連城璧第三卷乞兒行好事皇帝做媒人(7)

第三卷乞兒行好事皇帝做媒人(7)

　　及至走了三日，窮不怕細問解人，方才說出原故：原來是聖上知道高陽縣裡有這樁大冤大枉的事，特差兩個校尉來捉知縣、鄉紳，並提一干人犯，帶到京中，要親自發落的。那唱名點解官府，是本處按院，聖旨著他協拿的。

　　窮不怕知道原由，卻像死了幾七從新活轉來的一般，那裡喜歡得了！但不知皇帝坐在深宮，何從知道外面的事？就是有人傳說進去，也只該發與本處撫按從新審鞫，超豁我的死罪罷了。為甚麼皇帝自己做官，替叫化子審起事來？一路猜疑到京，再不明白。

　　及到解到北京，校尉啟奏皇上說：「高陽一起人犯提解到了。」皇上果然坐殿，親自研審。先把知縣叫上去，問他：「這個乞兒怎見得是強盜？這個元寶怎見得是真贓？為甚麼不審的確，就把無辜之人定了死罪？」知縣說：「本犯手裡現有劫去的元寶可憑，元寶上面現有解戶、銀匠的姓名可據。況且審鞫之時，本犯親口供招，說打劫糧銀是實，犯臣才定死罪，怎敢屈害無辜？」皇上又叫鄉宦上去，問他：「為甚麼一毫身價不付，要白占良家子女？一毫影響沒有，要陷害無罪良民？

　　這個乞兒與你有甚麼冤仇，定要置他於死地？」鄉宦道：「明中赤契，買人為婢，怎敢白占子女？真贓實犯，首他到官，怎敢羅織無辜？犯臣為他打劫錢糧，害民誤國，從朝廷百姓起見，故此從公出首，其實與他沒有私仇。」

　　皇上又叫婦人上去，問他：「這個乞兒為甚麼原故，就肯助你一個元寶，莫非與他有甚麼私情，故此這等相厚麼？」婦人道：「犯婦只因女兒被占，終日跪在鄉宦門前磕頭，他出來叫化，日日撞著，動了惻隱之心。起先還只肯助我一半，要留一半養命，恐怕餓死了，辜負救他之人；後來見滿城財主分文不肯幫助，他看不過，方才做了暢漢，一分不留。犯婦守寡多年，並無失節之事。就要失節，為甚麼不相處一個好人，卻與叫化子通起奸來？」皇上審完了眾人，方才叫到窮不怕。窮不怕俯伏在地，不敢抬頭。

　　皇上問他道：「窮不怕，你這個元寶與那個戒指，委實是打劫來的，還是別人與你的？照直說來，不可回護。」窮不怕道：「萬歲爺在上，窮不怕雖是個乞兒，也是有些操守、有些氣節的人，怎肯做越理犯法之事？那元寶，其實是太原城裡一個嫖客，見乞兒做人疏財仗義，幾乎餓死，贈與乞兒做本錢的，那個戒指，是太原城裡一個妓婦，曾受過乞兒的恩惠，見嫖客贈了這注銀子，恐怕乞兒留不住，又要送與別人，故此把乞兒帶在手上，戒浪用的。有根有據，並非來歷不明，求萬歲爺超豁。」

　　皇上道：「這等說來，你雖不曾打劫，或者是那個嫖客打劫來的也不可知。知縣夾你的時節，你為甚麼砂招出他來？招出他來，就脫了你的死罪了。」窮不怕道：「那個嫖客生得方面大耳，著實有些福相，決非盜賊之徒，怎好冤民作賊？就作他是打劫來的，他好意把錢財贈我，我不將恩報也罷了，怎好扳出他來，教他替我問罪？所以寧可自己死，決不扳扯別人。」

　　皇上道：「這等說，你果然是個好漢，怪不得道路之人個個稱讚你。這等那個嫖客你如今若遇著了他，可還認得麼？」窮不怕道：「他是乞兒一個大恩人，時時刻刻放在心上，就是睡夢之中，卻像立在面前的一般，恨不得買塊沉香，刻他一個相貌，終日燒香禮拜的人，怎麼會忘記。」

　　皇上道：「你方才說他生得方面大耳，有些福相，不知他與寡人面貌還是那一個生得齊整？賜你抬起頭來相一相看。」還是那一個生得齊整？賜你抬起頭來，把皇上的面貌仔細一相，不覺大驚小怪，伸頭縮頸，心上有話，不敢說出口來。皇上道：「看你這個光景，莫非寡人的面貌，與他有些相似麼？」窮不怕把舌頭拳在口裡，試了幾試，方才答應道：「是，他的面孔果然與龍顏相似。」

　　皇上笑一笑道：「若不相似，你如今被庸官勢宦處死在獄中，不得到這邊來了。老實對你說，那贈你元寶的嫖客，就是寡人。寡人只為要訪民間利弊，所以私行出宮。偶然游到太原，在妓女劉氏家中住了幾日，只不好說出姓名。連妓女劉氏也只說我是遠方客人，不知就是當今正德皇帝。那日無心之中，不曾檢點，贈你那個元寶，後來思想起來，著實替你害怕，豈有叫化之人帶了元寶，不弄出事來之理？及至後來游至高陽，看見張張告示，知道你果然弄出事來。寡人又在地住了一日，把你受害的原故細細訪在肚裡，然後進京。進京之後，就差人來救你。你如今冤也伸了，禍也脫了，窮不怕的好處，天下都知道了，勸你以後這樣險事少要去做，留條性命，吃幾年飽飯罷。」

　　說了這幾句，就把知縣、鄉宦一齊叫上去發落。對知縣道：「虧你做官的人，一些民情也不知，一些吏弊也不諳。他若果然是個強盜，本處打劫的銀子還該運到別處去，怎麼肯把別處打劫的贓物反帶到本處來？你說元寶上面有名字可據，這等你劫去之後，從新解的的元寶，難道是沒有名字的麼？寡人發到各處去用，難道也是打劫來的不成？

　　就說事有可疑，也該明察暗訪，待千真萬確之後，才動刑具，才定死罪，也不為遲。為甚麼不管好歹，就動夾棍？不問虛實，就正典刑？問人他一個死罪也罷了，還把夾棍套在腳上，叫他扳害良民。還虧他果然仗義，不肯招出送元寶的人來；若還招出姓名，說了窩處，連寡人都是你的囚犯了。即此一事胡塗，不知你往日做官，屈死了多少百姓！」說完，發與錦衣衛，重打四十棍，削職為民，以為不公不明之戒。

　　又對鄉宦道：「你做仕宦的人，也曾做過官府，管過百姓，為甚麼占人子女，又要冤害良民？居鄉如此，平日做官可知。你的罪重似縣官，沒有多話吩咐你。」發與刑部，立刻梟斬，為行勢虐民之戒。

　　這些人犯個個都發落去了，只有婦人的女兒跪在金鑾殿下，不曾叫得著。皇上抬頭看見，就叫宣那女子上來。這個女兒原有十二分姿色，起先被妒婦磨滅壞了，所以蓬頭垢面，不似人形；如今離了妒婦，十幾日不吃皮鞭，面上血痕消了，就有些紅裡透白起來，走到皇上面前，盡有一種嫣然之致。

　　皇上把他從頭至腳看了一遍，就對窮不怕道：「寡人知道你沒有妻子，看這女子盡有福相，你當初為他一人受了百般磨折，若不把他配你，還教他嫁那一個？就是寡人做媒，成就你這樁好事。」說了這一句，就教他夫婦兩個在金鑾殿上拜堂。

　　拜完之後，又對窮不怕道：「你這樣好人，莫說乞丐之中沒有第二個，就是衣冠裡面也尋不出來。寡人眼見這些好處，豈有不擢居民上之理？如今就要吩咐吏部，教他補你一個清要之官，替百姓做些好事，也強如在乞丐裡面仗義疏財。」

　　窮不怕叩頭道：「萬歲在上，別的賞賜臣民只管謝恩，惟有這樁事不敢奉詔。衣冠乃朝廷之名器，怎麼好賜與乞丐之人？

　　臣叫化十年，足跡遍於天下，誰人不知窮不怕是個有名的乞兒！一旦頂冠束帶，立於縉紳之間，使人見了，視冠裳為穢器，等俸一祿於殘羹，不說叫化之中賢愚不等，只說朝廷之上貴賤不分。萬一賢人君子都掛冠逃遁起來，萬歲的天下與誰人共理？難道叫臣領些叫化子來替朝廷做事不成？所以這一樁事斷斷不敢奉詔。」

　　皇上見他說得理正，雖然不好相強，心上畢竟丟他不下，躊躇了一會，又對他道：「不肯做官，也是你的好處，我如今別有個賞賜到你。那妓女劉氏已隨寡人入宮，現拜貴妃之職。你當初曾與他結為姊妹，我就把你賜姓為劉，使異姓聯為同族，封你做個皇親國戚何如？」

　　窮不怕想了一會，方才答應道：「皇親國戚雖然榮貴，還有官無職，與臨民治國的不同。自古道『皇帝也有草鞋親』，就下賤些也無礙，這等說臣就要奉詔了。」當日謝了皇恩，回到寓處與周氏成親。

　　滿朝文武見他封了一皇親，那一個不來慶賀？後來皇上的寵眷日隆，賞甚厚，又賜他一個宅子，住在皇城裡面，榮華富貴，享用不了。

　　起先窮不怕，後富貴太過，倒有些怕起來。只恐命輕福薄，承載不起，要生出意外之災，惹出非常之禍，所以見人一味謙虛，不敢放肆。朝中文武百官，稱他為「老先生」，他稱別人，不論尊卑，一概「老爺」到底，自己稱為「小人」。

　　自做皇親之後，還時常扮做叫化子，出去私行，訪民間利弊。凡有興利除害之事，就入宮去說，勸皇上做。後來生了三子，都為顯官。自己活到八十八歲，才終天年。

　　這是從來叫化之中第一個異人，第一件奇事。看官們看了，都要借他來警策一番，切不可也把「叫化」二字做回護，說乞丐之人我不屑學他，反去做乞丐不為之事也。

學達書庫(xuoda.com)