西太后演義第二十回神機營赴園供校閱祈年殿失火釀奇災(2)

第二十回神機營赴園供校閱祈年殿失火釀奇災(2)

　　流光易駛，又過中秋。西太后因秋高氣爽，每日晨起，必登佛香閣遊覽，借拓心胸。到八月二十四日，天色甫明，正擬起床梳洗，忽聞霹靂一聲，自東而西。西太后向來膽壯，也出一大驚。忙披衣起床，喚李蓮英道：「怪得很，雷聲如何有這般響？你去開軒四視，怕有物擊壞哩。」

　　蓮英時已起來，奉西太后旨，到外邊檢察一周。回奏道：「園內沒有動靜，只聞有一股火藥氣味。」

　　西太后道：「恐怕雷殛不遠哩。」

　　說著，侍女已捧進香湯。蓮英侍太后盥漱畢，即替西太后梳髻。俄聽雨聲滴瀝，響徹梧桐，西太后道：「秋已深了，這雨聲很是蕭瑟哩！」國運亦作如是觀。

　　隨又語蓮英道：「我今年已五十五歲了，鬢髮幸還未白。虧你得了一個大何首烏，俾我蒸服，有此效果。但人生終如朝露，轉瞬年已周甲，總不免要歸塵土呢！」

　　李蓮英道：「聖母福如東海，壽似南山，將來總在百齡以上。」

　　西太后微笑道：「偌大的何首烏，未必有此奇效。昨日偶閱藥書，須要千年何首烏，九蒸九曬服之，乃可延年，前服何首烏時，蒸制不如法，融化類粥糜，我並汁啜飲。倘令我早見此書，便知服法，算來還是可惜呢！」

　　李蓮英道：「他日再有此物，可以照服了。」蓮英獻何首烏事，也從此處敘入。

　　西太后道：「這是希世之物，不容易得的。」

　　說著發已梳成。外面有宮監進來，奏稱，祈年殿額被雷擊壞了。西太后道：「祈年殿在天壇，何故為雷所擊？」

　　言下有艴然狀。少頃由宮女呈進禦點，西太后略略揀食，便命撤去。隨向李蓮英道：「今日天大雷雨，佛香閣不去了，不如寫字消遣為是。」

　　李蓮英遵旨，便呈進筆墨，攤紙桌上。西太后握筆蘸墨，運動靈腕，書就了好幾幅，或一龍字，或一虎字，或松鶴兩字。隨後用一幅庫臘箋，橫書「大圓寶鏡」四字，墨沉淋漓，頗臻神妙。西太后自覺得意，便道：「這好作殿內的匾額。」

　　李蓮英奉了旨，待墨蹟已幹，即折疊收藏。

　　休息一時，便進午膳。膳畢，忽報東方有紅光燭天，西太后忙出殿遙望，只見光焰飛騰，忽升忽降，恍似赤虹一條。不禁驚異道：「祝融氏又肆威了，現在天氣少霽，可上千步廊憑眺，便可了明失火的地方。」

　　原來這千步廊在佛香閣下，直達玉瀾堂，廊盡便是萬壽山岡。補前回未述之闕。

　　西太后躡廊登山，李蓮英自後隨著。到了山上，向東回顧，火光熊熊，勢若燎原。西太后驚道：「失火處又是天壇上面，不然何以有這般猛烈呢？」

　　言至此，火勢愈烈，連爆烈的聲音都傳遞過來，西太后益驚歎不已。俄見有一宮監飛步上來，奏報道：「祈年殿又失火了。」

　　西太后道：「我說是天壇上面，為什麼晨遭雷擊，刻遇火災，一日之間兩遘奇變？」

　　李蓮英道：「上年萬歲爺祀天，奴才亦嘗隨去。曾見祈年殿高約十丈，共八十一楹，建築很是堅固，上蓋金頂，瓦均藍色琉璃，並沒什麼引火等物。就使偶然失慎，也容易撲滅哩！」

　　西太后道：「去年臘月貞度門、太和門均不戒於火，幾乎延燒庫房，經大臣們帶著侍衛，竭力救熄。那時尚沒有這般火光。天有不測風雲，人有旦夕禍福，便是此意。」連年被災，何為不自修省？

　　言已，仍眼睜睜望著。火勢越燒越猛，還有涼飆助威，直至天晚未熄。李蓮英道：「慈躬不應過勞，還是下山休養罷！」

　　西太后聞言，方循廊下來。至晚膳後，殿東簷角尚映著一片紅光，西太后還抱著憂慮。坐至夜半，瞭見火勢少衰，方才歸寢。翌晨起床，即見李蓮英入奏：祈年殿毀去一半，火已早熄了。蓮英所言無非迎合。

　　西太后稍覺放心。巳牌將近，由禮親王世鐸，入奏祈年殿被災詳情，西太后道：「這殿系太常寺典守，為何失火？延燒許多時候。」

　　禮王奏道：「據太常寺奏稱，未嘗失慎。」

　　西太后不待說畢，便道：「難道是天災麼？」

　　禮王複道：「典守者亦不能辭責。」

　　西太后又道：「天壇是寬曠的地方，就使失慎，也應立刻撲滅哩！」

　　禮王道：「昨日風助火威，各員統去撲救，無奈火盛難熄，虧得五城救火水會紳董，一齊赴援，方于黎明撲滅了。」可見李蓮英早熄之言，未盡確鑿。

　　西太后道：「你去與皇上說，叫他寅畏天災，君臣交儆。所有應懲應獎，一任酌定便是。」君臣統應交儆，自己恰不必儆懼，想是與天同壽的。

　　禮王唯唯趨出。越日即頒詔懲太常寺各官，及壇戶有典守之責者；嘉獎五城救火水會紳董；並以寅畏天災，君臣交儆之意，宣示內外。這也不在話下。

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