連城璧第九卷寡婦設計贅新郎眾美齊心奪才子(7)

第九卷寡婦設計贅新郎眾美齊心奪才子(7)

　　卻說曹婉淑守寡不堅，做出這樁詫事，鄰近的人那一個不恥笑他？內中有個惡少，假捏他的姓名，做一張尋人的招子，各處黏貼起來道：那貼招子的人原是一片歹意，一來看上曹婉淑，要想娶他；二來妒忌呂哉生，要想破他，使兩邊知道，怕人談論，不好再結婚姻，做個鷸蚌相爭，漁翁得利的意思。不想機緣湊巧，歹意反成了好意，果然從招子裡面尋出人來。

　　本處地方有個篦頭的女待詔，叫做殷四娘，極會按摩修養，又替婦人梳得好頭，常在院子裡走動。呂哉生與那三個姊妹，都是他服事慣的，雖然閉在幽室之中，依舊少他不得，殷四娘竟做了入幕之賓，是人都防備，獨不防備他。

　　一日從街上走過，看見這張招子，只說果然是他貼的，就動了射利之心，揭下一張，竟到曹家去報信，說呂哉生現在一處，要待賞錢到手，才說地方。

　　曹婉淑正要尋人，竟把假招子認做真的，就取三十兩銀子交付與他，然後問他隱藏的來歷。殷四娘把三個妓婦聘定喬小姐，見他不允，預先賃下房屋，雇了轎子，假說曹家去接，騙他入屋成親的話，有頭有腦地說了一遍。

　　曹婉淑聽了，才知道那封書劄與那件東西，都是這三個妓婦瞞著呂哉生，弄來取笑他的。心上恨不過，咬牙頓齒，狠罵了一場。還不曾知道地方，就一面叫了轎子，一面吩咐丫鬟奴僕，要點齊人馬，一齊出兵，叫殷四娘領了，去征剿那些劫賊。

　　殷四娘道：「這等說起來，倒是我報信的不是了。呂相公與那三個姊妹都是我極好的主顧，難道為你這幾兩銀子，叫我斷了生意不成？況且你是個少年寡婦，趕到妓婦家中與他爭論起來，知道的說他拐你丈夫，不知道的只說你爭他的孤老，這個名聲不大十分好聽。兩下爭論不決，畢竟要投人講理，你是一張嘴，他是三張嘴，你做寡婦的人要惜體面，他做妓婦的人不怕羞恥，甚麼話講不出，甚麼事做不來？況且你那個丈夫又是不曾實受的，那一個處事的人，肯在他肚皮上面扯來還你？

　　這樁有輸沒贏的事，勸你不做也罷。」曹婉淑八面威風，被他這些言語說得垂頭喪氣，想了一會，又對他道：「你說的話雖是有理，難道我相定的丈夫被他冒名拐了去，不但自家受用，還拿去做人情，既慷他人之慨，又燥自己之脾，寫那樣刻薄的書來羞辱我，這等的冤仇難道不報一報，就肯干休不成？你既不肯領我去，須要想個計較出來，成就我這樁親事。我除了賞錢之外，還要重重謝你。」

　　殷四娘想了一會，回復他道：「若要成親，只有調停一法。尋個兩邊相熟的人在裡面講和，你也不要自專，他也莫想獨得，把男子放出來大家公用，這還說得有理。」曹婉淑道：「兩邊相熟莫過於你，這等就央你去調停，教他早些放出來，不要耽擱了日子，後來不好算帳。」殷四娘道：「我這個和事老人，倒是做得來的，只怕講成之後，大小次序之間有些難定。請問你的意思，還是要做大，要做小？」

　　曹婉淑道：「自然是做大，豈有做小之理？」殷四娘道：「這等說起來，成親這事，今生不能夠了，只好約到來世罷。莫說喬小姐是個處女，又是明婚正娶過來的，自然不肯做小；就是那三個姊妹，一來與他相處在先，一來又以恩義相結，不費他一毫氣力，不破他一文錢鈔，娶個美貌佳人與他，也可謂根深蒂固，搖動不得的了。如今若肯聽人調處，將就搭你一分，也是個天大的人情，公道不去的了；你還想自己鑄大，把他做起小來。譬如成親的那一日，被你先搶進門，做了夫婦，他如今要攙越進來，自己做了正室，逼你做第二、三房，你情願不情願？」

　　曹婉淑見他說得有理，也就不好強辯，思想這樣男人，斷斷舍他不得，為才子而受屈，還強如嫁俗子而求伸。口便不肯轉移，還說做小的事，斷成不得，只是說話的氣概，漸漸和軟下來，不像以前激烈。

　　殷四娘未來之先，知道這頭親事將來定是完聚的，原要貪天之功以為己力，故此走來報信，先弄些賞錢到手，再生個方法成就他，好弄他的謝禮。如今見他性氣漸平，知道這樁事是調停得來的了，就逐項與他斷過：做第一房是多少，做第二房是多少，就不能夠第一、第二，只要做得成親，坐了第四、五把交椅，也要索個平等謝儀。直等曹婉淑心上許了，討個笑而不答的光景做了票約，方才肯去調停。

　　卻說呂哉生做親之後，雖則新婚燕爾，樂事有加，當不得一個「曹」字橫在胸中，使他睹婉容而不樂，見淑女兮增悲，既不能夠脫身出去，與他成就婚姻，又不能夠通個消息，與他說明心事。終日思量，除了女待詔之外，再沒有第二個。

　　一日，殷四娘進來篦頭，呂哉生等眾人不在面前，就把心腹的話與他說了一遍，要托他傳書遞柬。殷四娘正要調停此事，就把曹婉淑貼了招子各處尋他，自己走去報信，曹婉淑又托他調停的話，細細說了一遍。

　　呂哉生道：「我也正要如此，巴不得弄在一處，省得苦樂不均，怎奈勢不由己。倒是新來的人還有一線開恩之意，當不得那三個冤家恨他入骨，提也不容提起，這樁事怎麼調處得來？」殷四娘道：「只要費些心血，有甚麼調處不來？」呂哉生見他有擔當之意，就再三求告，要他生個妙計出來，也許他說成之後，重重相謝。殷四娘也與他訂過謝儀，弄了第二張票約到手，方才與他畫策。

　　想了一會，就對呂哉生道：「若要講和，須要等這三個冤家倒來求我，方才說得成；若還我去求他，不但不聽，反要疑心起來，把我當做奸細，連傳消遞息之事都做不得了。」呂哉生道：「他如今自誇得計，好不興頭，怎麼倒肯來求你？」殷四娘道：「不難，我自有駕馭之法。這三個婦人，肚裡又有智謀，身邊又有積蓄，真是天不怕，地不怕，沒有法子處他。只好把他心上最愛的人去處他一處，把他心上最怕的事去嚇他一嚇，才可以逼得上場。」

　　呂哉生道：「他心上最愛的人是那一個？心上最怕的事是那一樁？」殷四娘道：「他們最愛的人就是你了。只因你的才貌是當今第一，把三付心腸死在你一個人身上，千方百計要隨你終身。你若肯把個『死』字嚇他，他自然害怕起來，要救你的性命，自然件件依從了。」呂哉生道：「說便說得有理，只是沒有個尋死之法，難道一個男子漢大丈夫，好去投河上吊不成？」

　　殷四娘搖頭道：「不消這等激烈，全要做得婉轉。你從今以後，對了這些婦人，只是不言不語，長嗟短歎，做個心事不足的光景。做了幾日，就要妝起病來，或說頭昏腦暈，或說腹痛心疼，終日不茶不飯，口裡只說要死，他們三四個自然會慌張起來。到那時節，我自有引他上路之法，決不使你弄假成真。只要你做作得好，不可露出馬腳來。」

　　呂哉生聽了這些話，贊服不已，與他商議定了，就依計而行。果然先作愁容，後妝病態，妝作了幾日，竟像有鬼神相助起來，把些傷風咳嗽的小症替他裝點病容，好等人著急的一般。身上發寒發熱，口裡叫疼叫苦，把那幾個婦人弄得日不敢食，夜不敢眠，終日替他求籤問卜。

　　那些算命打卦的人都說他難星在命，少吉多凶，若要消災，除非見喜，須要尋些好事把難星沖一沖，方才得好，不然還要沉重起來，保不得平安無事。

　　及至延醫調治，那醫生診過了脈，都說是七情所感，病入膏肓，非藥石所能醫治，須要問他自己，所思念者何人，所圖謀者何事，一面替他醫心，一面替他醫病，內外夾攻，方能取效；若還只醫病體，不醫心事，料想不能霍然，只好捱些日子而已。看官你說，那些醫生術士為甚麼這等靈驗，從假病之中看出真脈息來？要曉得是殷四娘的原故，預先吩咐了他，叫他如此如此，所以字字頂真，沒有一句不著。

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