八大劍俠傳第十四回美娘失蹤事出意外存亡莫蔔必占牙牌

第十四回美娘失蹤事出意外存亡莫蔔必占牙牌

　　話說甘鳳池同了表兄謝良甫並兩個莊客，渡過長江，到濱江客店裡，撲了個空。陳美娘影蹤都沒有了。問店主時，說：「客人過江之後，就有一隻小船，傍岸停泊，上來兩人，口稱鎮江謝村姓甘的差來，迎接他新奶奶舅老爺家去。這位奶奶，盤問了幾句話，就搬運行李下船，解纜揚帆，過江去了。」

　　甘鳳池聽了，宛如晴空起霹靂，頂門上轟去魂魄，怔了大半天，才說出話來道：「怪事！咱們回去瞧瞧，敢是舅舅先派人接了麼？」

　　謝良甫道：「回去瞧瞧再議。」

　　不意渡過長江，表嫂暨僕婦還候在碼頭上，兩乘空轎，歇在那裡。良甫知道不妙，問他妻子道：「沒有遇見麼？」

　　他妻子道：「遇見淮？」

　　良甫道：「丟了人了！」

　　他妻子道：「誰丟了？」

　　良甫就把丟了表弟婦的話，說了一遍。他妻子也著了忙，忙問怎麼理處。甘鳳池忿然道：「表兄，我不回去了。表嫂既然在這裡，想舅舅必不派人接來了，我就找她去了。」

　　良甫道：「元論如何，且回家去，從長計較。」

　　甘鳳池不肯。謝良甫道：「我想著歹人要是果真哄表弟婦上船，那是他死日到了。表弟婦那麼能幹，那麼本領，哪裡會受他暗算？」

　　甘鳳池道：「表兄，長江中賊子，有能耐的有幾個，表兄大概才有點兒知道。」

　　謝良甫道：「這個我老人家或者有些影蹤，我卻一些不知。」

　　甘鳳池於是同了良甫等，回到謝村。謝品山已經倚閭而望。鳳池道：「舅舅，鬧了大亂子了。」

　　隨把以上的事，說了一遍。謝品山也愁鎖雙眉，毫無良策。停了好一回，才道：「玉兒，我這裡牙牌神數，最是靈驗，待我虔心替你占一課看。」

　　隨點上三炷香，默祝了一回，倒出三十二張牙牌，洗了一回，照著歌訣，排將起來。那歌訣是：

　　全副牙牌一字排，中間看有幾多開。
　　連排三次分明記，上下中平內取裁。

　　照法排過三次，第一次是一個馬軍，一個正快。馬軍三開，正快一開，共是四開。四開是下下。第二次是一個五子，一個合巧，兩個對子，一個正快。五子五開，合巧四開對子三開，正快一開，共十六開。十二開以上為上上。第三次是一個不同，一個分相，兩個正快，不同六開，分相三開，正快一開，共十一開。十開十一開為上中。課是下下、上上、上中，翻出課書一瞧，上面寫的是：

　　厄運苦侵尋，虔修事有靈。
　　三星齊拱照，災退獲康寧。

　　解曰：

　　空空空，空裡得成功。
　　根本裁培厚，那怕雪和風。

　　斷曰：

　　事在百年，所爭一刻。
　　月盈則虧，日中則昃。
　　何以立命，急起修德。

　　下而還有幾個字注道：「鐵杵磨針，功到自成。」

　　謝品山瞧畢，向甘鳳池道：「玉兒，你這件事，終究團圓的，不過眼前，遭點子厄運。」

　　甘鳳池道：「舅舅，外甥立志，入地升天的找尋，找尋不著，暫不回家！只是此番出去，順利不順利？」

　　謝品山道：「待我還替你占一課看。占下卻是中下、下下、上上，其斷語是：

　　若履虎尾，轉忱成喜。
　　不入虎穴，焉得虎子。

　　隨道：「跟上一課差不多意思。」

　　甘鳳池道：「舅舅，甥兒就此告別了。」

　　謝品山道：「酒已備好，外甥喝了一杯去。」

　　甘鳳池道：「甥兒心頭有事，雖玉液金波，如何咽的下？」

　　謝品山再三不許。甘鳳池道：「既承舅舅厚意，也不必設肴擺菜，就舅舅手裡賜飲一杯，甥兒立刻就要趕路，萬望舅舅恕罪。」

　　謝品山無奈，只得斟上一杯酒，給鳳池喝了。又封出紋銀百兩，給他做盤川，囑咐道：「玉兒，你此去，找著了最好，就是找不著，也望你早早回來，從長計較。」

　　鳳池不忍推卻，只得領受。拜別了舅舅、表兄，走至江邊，雇了一隻江船，講明價錢，叫他開向瓜洲去。

　　這船上是父子兩個，父名阿海，四旬左右年紀，子名狗兒，才只二十餘歲。鳳池坐下中艙。船戶撐篙開船，搖了一程。鳳池自語道：「呆鳥！白坐在艙中，如何會探聽得出消息？」

　　遂開了後艙門，與阿海狗兒有一句沒一句的談天。先講了幾句生意經，漸漸引到江面上行路的話。甘鳳池道：「近來江面上太平麼？我聽得長江一帶，水賊甚多，你們行船，倒不怕麼？」

　　阿海道：「小爺，你小小年紀，怎麼也知道江湖上勾當？這長江中事情，真是怕的很！有好多單身客人，屍骨都沒有回去呢。」

　　甘鳳池道：「這幫趕水路上營生的，共有幾多人呢？」

　　阿海道：「這個哪裡有數。上下兩江，六七個省份，按段分流，大幫百餘人，小幫數十人，一總數十幫怕也有幾千人呢。」

　　甘鳳池道：「近這裡一帶的，共有幾幫？大概你總知道。」

　　阿海道：「也不很清晰。小爺，你打聽他們做什麼？」

　　甘鳳池道：「實不相瞞，我也要投幫呢。」

　　阿海道：「小爺，我有幾句話，你先別惱。我看你小小年紀，甚麼事不好幹，卻要幹這個？這哪裡是正經事情！走私偷稅，害命圖財，都是暗傷天理，明犯王章。我看你一表人才，很是犯不著。」

　　甘鳳池道：「我也是出於萬不得已，你可以不必勸我，只告訴我這裡共有幾幫，頭領叫甚名宇就是了。」

　　狗兒道：「爹，你老人家就告訴了他罷。」

　　阿海道：「小爺，你要知道長江中英雄，渡到瓜洲，沿江灘三裡多，蘆葦叢雜所在，有三五十家人家一個村，莊名叫菱花村，那裡也有幾家村店，一般有酒有飯，你到那裡去探聽，自會明白。那班人，都在那裡聚會呢。」

　　甘鳳池大喜。

　　一時，瓜洲已到，鳳池上了岸，照著舟子所言，沿江灘向左行去。果然蘆葦叢雜，一望無際，兜著風，瑟瑟作響，形勢十分險惡。行了好一會，果見蘆葦叢中，隱隱露出些竹籬茅舍。一條羊腸曲徑，曲曲灣灣，從蘆葦叢裡盤入去。走到裡頭，豁然開朗，別一天地，一般的茂林修竹，雞犬桑麻。幾家村店，挑著布招兒，想是賣酒的。甘鳳池順步走入—家，隨便揀副座頭坐下。店中椅桌櫃凳，都是白柳木的，配著瓦瓶竹筷，一色鄉村風昧。早有小二哥過來詢問：「客官，要酒要茶？」

　　鳳池抬頭，見那小二哥濃眉大眼，眼露凶光，眉現殺氣，知道不是善良之輩，隨道：「你且泡一壺茶來，我要問你話呢。」

　　小二泡了茶來。鳳池道：「小二哥，你且坐下，我合你打聽一件事。」

　　小二忙問何事。鳳池道：「我聽得這裡菱花村，是長江中英雄聚集之所，外人輕易不得入來。請問長江中英雄，誰是首領？誰最著名？」

　　小二哥聽了，把甘鳳池直上直下，打量了好一會，問道：「你打聽長江英雄做什麼？」

　　甘鳳池道：「我欲投幫入夥，苦於不得其門，轉輾探問，才探到這裡。」

　　小二道：「這裡也只有三五幫的頭領，浪裡鑽孫大頭，是專管揚鎮一帶的；混江龍金毛毛，是專管下關一帶的；分水蛟朱阿虎，是專管大通—帶的；這裡瓜洲一帶，卻是陳占五的轄地。這幾位頭領，時常在這裡聚會。小客官既要入幫時，待我報知掌櫃的，掌櫃的親來接洽是了。」

　　甘鳳池拱手道：「費心的很。」

　　小二哥進去之後，隨出來一個漢子，暴眼闊腮，三十左右年紀。小二哥跟在後面，向甘鳳池道：「這就是咱們掌櫃。」

　　甘鳳池起身相見，那掌櫃請問甘鳳池姓名。甘鳳池不肯通報真姓名，只說姓路，名鳳鳴，回問那掌櫃，才知他姓楊，名忠愷，是各路頭領的總管事。楊忠愷盤問了鳳池好一回的話，搬酒相待。喝到月上，忽聽得遠遠觱篥之聲，隨風吹送。楊忠愷道：「頭領回來了。」

　　隨起身道：「路兄弟請寬坐，我去接了頭領來與你相見。」

　　走出店門喊道：「孩幾們快隨我來！」

　　十多個打雜的應了一聲，跟著楊忠愷去了。

　　店裡只剩得兩個小二哥。甘鳳池暗忖：「我且踱出去瞧他一瞧。」

　　推說解手，走出店門，見楊忠愷等去尚未遠，輕步跟隨，相去三五十步，不即不離。只見所行的，並不是來的那條路，曲曲折折，蜿蜿蜒蜒。一條很長的水路，兩岸蘆葦，都有一人多高。人就在河沿上行走。鳳池心裡不住的讚歎：怎麼有這天造地設險要處所，被他們營為巢穴。

　　此時觱篥聲愈逼愈近，岸上人也打著呼哨相應。只見五隻小船，啣頭接尾，箭一般駛進河來。見了接應的人，一齊泊岸。船中滿的裝著包裹。楊忠愷道：「孫大哥，得了彩麼？」

　　一漢子應道：「還好還好。」

　　於是岸上人幫著搬運。

　　甘鳳池隱身蘆葦中，見他們足足挑了三五十擔才畢。那漢子才問：「家裡沒有事麼？」

　　楊忠愷道：「沒事。只有一個姓路的小子投來，說是要入我們的夥，現留在鋪子裡。」

　　那漢子道：「你盤問明白沒有？」

　　楊忠愷道：「盤問過，沒甚破綻。」

　　那漢子道：「是你留住他的不是？」

　　楊忠愷應道：「是的。」

　　那漢子道：「兄弟，這就是你的不是了。」

　　楊忠愷道：「兄弟不曾作錯事呀。」

　　那漢子道：「你哪裡得知，現在京裡有一個甚麼王爺，新結了一個黨，叫甚麼血滴子，專與江湖上好漢及官場的人作對。三百六十行，以及江湖流丐，無不有他們的蹤跡。現在這姓路的小子，沒緣沒故，忽地投奔了咱們這兒來，又沒人引進，難保不是奸細。你稱卻還巴巴的留住了，款待他，怎麼不是你錯呢！」

　　甘鳳池在蘆葦中聽得明白，暗忖：「躲在這裡，不是道理，不如跳出去，跟他伸說清楚。」

　　遂驀地竄將出來。楊、孫兩盜，出於意外，倒都吃一驚。

　　欲知後事如何，且聽下回分解。

學達書庫(xuoda.com)