西太后演義第三十五回勃夫人入覲開盛宴榮中堂棄世上遺言(2)

第三十五回勃夫人入覲開盛宴榮中堂棄世上遺言(2)

　　次日早起，梳洗畢，姊妹又同入寢宮。西太后正在起床，德菱忙上前服侍。西太后道：「你們起得頗早。夜間睡得安否？」

　　德菱回奏「甚安」。俟西太后盥洗梳櫛，一一就緒，才侍著太后早點。太后食罷，光緒帝及皇后也入內請安。西太后便把食餘分給帝、後，又賜與德菱姊妹，每人各數枚。西太后複語德菱姊妹道：「你們兩人去換了西裝，我在此等著。再過二小時，俄使勃蘭康夫人要來入覲哩！」

　　德菱姊妹應著，即趨至自己寢室，卸去旗裝，改服西衣，並將髻子亦改梳西式。自頂至踵，統行換著，帶了一頂淺色外國帽，上面飾著翠羽，穿了一件淡紅外國長衣，外絨裡綢，系著一條外國花絨的長裙，上緊下寬，腳下著了皮腳，仿著西婦行法。兩姊妹並肩趨入，西太后望著道：「兩個洋鬼婆來了，看她怎麼行禮？」

　　這語已被德菱聽著，將至樂壽堂，巧遇著榮壽公主，便向公主三鞠躬，請公主奏聞太后：「身服西裝，應行何禮？」

　　公主入內奏明。西太后道：「我曉得她為難了，免禮吧。」

　　德菱姊妹便站立階下，靜待西太后出來。西太后瞧透她的意思，便出了樂壽堂，上了露輿。光緒帝在輿右隨行，德菱姊妹俟露輿過後，隨在後邊，一直到仁壽殿。

　　西太后下輿，入殿升座，光緒帝坐在左側，德菱、龍菱分站西太后兩旁。西太后語德菱姊妹道：「你去迎俄使夫人入殿吧。」

　　兩人趨出，少頃，即導俄使夫人登殿。俄使夫人行了三鞠躬禮，西太后起立，上前與俄使夫人握手。俄使夫人申祝辭，西太后致謝辭，俱由德菱輾轉譯出。好在俄使夫人很諳法語，兩下裡不嫌隔膜，彼此滿意。這叫作無巧不成話。

　　俄使夫人見左側坐著光緒帝，也與他行禮。光緒帝忙起與握手，並問俄皇安好。德菱亦與代譯。禮畢，西太后便引俄使夫人進樂壽堂，彼此統是走著。入堂後，令俄使夫人就座，並以自己常食的乳酪，賜夫人飲。隨談及中國牛乳與外國牛乳的異同，俄使夫人隨答數語。西太后複把俄國風俗略加垂詢，亦由俄使夫人粗陳大概。隨後說到兩國交誼，願長此和好過去，彼此往來，不啻一家。俄使夫人亦深表贊同。西太后喜甚，便語德菱道：「你導勃夫人去會晤皇后，以後夫人進來，也好隨時敘談。」

　　德菱遂引俄使夫人至宜芸館，見了皇后。坐談了兩刻鐘，俄使夫人告辭出館。適遇宮監趨至，傳著懿旨，命德菱陪夫人入餐室，留客午餐。德菱即用西語轉述，俄使夫人恰也不辭。至餐室門，已由榮壽公主帶著宮眷數人，肅客入室，龍菱亦在其列，兩下分賓主列坐。只德菱姊妹能與俄使夫人直接談話，此外有所問答，均須兩姊妹翻譯。西國語言文字，所以不可不學。

　　因此榮壽公主以下不過寒喧數語，以後只聽她三人講談，有說有笑，咕嚕了好多時，不知說些什麼。仿佛是鴨聽天雷。

　　此時席間已列著茶點，當由榮壽公主周旋一番。未幾進膳，仿著西餐式子，每人各有專肴。俄使夫人坐了客席，榮壽公主坐了主席。賓主言語不通，殊乏意趣，何不改命德菱。想是主人不可亂代的。

　　歡宴既竟，俄使夫人吸完一枝雪茄煙，便與德菱說及，要面謝太后。德菱又引入樂壽堂，向西太后道謝。西太后已備好翡翠玉一方，囑德菱至寢宮取出，贈與俄使夫人。俄使夫人領謝訖，即辭別去了。德菱姊妹及榮壽公主等，俱送至外面甬道旁。至俄使夫人上了輿，方返樂壽堂覆命。

　　西太后問德菱道：「俄使夫人曾說我否？」

　　德菱逭：「她說老祖宗甚慈祥！」

　　西太后道：「怕不是麼？」自己有心病。

　　德菱道：「似老祖宗這般和藹，自然人人欽敬。」

　　西太后道：「恐她還記念拳亂的事情。」

　　德菱道：「她毫不提起。」

　　西太后道：「為了拳亂這樁事，外交上很是為難。外人統疑是我縱庇的，其實都是載漪、剛毅等闖出禍來。我也一時沒了主意，致受外人唾駡。若要恢復名譽，總非自強不可。」

　　德菱道：「老祖宗實心圖治，總有自強的一日。」

　　西太后道：「英皇維多利亞算是福壽兼全的女皇。目今她已去世，西人還歌頌不絕。我從前的歷史，自謂不弱於她，不料三次垂簾，鬧出這種亂事。這也是當今皇上害我，若他能任賢去邪，撥亂反正，我好安享承平，完名全節，怕不及一維多利亞麼？」肚痛埋怨灶司，卻是怒己責人。

　　德菱從旁勸慰了一番。

　　過了數日，西太后親謁東西陵，叫德菱姊妹亦隨了她去。回鑾時，至南苑駐蹕數日。南苑在京師南，系元時南海子故址，一名飛放泊。乾隆時孝聖皇太后，道光時孝和皇太后，皆嘗一幸南苑。西太后思繩祖武，所以到南苑時也停留數天。南苑有晾鷹台，從前皇帝謁陵回蹕，必於南苑觀獵，禦台校閱。道光後已廢此典。西太后登臺瀏覽，慨然道：「我朝以武功開國，入主中夏二百數十年，不意一蹶至此，反任那碧眼紫髯的洋鬼子橫行中國，正是令人可恨！」仇視外人之心，畢竟未改。

　　扈駕諸人，統是默然。返京後，京內外沒甚大事。

　　有話即長，無話即短。忽忽間已是光緒二十九年。元旦這一日，西太后在甯壽宮受朝賀。元宵這一日，西太后在頤和園受慶賀。仿佛是堯天舜日，景星慶雲。冷語。

　　過了上元，京內外各官員照例開印。又有幾本半新半舊的章奏，呈入慈覽。內有遞減科舉一折，乃是直督袁世凱及鄂督張之洞聯銜奏請。略言：科舉為學校大礙，請將各項考試，逐科遞減，即以減額移作學堂獎勵。俟科舉減盡，此後士子專以學堂為進身階級，庶學堂不難普興等語。即月攘一雞之故技，且仍以利祿提倡學堂，根本亦誤。

　　西太后隨即允准。小子於本回起首，曾敘及劉坤一出缺，以張之洞調署，如何此處複變作鄂督？原來二十八年冬季，江督缺任了魏光燾，張之洞仍回原任，所以此處仍照書鄂督。這且休表。且說春光易過，轉眼間又是二月，宮中吃肉的時期又到。滿洲風俗，向重祭神，連坤甯宮中均供奉神位，本應由皇后每日行禮。嗣後特設女官恭代，食三品俸，名叫薩滿，俗訛稱作撤麻太太，舊會典謂之贊祀女官。唯二月朔日，須由皇后親自主祭，祭余之肉，帝、後以下，席地坐食，謂之吃肉。西太后也迷信鬼神，所以到了這日，亦必在佛前祈禱。是日在頤和園，早起即登萬壽山，至佛香閣拈過了香，然後回到樂壽堂，也令宮眷們吃肉。裕太太母女三人，均得列座。吃肉後，繼以午餐。午後太后小睡一句鐘，起來率宮眷泛湖。春風澹蕩，綠水暄妍，到了穿堂殿，登陸小憩，免不得吃些茶點。至興盡歸來，已是電燈熒熒了。

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