白骷髏(1)_還珠樓主

一

　　§一、隱名惡盜白鷹子

　　這是一個寒冬的早晨，天色十分陰晦。雖在辰已之交，那一輪寒日還未露面，大地上陰沉沉的，空中愁雲漠漠。遙望天邊，塵昏霧湧，一片混茫，只影綽綽隱現著幾所村舍土牆，極少見到一個人影。道旁孤零零矗立著一株兩三抱粗的古樹，吃那陣陣朔風吹得呼呼亂響。地上塵沙被狂風卷起，滿天飛舞，打在人的臉上，宛如中了一把碎鐵沙，風力又猛，逼得人透不過氣來。

　　當地原是一條官道，地名雙沙口，雖是官驛大路，為了近年兵荒馬亂，民不聊生，鎮上共總不過數十戶人家，居民多半窮苦，天又寒冷，一個個瑟縮在土牆茅舍之中，極少有人出外走動，十九關門閉戶，看去全是一片荒涼景色。只鎮東頭有一招商客店，卻是雙門大開，人喊馬嘶，顯得十分熱鬧。為了天時大冷，風沙又猛，除卻幾個身有要事、心急趕路的客商已于黎明起身而外，餘者都畏寒風之苦，想在店裡住上一日，等到風住天晴再走，免得途中遇上雨雪，進退兩難，那北方風力之猛也禁受不住。

　　店小二楊老么，因店中住有一幫販山貨的老客，閑中無聊，天又酷冷，給了一點銀錢，命他去往鎮西打酒，買些牛肉烙餅和花生豆於之類，回來圍爐飲酒。老么是個二十來歲少年，店主人是他姑夫，從小便在店中做事，人甚精明幹練，一臉和氣，見當日店中住有不少客人車馬，店主進財，自己也有好些油水，心中高興，接過銀錢，興匆匆由裡院冒著寒風正往外跑。剛一轉過後院甬道，猛覺面前人影一晃，知道跑得太急，迎面來人，這一下定要撞個滿懷，剛「噯」的一聲，猛又覺胸前有一股風力微微一擋，耳聽對面笑道：「你忙什麼？」

　　定睛一看，來人已然站住，正是近一月來寄住店中的一位熟客。

　　那人是個三四十歲的書生，貌相十分俊美，來時只帶著一個小包和一口小箱子，行李無多，人甚大方，自稱姓於名瑾，由洛陽來，在此等一至親，一同去往北京訪友。平日極少出門走動，人也規矩文雅。老么笑問：「于相公有事喚我、馬上就到。這等寒天，不在房中烤火，出來做什？留神要受寒呢。」

　　於瑾笑答：「還不是一樣的人麼？怎的你們就不怕冷，單我這等嬌法！」

　　老么笑答：「我們是粗人，如何能比相公？我還要替老客打酒，相公可有事麼？」

　　於瑾笑道：「我正有事找你，你把事情辦完，到我房中，還有話說。」

　　老么知道于瑾無事輕不離開房門一步，人最大方和氣，忙答：「相公難得有事，只管吩咐。那班老客不是等用，好些吃的都要現制，不忙在此一時。相公辦完了事，再去不遲。」

　　于瑾遂把老么喚到偏院所居房中，笑說：「事雖尋常，但我不願外人知道，你卻不可向人洩漏呢。」

　　老么連聲應諾。於瑾遂由身旁取出一支竹箭交與老么，說：「那至親原從湖北趕來，計算途程，日內必到。恐其初來途徑不熟，彼此相左，互相錯過，可將此箭插向他來路道旁枯樹之上。此是約定記號，一見自會尋來，但不可向人說起。」

　　老么在店中多年，所識人多，先見於瑾，只當是個游幕文士，及至一住經月，日子一久，漸漸覺出所料不對，如是江湖上人，又不應那樣文雅，獨個兒住在荒村野店之中，深居簡出，到夜就睡，平日無事，只拿著兩本書，看之不已，也無一個同伴來往。人更謙和，除那兩本書十分珍貴，不許人伸手翻動而外，下余全好商量，始終看不出是何來路，心中已早生疑，只未向人提說過。見那竹箭長僅三寸，油光滑亮，上面刻著一朵梅花和兩個不認得的篆字，知是江湖上人所用一種信號，心中一動，瞥見對方正睜著一雙精光內蘊的炯炯雙瞳註定自己，忙賠笑道：「相公這事容易，不過此時尚早，連打尖時候尚還未到，如何會有客來？就這樣插在樹上，如被不知道的人無心取走，豈不可惜！」

　　於瑾笑答：「這個無妨。今日天寒風大，不會有人去往樹前走動。你將它插在靠裡一面樹縫之中，外人決看不出來，只不可對第二人說呢。」

　　老麼忙答：「相公放心，小人不敢。」

　　隨即往外走去，一出店門，覺著迎面寒風帶著大股沙塵打到臉上，和刀割一樣，風由衣領兩袖間猛襲進來，當時透體冰涼，冷得亂抖。暗忖：這等奇冷，多少年來不曾遇到，路上行人已早絕跡，此時此地怎會有人投店、勉強冒著寒風，搶到樹下，將箭插好，正要回身買酒，忽聽遠遠車輛響動，回頭一看，乃是一輛雙套小轎車，沖風冒寒而來，已離身前不遠，忙即趕去，想把來客接入店內，順路去買酒食。那轎車駛行絕快，前頭兩馬神駿非常，車沿上坐著一個身材瘦矮、身穿皮擎、頭戴氊帽風鏡的車夫，揚手一鞭，那馬立時翻蹄亮掌，絕塵而馳，往前路跑了下去，晃眼問沒入塵霧影裡。方想：這等快馬快車從來少見，按照路程，無論何方均不應在此時到達，這是哪裡來的呢？邊走邊想，不覺到了賣酒之處。

　　那酒店只有兩間客堂，內裡住著家眷。外屋一列土台，上放木板，作為酒櫃。外面生著一堆松柴牛糞，破裂的土牆上有一小洞，放著幾把殘缺不全的瓦壺。靠壁一個酒缸，上鋪木板，此外還有三個舊方桌、六七條板凳，算是鎮上殷實店戶。為了天氣太寒，又生有一堆柴火。左近村民，是能喝兩杯的，都在當地烤火飲酒，人已坐滿。內有數人無處可坐。各尋了兩塊乾柴墊在屁股底下，圍火而坐，多在說苦歎窮，說：「日子難過，捐稅又重，何時才能轉好！」

　　那喝得半醉、激烈一點的，更在大聲咒駡，出那滿腹怨氣。

　　老么冒著寒風走來，剛一進門，便覺熱氣蒸騰，溫暖如春，滿屋酒香之外，更雜著不少怪味。土著的人十九相識，笑問店東：「今日如何高朋滿座，生意這等興隆？」

　　旁邊一個半醉漢接口答道：「老么，你哪知道？這還不是沒法子的事！近年到處荒旱，官府無能，只會要錢，差人一下鄉，便嚇得雞飛狗跳牆，不賣兒女，就賣老婆，好容易挨過兵荒，又遇上一場大旱，好些人都逃荒走了。剩下我們這班人在此活受，哪裡有錢吃酒！只為昨夜一場西北風，冷得浸骨，今早起來，實在冷得難受，仗著店主人好心腸，知道窮人苦處，實在冷得無法，來此賒些酒吃。本是我和張老爹起的頭，言明開春，麥子如凍不死，有了收成，再還酒賬。

學達書庫(xuoda.com)