最近上海秘密史第十七回善結納榮伯遇真人論投機菊吟溯往事

第十七回善結納榮伯遇真人論投機菊吟溯往事(1)

　　話說莘二公等在胡鏡花院子裡碰了和，搬上稀飯菜來，四人坐下。剛喝得三杯酒，就接著榮伯請客票，共是四張。二公接來一瞧，上有「客齊專候」字樣。二公問長壽道：「他怎麼知道你在這裡？」長壽道：「我出來時先關照過店裡，說到你那邊來，他自然到這裡來請了。」莘二公回向娘姨說就來，娘姨轉吩咐下去了。

　　詩舲道：「榮伯這人發的真快，十年前做大菜司務時光，告訴他有現在的日子，恐怕他連做夢都不相信呢！」莘二公道：「榮伯從前做過大菜司務？我竟沒有知道。我認得他時，他已經在做輪船買辦了。」詩舲道：「他闊得沒有幾年，我親眼瞧他得發的。現在居然像煞有介事，也軋在我們隊裡了，十年前是窮得飯都沒有吃呢！」

　　莊長壽道：「榮伯這人苦出身倒瞧不出，他的手面也很四海。苦出身的人每把錢瞧得十二分重，死捏著不肯用。他這種脾氣卻一點子都沒有。」詩舲道：「那原是沒中用東西。榮伯生性素來四海，他的際遇就是四海裡頭來的。從前在輪船上做大司務，賺到四五十塊錢一月，總揮霍的一個都不剩。家裡頭當當頭過日子，他卻狠命的請朋友。人家逢了急難，不論交情厚不厚，只要有一面相識，向他張口，他力量裡能夠，總沒有回頭過人家。所以上下三等的人同他沒一個不要好。

　　「這年他死了個遠房阿叔，那遠房阿叔是沒有兒子的，死下來倒有一、二千塊洋錢，照房數派，應得他繼嗣過去。他平日人緣好，這時候族長、親長沒一個不幫他的忙，所以竟安安逸逸嗣了過去，平空得了這票錢財。

　　「也是他運氣來了，這年恰巧有位王爺出洋去遊歷。那時候京漢鐵路還沒有通，這王爺就由天津坐招商局輪船下來。船裡頭大菜司務就是榮伯，榮伯把王爺及隨員的大菜烹調得比眾講究，一路上小心伺候。到了上海，王爺開發了他六百多兩銀子。當差的傳他進去領賞，榮伯向王爺請了一個安道：『謝王爺恩典，小的不敢領王爺的賞賜。』王爺倒一呆，問他為甚不要。榮伯道：『王爺肯賞光坐到我們的船，我們船裡頭已是光輝極了。小的能夠伺候著王爺，這是小的無上的幸福，小的敢還領王爺的賞。』王爺道：『是船裡頭買辦叫你不要收麼？』榮伯道：『回王爺話，買辦是不知道的，這是小的自己孝敬王爺。小的是王爺的子民，王爺到我們這裡來，小的理應孝敬。』王爺道：『你在船裡頭當一個廚子，賺多少錢一個月？』榮伯道：『回王爺的話，小的靠王爺洪福，每月也有三四十塊錢進益。』王爺道：『哦！這樣你也很苦，你叫什麼名字？』榮伯道：『小的姓劉，名叫榮伯。』王爺道：『劉榮伯，以後招商局有新船打出，你關照我。』榮伯又請了個安道：『謝王爺恩典。』就退了出來。

　　「那位王爺在上海耽擱不到幾天，就坐公司船放洋外國去了。停了一年多，招商局果然打了兩隻新船出來。榮伯就同人家商量：『王爺動身時光曾吩咐說有新船打出，馬上關照他知道。現在新船是打出了，王爺在京裡頭，怎麼能夠使他知道呢？我自己趕到京裡去，王府沉沉，趕到了也沒處設法，走又走不進，叫又叫不應。』人家對他說：『還是寫封信去。』榮伯道：『信寄去了也未必能夠接到，王府裡比不得尋常人家，隨隨便便一封信輕易送得進門麼！』人家勸他寫了信自己去送，自己到那邊可以見機行事。

　　「榮伯就聽了那人的話，請人寫了封信。橫豎船是走天津的，到了天津，趁火車進京，問著了這位王爺府地，走上去投信。見王府裡幾個挺腰凸肚門官都在那裡指天劃地的講什麼。榮伯賠著小心，緊步上前請了個安。一個門官向榮伯瞧了一瞧，問道：『你是哪裡來的？』榮伯道：『回老爺，小的在上海輪船上吃飯的，有一封信要進呈王爺，叩求哪位老爺替小的送一送進去。』門官聽得，就沒工夫理他了，依舊指手劃腳講他的話。榮伯候著候著，直候到晚，見進進出出多少的人，卻沒一個熟識的，沒奈何只得退回旅館。

　　「到明朝再去，卻帶了五十塊錢，向門官道：『小的這點子薄意送給老爺買杯酒喝的，乞老爺們賞收。』說著拿出雪白五十塊洋錢來。門官見有洋錢，才問：『你這人討厭的很，你信裡頭究竟講點子什麼？』榮伯道：『信是買辦叫小的送來的，裡頭說點子什麼，小的也沒有知道。』門官道：『那便沒這麼容易，萬一王爺瞧了信發怒起來，要我們交出送信人，我們到哪裡來找你！』榮伯道：『這封信一定沒什麼關礙的，小的可以擔保。小的現住在前街張家店。』門官道：『你這封信有關礙沒有關礙，我們都不管。你要我們送到裡頭去，拿出五百洋錢來，我就擔一個不是，替你送進去。以後哪怕有砍頭的罪，你都可以不必管。』

　　「榮伯正想回話時，忽見裡頭走出一個人來，五六個門官見了那人，一齊都站起身來，齊稱：『龍老爺怎麼有工夫外邊來？王爺有甚吩咐？』那人回頭瞧見了榮伯，忙道：『咦！你不是劉榮伯？』榮伯道：『哎喲！我的老爺！多時不見你老人家面了，你老人家一竟好呀！』那人道：『老劉，我們老朋友，快裡頭來坐坐，裡頭來坐坐。』一把拖住拖進門房。那幾個門官見龍老爺這樣的殷勤，忙都換了副面孔。掇臀捧屁，無所不至。這個說請坐，那個說用煙，忙得個不亦樂乎，都為這龍老爺是王爺貼身服侍的人。

　　「只見龍老爺問榮伯：『你到京裡來有甚事？』榮伯道：『王爺當時應許我，說有新船打出知照他老人家一聲兒。現在局裡新船是打出來了，小的有一個稟要請王爺的安，特特送進京來。』龍老爺道：『你的信帶在身邊沒有？交給我是了，我替你拿進去。』榮伯大喜，摸出信來交給了龍老爺。又拿出五十塊錢來，笑道：『龍老爺，我本想帶點子東西來孝敬你老人家，又恐買的不中意倒不好。這幾塊錢算不著什麼，請老爺自己買了吧！」龍老爺道：『這算什麼，我們老朋友，那是斷斷不要的。』榮伯一定不依，龍老爺見他心誠，也只好領情了。臨別向榮伯道：『你也不必在京裡頭候信，一徑回上海是了。這裡的事我無不竭力。』榮伯喜極了，千恩萬謝，說了無數感激的話，辭別了龍老爺，仍舊搭火車到天津，乘本船回上海。

　　「龍老爺把榮伯那封信，不聲不響偷偷的插在王爺書桌上筆筒裡，因為曉得王爺每逢歡喜時光，必到書房裡來寫字或是描畫，插在筆筒裡，他要起筆來，必定先要瞧見。

　　「果然，這日王爺到書房裡。坐定身，一眼就瞧見了那封信。拆開瞧了，見下面具名是『子民劉榮伯叩稟』幾個字。王爺事情是多不過，這點子小事早已忘掉多時了。當下就問：『這是哪裡來的，這劉榮伯又是哪個呢？』龍老爺道：『王爺出洋那一回，在輪船裡不曾應許過一個廚子，說招商局有新船打出，叫他來知照麼！那個人不就是叫劉榮伯麼？』王爺恍然道：『不錯，有的，我竟忘掉了。』龍老爺道：『這種人真也不知道好歹，王爺不過應許了他一句話，就這樣雞毛管當令箭，得著風聲，巴巴的寫信來。一時等不到兩刻，也不想王爺事情怎樣的繁，哪有這麼大工夫同他幹事！我想王爺應許了他，他總是睡裡夢都記著了。不知他新船打出的夢做過幾回兒呢！』王爺道：『這也不能怪他，是我先應許過他呢！』龍老爺道：『王爺現在倒不能不替他寫一封信了。不寫，他不曉得王爺事情繁、沒工夫，好像王爺的話都不能作憑據了。』王爺道：『我就親替他寫一封信，去關照局裡頭老總，叫把新船買辦派劉榮伯做了。』龍老爺道：『是是，我替王爺磨起墨來，王爺就寫吧。』於是王爺執筆在手，潦潦草草寫了一封信。龍老爺用上了圖章，封好了，發交門房，叫郵局雙保險寄遞上海去。

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