帶我吃過幾頓好酒，因恐吃醉受責，不曾儘量。此酒味道頗好，他已先吃了兩斤，我和他比，大約不會吃醉，等再勸他一二斤，有了醉意，便可設詞探詢。主意打定，便把較大的一隻雞遞與奚恒，把雞撕開大吃起來。

　　奚恒聽他連聲誇好，笑說：「此是商大嬸特製美味。我商大叔雖然開著酒店，因他自己好酒，大嬸又做得一手好菜，這裡深山之中，難得有人往來，．開這酒店，一半好玩消遣，一半是為附近住有兩家人，知前面廟裡和尚都是好量，常年請客無此財力，平日又有一些外來的朋友由此經過，意欲借此款待，並非靠此營生。常人到此，不過拿些香於、花生、炒豆之類與他下酒，這好烤雞，怎吃得到？如非看得起你，才不拿出來呢。」

　　鐵牛越聽越覺話裡有因，邊吃邊問道：「這位商大叔這樣看得起我，實在感激。他以前做什麼的呀？」

　　奚恒笑說：「大叔是個怪人，以前專喜遊山，後同大嬸來此訪友，因為廟中道長井孤雲是老友，再三留住。本村共只七家人，以前又是同道之交，非親即友，彼此十分情厚，於是安居下來，一晃八九年，不曾離開。我父親也是一個好量，以酒為命，常在醉鄉。但他老人家不在此地，從小便將我交與師父井道長教養，孤身在此。商大叔來時，我還不滿十歲呢。」

　　鐵牛隨即探詢廟中道士和這幾家村人的來歷，可會武功？奚恒不特有問必答，並說：「本村的人，不論長幼全都習武，得有高明傳授，師父和商大叔夫妻更有驚人本領。外人想要來此窺探，非吃苦不可。」

　　鐵牛聞言，暗自心驚，因和奚恒一見如故，十分投機，並無疑意，心想：這裡孤單單一所廟宇，林中人家雖以耕種為生，全體老少，神情舉止均與常人不同，又都有一身好武功。方才雨住天晴，師父下山探敵，發現人家廟字，斷無不來之理，此時多半困在廟中。事已至此，任多兇險，也要探個水落石出。再一想起師父恩義，心中悲忿，膽氣立壯，便把氣沉穩，從容問道：「大哥說得井道長和商大叔那好本事，不知可能見上一面麼？」

　　奚恒笑道：「你想見商大叔，那個容易。他不是在你身後麼？」

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