白骷髏(2)_還珠樓主

二

　　主人倒是慷慨，不但一口答應，還弄了好些吃的請客。不料善門難開，連平日不吃酒的，得信也趕了來，都是本地鄉鄰，表面上怎能分什厚薄，害得主人，連蒸帶煮，全家忙了一大早，一個錢也未見到。事由我起，害了人家，心正煩呢，你偏說是生意興隆。你仔細看看，除卻新來二位遠客，哪一個是肯出錢的！要照這樣賒帳，這店如何開法？」

　　老么知道店主陳三本是外鄉人，五年前孤身來此，因與招商店東相識，在鎮上開一小酒鋪，不久便把家眷接來，夫妻合力，買賣做得甚活，平日專賣過路商客。雖是荒村小鋪，日常均有葷菜雞肉出賣，價錢比別處貴，酒菜都好，人更豪爽好交，對於外來客商分毫不讓，對於村民卻是隨隨便便，有錢就收，沒錢就欠，不還他也不相干，再欠仍是點頭，一說即允。自說：「平生好酒如命，深知窮人飲酒的甘苦。好在人口不多，賣價又貴，窮人所欠的錢早打在富人的賬上，還不還無什相干。」

　　遇到村人有什急難之事，並還暗中周濟。當地民風淳樸，因此全村的人個個都知他好。

　　發話醉漢名叫劉泰，乃附近村中土豪，天性吝嗇，愛佔便宜，知道陳三好說話，一面推說年景不好裝窮，約了酒友來此賒酒。一面卻說善門難開，大發牢騷，想討主人的好。下餘酒客聽了，俱都不服，因對方有名的土豪地痞，仗著有點蠻力，強橫霸道，口口聲聲咒駡貪官污吏，平日卻與三班六房中人勾結，無事生非，受害的人甚多，全都敢怒而不敢言。老么見他說話傷眾，連本來想就便喝兩杯解寒的興致，也被打掉，微笑了笑，也未回答，裝著客人等用酒肉，自向陳三買了一大壺酒和牛肉豆腐乾等下酒之物，方要回去。

　　劉泰見老么不曾答話，眾人多半交頭接耳，知是說他只許自己吃人，不許別人賒帳，不禁惱羞成怒，倚著酒興，大聲說道：「其實，陳老三賒與他們也不相干。今日總算事由我起，到了明春，凡是欠你酒賬的，如不本利交還，由我代你討債，包你分文不短。請把新出鍋的牛肉切一大盤來，吃完，明春一總算帳。」

　　話未說完，忽聽一個啞聲啞氣的外路口音笑道：「原來還有包討酒債的，怪不得主人這樣慷慨。我今日剛巧帶錢不多，煩勞店主人記上一筆，到了明春不還，由這人來討，准保本利交還，再加一套牛打滾如何？」

　　老么一聽，便知劉泰仗著一點蠻力，又種著三百多畝旱田菜園，暗中勾結官差，倚勢欺人，終日裝窮，一毛不拔，今日也許碰到釘子上去。朝那發話之處一看，迎面一張小桌，板凳上面坐著五人，三個均是相識村民，只有兩個生臉。發話的是個瘦子，戴著一頂氊帽，其貌不揚，同伴身材較高，像個文士，身旁各放著一個包裹，桌上所要酒食甚多，表面好似兩個趕長路的，急切間看不出是什行當。瘦子一面說話，一面斜視劉泰，正在冷笑。

　　劉泰同坐酒伴姓張，乃本村惟一自耕自吃的小康之家，劉泰因當地只自己是首富，卻向陳三賒酒，不好意思，拖他同來。張老人最本分忠厚，酒量頗好，雖不願作那無恥之事，無奈平日受欺，不敢不聽，只得隨了同來，暗中告知陳三，酒賬由他日後設法來還，只是不可洩漏。陳三隻笑了一笑，也未答話，跟著，本村窮人全來賒酒。

　　劉泰覺著眾人不能和他比，越看越有氣，正想借題發揮，一聽有人發話，語中有刺，不禁大怒，剛把兩道濃眉一豎。張老恐怕惹事，連忙勸阻。旁坐瘦子已到了面前，笑嘻嘻說道：「你是包討爛帳的麼？我今日正好手中不便，想和主人賒帳，又沒那厚臉皮，請你代記一筆，明春去往老河口尋我討要，休說本利全清，連你來往盤費，我都包給，你看如何？」

　　劉泰還未開口，張老人雖忠厚，幼年時曾經往來江漢一帶販賣貨物，不似劉泰土包子，只在家鄉欺壓善良，又上了一點年紀，頗有經歷，比較眼亮，早就覺出來意不善，連忙起身，賠笑答道：「此是小事一段，便主人陳三弟也極大方。尊客手中不便，由我會賬便了。」

　　經此一來，劉泰本可就此下臺，無如天性強橫，自覺是個地頭蛇，卻被兩個外鄉人說了閒話，當著眾人，不好意思，又見來人身材矮小，其貌不揚，起了輕視之念，大喝：「張老爹莫管閒事！」

　　在座酒客，本鄉本土，有家有業，這廝外來野種，知他是誰！未句話還未說完，瘦子突然把臉一沉，冷笑道：「你這鬼蛋，如何出口傷人！」

　　話方出口，劉泰已縱身而起，朝瘦子揚手抓去。瘦子身形微閃，便自抓空，冷笑說道：「這裡人多，如若講打，到外面去！」

　　同時，陳三也急慌慌趕了過來，橫在二人中間，不住打拱作揖，連說好話。

　　劉泰見有人勸，越發膽壯氣粗，追撲過去。瘦子自不肯讓，正往前迎。陳三恰巧往後一退，擋在二人中間，一個閃避不及，吃瘦子微微撞了一下，人和彈丸一般撞出七八尺遠近，吃土牆一擋，叭的一聲，滿屋震動，屋頂泥沙紛落如雨，陳三已就勢跌坐地上，呼痛不止。另一中年文士，忙趕過去將人扶起，又聽陳三「噯呀」了一聲，眾酒客當時一陣大亂。女主人是一三旬少婦，嚇得直喊：「諸位快些勸住，打死人了！」

　　劉泰不料瘦子這大力氣，陳三那麼一個大人，才一近身，竟被撞出老遠，最厲害是，抓人時陳三隔在當中，正由身旁彈出，自己人未抓中，反吃陳三的手甩中左肩，來勢又猛又急，好似挨了一下鐵棍，其痛徹骨，身子一歪，「噯呀」一聲，跌向地上，看出厲害，哪裡還敢發狂？暗忖：這一下誤傷，打得半身酸麻，如何能與敵人爭鬥？眾目之下又無法下臺，正待裝著酒醉，賴地不起，瘦於已冷笑戟指喝道：「我不打躺下的，有本事滾起來！」

　　劉泰看出對方難惹，銳氣已挫，半身酸痛，如何還能與人打架？對方偏在叫陣，無法下臺，正自為難，瘦子同伴忽然走過，說道：「這類豬狗不如的地痞，和他有什話說！既是虎頭蛇尾，由他去吧。」

　　瘦子氣道：「我最見不得這樣土棍子！」

　　說罷，抬腿一腳，把劉泰踢了一溜滾。劉泰覺著大腿上又似中了一下鐵棍，疼得殺豬一般嚎叫起來，惟恐瘦子再踢二腳，心中發慌，強忍傷痛，連滾帶爬往旁一躲，忘了身後那堆地火。

　　這一打架，火旁酒客已全驚避，劉泰這一腿掃向火上，衣褲立時點燃，帶火枯枝四下飛射，連同火星熱灰灑了一頭，燒得滿地打滾，神情越發狼狽，口呼饒命不止。文士打扮的一個埋怨道：「四哥就是這樣疾惡，這類無知地痞，何值你我動手？各自飲完殘酒，上路去吧。」

　　說時，劉泰已被張老和眾酒客將身上的火撲滅，扶了出去。

　　陳三也一扭一拐，哭喪著一個臉，爬了起來，一面請眾酒客歸座，一面賠著笑臉，對那二人道：「二位尊客，可還吃點什麼熱的？」

　　文士笑道：「我這位四哥脾氣太暴，累你受傷，太對不起了。」

　　陳三朝瘦子看了一眼，笑道：「好在不是存心，只怪我運氣不好，差一點沒有送命，撞在牆上還是便宜。這位尊客力氣真大，將我撞出那遠，竟會不曾受傷，只後背心被土牆震了一下，稍微酸痛，並不妨事。」

　　瘦子誤傷了人，只顧朝陳三上下打量，一言不發，也不道歉，隨由身旁取出二十兩銀子，笑道：「今日在座酒客，全都由我會賬，下餘與你壓驚罷。」

　　陳三先不肯收，說是太多。瘦子笑道：「你開這酒店也非容易，無須客氣，這算什麼！人生何處不相逢呢。」

　　陳三方始含笑收下，一面向眾聲言，說：「二位尊客給錢太多，還有不少富餘，諸位今日吃完，明日再說，只管儘量。」

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