最近官場秘密史卷之一演說官場備呈醜態鑽謀差使細訴奇形(2)

卷之一演說官場備呈醜態鑽謀差使細訴奇形(2)

　　牛八爺道：「老哥，你可知道牛中丞的官是那門來的？幸虧他會嫖，臉蛋兒又生得漂亮，然而大抵嫖的一門，只有傾家蕩產，丟功名失身命。唯有他老人家的嫖，竟嫖出濟遇來了。他原是秀才，窮得要不得，一向在家裡教書。直到三十歲光景；有個朋友薦他到揚州姓許的鹽商家裡處館。許鹽商原是大商家，倒是富而有禮的一個人。瞧他筆底下還算過得去，所以非常的尊重他。他也福至心靈，一味的討居停歡喜，只要居停所愛的事，什麼都肯遷就。那許鹽商單單的只愛嫖，嫖以外還歡喜附庸風雅。他便專在這門子上用工夫。當時揚州有個土妓，名喚小月的，很有幾分顏色。很識得幾個字，唐詩三百首爛熟於胸中。許鹽商直當這小月李香君、顧眉生、卞玉京一流人物，沒一天不去花上百十兩銀子。豈知這小月自恃有了這點點的才情，倒厭得許鹽商俗了。要他的錢沒法子，面子上巴結；暗底和我這位本家中丞好上了。我這位本家中丞原可以充一個風雅子弟，寫點點小楷，一嶄四齊，不作興有一點不勻淨，一個字兒大一些兒，一個字兒小一點子，居然玉真公主的《靈飛經》臨得熟極而溜的了；做幾首五、七言的平平仄仄、仄仄平平，唱起來倒比著馬如飛的開篇還要好聽；畫幾筆梅花，據說是彭剛直的一派。小月如何不傾倒呢。先是小月有一方玉章鑲著『蓮花六郎、鄭虔三絕』這麼八個字，不知那裡來的？珍愛不可言喻。就拿這方玉章送給我那位本家中丞做個表記。未幾遇著鄉試的年份，小月便把許鹽商送給他的銀錢，替這位本家中丞買關節、請槍手，居然弄了一名舉人。咳！我那位本家中丞，不是兄弟說他沒良心，幹的事情很不作興呢。」

　　苟老爺道：「什麼樣了？怎地又埋怨起憲台來呢？」

　　牛八爺道：「他中了舉人，次年便進京會試，不料又中了進士。中了進士之後，公然把小月的情分義氣忘得個一點兒影響都沒了。小月癡心不死找到京中。恰恰的我那本家中丞出京了，所以本家中丞的心果然不可問了。然而面子上還沒穿繃，小月也打量人心是差不多的，我與他的真真是天高地厚之恩，重荷生成之德，那裡會負呢？要是其中必有個緣故罷哩！但是當這土妓的人花錢手段一定高妙的。小月在揚州雖有許鹽商一個大冤桶，只怕花在他身上何止好幾萬金！終不過東手挪來，西手耗去，那裡有甚積蓄。況且替本家中丞弄到一名舉人，花的錢也著實不少，已虧空了些。及至找到京中撲了個空，竟弄得進退維谷。沒奈何，就在京中借著賣書鬻字的勾當，重理舊業。齊巧敝居停鎮國公賞識起來。一日盤問小月的籍貫，小月便編派道：『原籍是鎮江人。』」

　　苟老爺笑道：「揚州同鎮江不過一江之隔，至於方言雖在不同，其實還是相近。此人聽去卻辨不出。」

　　牛八爺道：「這種地方即使辨得來也不要緊。你別打叉，讓我一層一節的進去。我有個脾氣不好，倘然半途一打叉，就要接不上前後文哩。」

　　尤中書道：「牛八哥原有這毛病的。苟大哥不要開口，盡聽吧！」

　　苟老爺答應了幾個「是」。牛八道：「小月說：『原籍是鎮江，姓王，父親是個歲貢生，做過教諭的，可憐過世的早，母親也是官家之女，姓牛。父親過世之後，貧乏立錐，母親只得帶了我依靠舅舅家去過活。舅舅卻很可憐我們母女兩個，又瞧我生的還不粗蠢，意思要把我做媳婦。只是舅母不依，因為舅母要把他自己的侄女做媳婦。有這一層阻力就拖遝下來了。未幾舅舅也故世了，母親也亡故了，舅母便請了媒人同他的哥哥求婚。我的表兄大不為然，說到父親在日原相定了姑娘家的妹妹，原不合意和舅舅家的姐姐結親。現在父親才得去世，熱孝在身，也不該提議親事呢。於是母子二人竟參商起來。我暗暗的對表兄說，你快別這樣，這樣就是不孝哩。別為了我一個苦命女子釀成你們母子不和。我是沒依沒靠的人，在這裡更不安了。索性一言包括了罷！我是不願意嫁你的。快收了這心吧！別把老太太氣壞了。我那表兄聽我這樣說法，黯然道，妹妹我並不是存了什麼的心思，終不過為了你一輩子的事情。雖是姑爺、姑娘去世的早，妹妹在我家過活，其實是嬌生慣養的，何嘗受得一點子委曲？現在的局面已是不對了，若不把這名分替妹妹爭了過來，妹妹豈不是打到「贅」字號裡去嗎？這也是一著。然而父親究竟在日有此一說，我就有所藉口。不然，旁人看來，豈不要疑我們有甚不雅致的交涉嗎？妹妹放心，我又沒弟兄姐妹。這件事諒來力量還夠得上。萬一天不從人，我情願披髮入山做天下古今第一個罪人！我也有一句總包括，我並不是存了一點私念，或是妹妹的姿色起見，若說姿色呢？不怕妹妹惱，平心而論，舅舅家的姐姐還比不過妹妹嗎？我終為義氣起見，妹妹一輩子大局哇！到底直弄得母子如仇，在家裡存身不得，出門處館去了。我也不容于舅母。轉輾漂零十餘年了，今兒瞧見「會墨」，知道表兄已成了進士，所以到京來的。不料摸了個空。沒奈何借此糊口。雖然落到如此地位，到底不肯糟蹋身子呢。』敝居停大為感動，忙問：『你的表兄是誰呢？』小月道：『便是中九十三名的牛玉。』敝居停道：『呵！呵！就是牛玉？他是主事用的，我見過多回了，好個人才哇！』我那位本家中丞回京供差，得知小月又勾上了敝居停，這是好條路子。因此依舊和小月瞞了敝居停，私自往來。靠了敝居停之力，不過十年光景，直做到這個分位。只是小月三年前已死了。這段因緣奇也不奇？官場上的真相倒實在有點兒玩味。」

　　苟老爺聽了不住的把頭來亂點道：「這麼的真相還算很體面哩。把老婆來給交上司，謀差事的把戲也很多呢！」

　　尤中書道：「這倒並不嘔苦人的話。我也很聽人說哩，仿佛就是貴省不多幾時鬧過這門子的把戲來，吃都老爺參上一本呢。」

　　彼此談談說說，很不寂寞。有天到了九江，尤中書先自上岸不提。且說牛八爺、苟老爺十分投機，牛八爺便要和苟老爺拜把子，苟老爺道：「老哥同中丞是本家，兄弟就不敢了。老哥既然不棄兄弟時，兄弟情願拜老哥的門。」

　　牛八爺道：「那是不當的。兄弟也決不敢放肆的。」

　　苟老爺便不管牛八爺答應不答應，便滿口的「老師、門生」，叫的震天價響。過了一宵，次日已到漢口。當日沒有開湖南的輪船，便住了「迎賓江館」，包了一間大菜間。牛八爺便叫底下人去輪船局裡打聽多早晚開洞庭輪船？一時打聽回來說：「明日也沒有船，後日是快利輪船開宜昌。洞庭船還是上一天開的。轉班須要十來天呢。」

　　牛八爺聽了沉吟一回道：「老弟怎麼呢？若是搭宜昌船去，要在大江裡過劃子去，論不定是半夜裡，我實在有點吃不住。橫豎也沒有要緊的事。不妨玩幾天，等洞庭船罷。況且洞庭船上的買辦，是熟人，更其招呼得好了。」

　　苟老爺沒口子的道：「老師主意怎樣，門生終歸也是怎樣。」

　　牛八爺道：「如此好了！我們索性拜一天客，騙兩頓吃局好嗎？」

　　苟老爺道：「很好，很好！但是門生這裡熟人不多，有幾個還是商人。」

　　　牛八爺把桌子一拍道：「更其好了！吃局還怕一張嘴來不及呢。」

　　苟老爺愣了半天，不懂牛八爺的命意所在。牛八爺便附著苟老爺的耳，悄悄的說了一回。苟老爺連連點頭說：「罷！」

　　相視而笑。次日，牛八爺衣冠楚楚。苟老爺瞧他卻戴著亮藍頂珠，拖著一支藍劄大披肩花翎。心裡詫異，他說並沒有什麼功名呢，怎地頂戴倒很闊？不禁問道：「老師貴班是……？」

　　牛八爺笑道：「你瞧罷。」

　　苟老爺道：「這是道台了？」

　　牛八爺搖頭道：「不是，不是。三品京堂，你瞧不錯嗎？」

　　苟老爺道：「是是……是很不錯！」

　　又瞧他帖子亂插著幾個大帖子，什麼「世愚弟」哩、「姻愚弟」哩、「年愚侄」哩、「治生」、「晚生」、「眷生」、「侍生」

　　……一古腦兒應有盡有。最可怪的有個「額外生」的帖子，不禁又詫異，問道：「老師這副『額外生』的帖子是拜誰的？」

　　牛八爺囁嚅道：「這是裙帶親。」

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