白骷髏(3)_還珠樓主

三

　　眾人見瘦子那大本領，人又如此豪爽，紛紛稱謝，恭維不迭。

　　當雙方初動手時，老么拿了酒瓶正要轉身，因憤劉泰平日強橫，立在一旁看熱鬧。見雙方動手時，陳三本來橫身相勸，不知怎的，忽然往後倒退了兩步，瘦子只把手一揚，本朝劉泰撲去，吃陳三居中一攔，便即後退，恰又擋在中間，雙方並未沾身，陳三竟會跌撞出去老遠。最奇怪的是，陳三驟出不意，經此猛撞，面上卻並無驚懼之容，直到撞向牆上，方始皺眉呼痛。

　　劉泰先挨那一下，又似陳三故意就勢打的，那兩外客對於陳三又如此注意，越想越怪，暗忖：此人初來之時，曾往招商店投宿，和姑夫好似相識，不久便在此開店，把家眷接來，村中窮人差不多全受過他的好處，每節賒出去的酒賬，不知有多少。對方不還，向例不要，就算平日賣價甚貴，也決不夠填補，人更謙和大方得出奇，方才被瘦子撞了那一下，如換常人，必受重傷，他卻安然無事。好些奇處，正想回去向店主暗中打聽，忽聽瘦子喚道：「我弟兄幾杯老酒，不成敬意，凡是在場的人，都須儘量，你點酒未吃，如何就走？」

　　老么方說：「店中客人等用，尊客盛意心領，好在店主不是外人，去了再來，也是一樣。」

　　瘦的一個接口問道：「店主人也是你們這裡土著麼？」

　　陳三在旁插口道：「雖非土著，在此開店也有十來年了。」

　　老么人甚機警，見瘦子目注陳三，口角間略帶巧笑，意似不信，故作未聞，插口說道：「這位陳三哥，十年前由開封到此，投親不遇，受了斜對門酒店中人的閒氣，自己在此開了一家。因他酒好菜多，價錢雖貴，對於同村的人，向不計較，買賣越來越興旺。不到兩年，對門那家便關了張，剩他獨家買賣，生意越發好了。

　　二客聞言，互相對看了一眼，面帶驚疑之容，又叫老么飲上兩杯熱酒再走。老么覺出這兩人決非尋常，一面謝諾，暗中查看，見二客隨身包裹有半截竹箭外露，與於瑾方才插向樹上的箭一樣，也是刻著一朵梅花，兩個篆字，心中一動，方要開口，繼一想，這類江湖上人行蹤詭秘，于相公只命插箭為記，未說別的，好在外面風大，人還未走，還是回店送信，等他自來，比較穩妥，遂問：「二客貴姓，何時起身？」

　　二客笑說：「還有同伴未到，暫時不走。」

　　並問：「早來可有騎馬女客經過？」

　　老么方答：「沒有。」

　　猛想起方才那輛轎車所駕雙馬，好些奇怪，因二客不說姓名，也未再提，匆匆吃了兩杯酒，便道謝起身。回到店中，先向後院老客覆命，跟著趕往西偏院。

　　進門見於瑾正在房中觀書，神態安詳，笑問：「可有什事？」

　　老么忙把前事說了，滿擬對方聞言定必驚喜，誰知於瑾仍和平日一樣，從容笑道：「多謝你費心，請你再跑一趟，往那枯樹上看看，那支竹箭還在不在。」

　　老么笑答：「竹箭深插樹縫之內，不會失落。外面路靜人稀，天寒風大，並無車馬行人經過，不會失落。」

　　於瑾仍命去往樹上查看，並說：「酒店兩人並非同伴，也許無心巧合。我那故鄉，這類竹箭甚多，不足為奇，有人詢問，不可說我在此。」

　　隨取了一塊銀子，命老么買點酒吃。

　　老么道謝接過，心想：方才只有一輛轎車經由樹下揚鞭而過，毫未停留，斷無被人取走之理，不過於相公為人甚好，那支竹箭必有原因，還是去看一下為是。及至走往樹下一看，前插竹箭已然不見，先疑酒店二客那支竹箭與此相同，也許路過拔去，記得方才插箭之後，迎頭遇見那輛轎車，對面馳過，跟著便去買酒，那兩酒客已然先在，並未離座，如何取法？回到店前，又問同伴店夥：「可曾見人走過？」

　　同伴答以當日天氣太冷，無事多在房中避風，又不到打尖住店時候，無人出外，不曾留意。想了又想，只有土豪劉泰路過取走比較近情，但是人已受傷，經人扶持同回，不特無心及此。藏處隱秘，也看不見，想想不對，忙往店中趕回。

　　剛一進門，於瑾似已前知，笑說：「箭丟了吧？不必找了。酒店所遇二客，如來店中投宿，不問便罷，如若向你打聽，可告以今早轎車之事。」

　　並說：「車夫在樹上取下一物，像是一支竹箭，別的全不知道，更不要提我一字。」

　　老么聞言，記在心裡。

　　果然不多一會，那兩酒客便來投店。老么受人之托，連忙迎上前去，引往另一偏院安置。二客見他殷勤，也頗喜歡，隨說：「天氣寒冷，要在此住上兩日才走。」

　　跟著打聽劉泰為人，家居何處。老么料他不懷好意，心想，劉泰雖然可惡，畢竟本鄉本上，便推說：「劉泰酒後無德，並非十分惡人。」

　　二客知他誤會，微笑答道：「你當我弟兄和這類無知鼠輩一般見識麼？我且問你，這裡附近不遠有好些大村莊，近五年來可曾出過什事沒有？」

　　老么聞言，忽想起附近原有好幾處村莊，均是聚族而居的富戶，近四五年，不知何故，相繼家敗人亡，固然年景荒旱，兵亂之後民不聊生，地方窮苦，但這幾家多是有名的紳宦富戶，田業眾多，決不致敗得如此快法。最奇是無論男女主人，均得暴病而死，有時連親人也全連上，過不數月便衰敗下來，至少也把田產丟掉大半。平時不甚留意，聞言立被提醒，越想越怪，便和二客說了。

　　二客又問：「每次大戶死人，鎮中有無形跡可疑之人來往？」

　　老么一時卻想不起，因對方不曾打聽于瑾，那支竹箭已然取出，放在桌上，與於瑾先前所交一般無二，二客不曾提到，未便詢問，便退了出去。正由窗下走過，微聞瘦子說道：「這廝真個可惡！我看小哥哥這次出門已有兩個多月，不知下落，莫要為了這廝，親自出馬。我們要辦不好，卻丟人呢。」

　　底下的話也未聽真。

　　一會，又來了幾輛客車，有的路過打尖，有的便在店中避寒，想等天晴上路。全店一起住滿，店夥俱都忙亂非常。外面北風怒號，塵沙蔽空，天低得快要壓到頭上。這班客商多是常時往來這條路的老客，知道陳三鋪中酒菜味美，紛紛命人購買。

　　老么一直忙到天黑，知道不會有客人投店，房已住滿，店門也早關上，想起前事，欲往西偏院去向於瑾討好。剛一進門，瞥見房中有一惡鬼影子閃動，窗門也正開著，不禁大驚，「噯呀」一聲，回頭就跑，剛出院門，正喊「有鬼」，忽聽于瑾房中呼喚，心神略定，回頭一看，於瑾已由房中追出，看神氣似要安息，正解紐扣，窗門還未關好，想起西偏院在廚房的後頭，地最隱僻，恐驚客人，又疑自己眼花，先未明言。於瑾說：「方才房中炭味大重，覺著頭昏，開了一會窗戶。」

　　問他為何這樣大驚小怪。老么含糊答應，隨說經過。

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