最近官場秘密史卷之二查牙帖師爺得意教方法和尚多情(5)

卷之二查牙帖師爺得意教方法和尚多情(5)

　　蘭薰又殷勤了一陣，各自別去。蘭薰便一直來到桃花嶺張家班，老相好小珠子那裡，定了一席酒，說是停兒請的是新陽厘金局裡的師老爺，是個舉人，見過大世面的。要十二分的應酬，將就不得。又說：「停兒叫師老爺同你的妹子小翠子結個線頭。」

　　小珠子聽說同他妹子做媒，這是最高興的事。便把蘭熏灌了一陣子的米湯。蘭薰笑著走了。回到家裡，先寫個請帖，送到車孝廉船上。車孝廉恰已起身，還沒洗臉就打開煙具抽雅片煙。蕭任拿了請帖回道：「糧業董事徐老爺的請帖。請老爺的示。」

　　車孝廉雙眼模糊，瞧是「假桃花嶺的張家班。」

　　車孝廉微微的一笑道：「這人還知趣。」

　　蕭任又道：「徐老爺早上來拜過的，只是忒早了，小的主意便擋了駕。」

　　車孝廉忙道：「這又是你的不該了。我這兒來這一趟幹的什麼事？既是董事，那好不見他？豈不要白跑這一趟嗎？」

　　蕭任道：「回老爺的話，老爺說的，每個鋪子捱派四串錢。這裡共是七十三家，該是二百七十二串錢。然而七十三家裡面到底不見得通沒牙帖的。想來還是捐過牙帖鋪戶多些呢。所以小的想來為數有限，也不必是要董事出場，就是小的還辦得到。因此擋駕不見。」

　　車孝廉直跳起來道：「呀呀呼誰說四串錢哇？」

　　順手一個巴掌，接著又抬起腿子踢了一腳。蕭任哭喪著臉跑到船頭大聲道：「我們老爺說：『沒工夫赴席，謝謝！』」

　　車孝廉聽了，也不顧什麼，趕出來道：「我老爺一準到。你們老爺倘沒事請過來談談。」

　　那些炮勇、巡丁都哄然大笑。車孝廉把蕭任恨極了，想送到分司衙門打一頓板子。仔細一想，幹不得。如今正在用人之際，倒要安慰他才是正經。瞧「錢」的面子上，說不得主子、奴才了。於是抽了一陣大煙，癮已足了，便心平氣和了。趁著吃飯的當口，把蕭任帶了幾個炭簍子。蕭任得風便轉，認了許多不是。到底把一十四吊錢嘔了出來，蕭任方才肯招認不是的。須臾，徐蘭薰徐董事到來拜會。車孝廉連忙吩咐：「炮船上放四門銃，迎接他老人家。」

　　跑到船唇，打躬迎入。瞧那徐蘭薰只道是內地商場董事，要不過是土老罷哩。豈知不然。瞧去年紀比著車孝廉略大四五年；年紀大約在三十五六來往，衣裝舉止頗有江南容狀，並無一點鄉呆之氣。請教籍貫，原來是江蘇常熟人。不過他是生長于韋陀鎮的。他的老太爺，原不是商人，卻是雲陽知府衙門辦刑席的。後來年紀也老了，錢也有了，於是在韋陀鎮上買了一座住房，兩三千畝田，就住牢了。因此糧業中舉他的董事，他便設了個「天成」

　　鋪子。蘭薰在二十歲上，老太爺故世了，便接充了這董事。今兒也有十五六年；也算老資格了。然而從沒曾炮船上放銃迎接的禮數，心裡更是明白。讓到中艙，分賓坐定。蘭薰寒暄了幾句，便假意問了車孝廉的爵裡。車孝廉揚揚道：「兄弟是甲午秋闈，僥倖第十三名經魁，又邀異數，奏保經濟特科。原保大臣是皖撫黃中丞，大方考吏侍湯老師，濫竽充數，慚愧！慚愧！」

　　蘭薰肅然起敬道：「征君盤盤大才，名動公卿！現在時局艱難，需才孔亟！老夫子一時人傑，上報朝廷求賢之意；兼慰中丞等知己之感。何圖抗節征車？獨標高致，亦是加人一等之識見也。兄弟真真佩服！佩服！」

　　車孝廉謙了一陣。蘭薰又道：「兄弟原籍江蘇，兩江本是同鄉。況且同一貢院，兄弟同老夫子曾經聚過幾次了，只是當年無緣交接罷哩！」

　　車孝廉道：「老哥原是吾道中人。」

　　越發的投機起來。又邀到房艙裡面，抽煙攀談。蘭薰笑道：「老夫子，這個有癮嗎？」

　　車孝廉道：「荒唐。倒是新近有了幾口了，頭裡沒有禁煙的日子，兄弟倒不過抽幾口玩罷哩。如今禁煙的飭令一日緊似一日了，兄弟的癮也一日牢似一日了。老哥歡喜這個嗎？」

　　蘭薰道：「兄弟是家傳了。從先祖手裡就合家男女沒有不抽幾口的。就是賤內，他是這裡人，初過來的時節，那是把這『福壽膏』深惡而痛疾之。不消兩三年，竟然刑於化及了。」

　　車孝廉更加合式了，便取出頂好的南煙來，請蘭薰吸。又道：「老哥的氣色倒瞧不到，是宿癮了？」

　　蘭薰道：「不瞞老夫子說，兄弟是慣用馬蹄土的，就是印度『陳冬班』，還不要哩。」

　　說著喊了一聲「來」。小使兒答應著搶上前，便向懷中掏出一個大牛筋盒，結著紫線絡子，足足裝著三四兩膏子。道：「這是兄弟自己熬的馬蹄土，請老夫子嘗嘗。」

　　又道：「到底馬蹄土不上臉。兄弟雖是二十來往的老癮了，然而一天也不過抽三錢膏子足夠了。倒是賤內終要兩半把一天呢！那末臉色也一點不改。至於賤內，雖非絕色，其實還不醜。人家聽說這麼大的煙癮，一定是個雞皮子。老夫子，倘然不信，叨在知己，又是大同鄉，不妨『出妻見子』。只怕老夫子見了，幾疑是兄弟的小女哩，不是賤內呢！」

　　車孝廉連說：「應得過來奉拜。老兄幾位令郎？」

　　蘭薰笑道：「『出妻見子』原是說順了口了。兄弟還沒有呢。」

　　車孝廉聽說沒有生過兒子，益發的手舞足蹈起來。蘭薰更是又喜又惱，喜的是，這種人容易收拾；惱的是，如今官場上的朋友愈不成個樣子了。抽了一會子煙，便邀著車孝廉一搭地張家班子去赴宴。要知端的，且聽下文分解。

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