最近官場秘密史卷之五三千兩無心插柳十萬元有意栽花(2)

卷之五三千兩無心插柳十萬元有意栽花(2)

　　尤中書於今既然是道員了，做書的也不便再寫他是「尤中書」，也得改寫他「尤觀察尤大人」哩！於是尤大人詫異道：「這是什麼意思？」

　　人牙子道：「因為新撫台方大人要選幾個絕色女子，所以先要送到院上去選准了，再敢送來大人公館選擇呢。」

　　尤大人聽了，歡喜道：「撫台也要買幾個女孩子嗎？你可曉得還是選幾個使喚的丫頭呢？還是……」

　　人牙子接過來道：「不是，不是。撫台大人因為五十多歲的年事了，還沒有少大人，因此，要選幾位姨太太。所以鄭重其事的傳諭出來。但不過為著什麼？不許白天裡送進去，須得晚上打過了十二點鐘，才許送進去選呢。大約『燈下看美人，越發標緻』的意思。」

　　尤大人盤算了一會兒，忽然發笑道：「你別上撫台大人的當。有好的，只管送我來眩你知道，我同撫台大小是親家，很仔細內裡的底蘊，這位撫台大人是怕老婆的大王。決計是瞞著太太，偷背幹的事。久久歸根，沒有不穿繃的事。回來撫台太太尋根摘究起來，曉得是你送進去的人，你可吃得住？並且使幾個女子弄得不上、不落、不生、不死，你也犯不著作這個孽。」

　　人牙子躊躇道：「大人吩咐，未嘗不是。但是撫台大人限三天的期限，要送進去。假如過期不送去，只怕撫台大人不答應呢。」

　　尤大人道：「你別慌！包管撫台大小，那怕三年不送人進去，也不來找你答話就是了。」

　　人牙子應允而去。尤大人便備了一個帖兒，使尤福送到院上舅老爺房裡。須臾，尤福回道：「舅老爺說停兒一準到翠子姑娘那裡奉陪。」

　　那舅老爺姓阮，號調笙，是撫台太太的堂房兄弟，年紀不過二十七八。撫台太太頂喜歡這個兄弟。調笙也竭力報效這位姊姊。所以方撫台見了這位舅老爺比老子還害怕，又是感激。何以感激呢？但還太太發性的當口，只有這位舅爺有本事調停。因此方撫台的權，太太拿其十之七八，舅爺拿著十之二三，方撫台唯唯拱手而已。尤大人聽說舅老爺滿口答應，心裡歡喜。於是預先到堂子班，翠子那裡伺候著。也沒有請別的客。良久、良久，足足抽了兩把的鴉片煙，阮調笙阮舅爺方得鮮衣華服，從者如雲，呼麼喝六、哼而哈之的到來。鋒芒霍霍的道：「親翁，久待了！兄弟實在不得暇，親翁見招，又不敢不來。」

　　尤大人恭維了一泡，便替舅老爺接連燒了五七口煙，舅老爺老實抽了。四面一瞧道：「咦！別個朋友還沒有一個到嗎？」

　　尤大人笑道：「兄弟專請親翁小敘一杯，談談天。原沒請別的客。」

　　舅老爺點點頭道：「這麼著最好！兄弟頂喜愛知己談天，人多了羅唕乏味。」

　　尤大人道：「叨在至親，難道兄弟還摸不到親翁的脾氣嗎？」

　　說著互相笑了一會兒。一時席面調排齊整，尤大人陪著舅老爺淺斟細酌，漸漸的說到人牙子所說的話，舅老爺駭然道：「親翁，這話真嗎？」

　　尤大人笑道：「兄弟曾說過謊話嗎？」

　　舅老爺忙道：「親翁兄弟失言了。這麼重大事情，兄弟稟過了家姊，這場功勞可是不小呢！」

　　談話之間，又說到這裡督銷的差使很是不壞。最苦的區處，也可以摸論萬銀子呢。舅老爺笑道：「彼一時，此一時了。向來是頂好的差使，如今要變做頂苦的事情了。」

　　尤大人道：「何也呢？」

　　舅老爺道：「親翁，不是外人，沒有說不得的事。如今有個紳富姓溫，綽號溫大模子的，他家有好幾百口鹽井。這門子的人都聽他號令。真有本事，把持鹽務的一位闊人。曾經對兄弟商量，他情願報效一筆鉅款，把全省的鹽包給他一個兒獨辦。鹽價也憑他一個兒做主。只消兄弟辦得到，他便送給兄弟的意思也有十萬兩呢。親翁想呢？溫大模子的手筆闊呢不闊？事情呢，果然穩得大利的。不過占了一句話，倒有點替他合不來。」

　　尤大人道：「那一句話呢？」

　　舅老爺笑道：「倒是辦厘金的徽號，可以移贈給溫大模子，沒一個字兒落空呢，叫做『病國殃民』是不是哇？」

　　尤大人笑道：「是呢，親翁只怕沒意思同這溫大模子想法子呢。」

　　舅老爺笑道：「親翁傻了！這事就是我們姐丈也沒有全權的。只消拿到了他的錢，同他諮一諮部，撞撞木鐘看。部裡答應是他的造化；不答應算他倒蛋。難道同我們嘔還他的錢嗎？不過兄弟要全拿他的錢之後，那末對姐丈說動諮文。可惡，那溫大模子難說話的很！只肯先付三成，要籌部文轉了，一齊全付。兄弟是老實不答應的。家姐也不是傻的，所以延擱了這兩日子。方才溫大模子急了，說全付也可以，不過要請個居間人兩面接頭。然而這居間人，倒是現成好事情。誰肯白勞呢？多少須得分兩個。家姐想來想去，這種好事情給誰呢？如今兄弟想起來了，親翁報了這個消息，家姐一定感激親翁不盡呢！這個居間人就請親翁做了罷。」

　　尤大人聽說非常歡喜道：「可以，可以！兄弟情願白勞。」

　　舅老爺道：「那是沒有白勞的事。稍微送一點人事，算不得什麼的。明兒溫大模子交了錢來，兄弟提三吊銀子送給親翁，隨便買一件什麼玩玩罷。」

　　一時席散，各自回去。

　　且說舅老爺回到院上，探聽得方撫台沒進上房，還在佛樓上作晚課。原來方撫台頂信的是鬼神，燒香、吃素、念佛，每天裡忙個不了。除了朔望吃齋之外，逢一、七、十吃三官齋；逢四吃灶君素；逢二、六、九吃觀音齋；逢著二月、六月、九月吃一個月整齋；還且六月二十三、二十四這兩天不吃茶飯，但吃些瓜果，名為「淨齋」。因為二十三是雷祖的生日，二十四是火神的生日，雷祖、火神，是人見了最怕的，所以更加討好，吃這淨齋的以免「天打」「火燒」這兩件兇險的事。譬如逢著庚申日，便坐一個整夜，不敢睡，叫做「庚申」，還有不知怎樣的日子，只吃飯，不吃菜，名為「淡齋」。這許多才是方撫台的政事。或日家光於這幾件政事，其實有點頭昏腦脹，吃不住了，所以一切事情由著太太鬧去。當晚舅老爺曉得方撫台還沒進上房去，便一徑來到上房見了姐姐「撫台太太」，撫台太太道：「兄弟，溫大模子的事情談得怎樣？」

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