西太后演義第三回天語傳宣循章選秀雲程發跡應旨入宮(2)

第三回天語傳宣循章選秀雲程發跡應旨入宮(2)

　　蘭兒知是真情，便移步出房。聞他母親噥噥唧唧，方說個不休。仔細一聽，乃是推說女兒年輕，尚難與選，等語。她不覺心下一怔，竟三腳兩步的走了出去。只見一個部吏模樣，立在門右，巧與自己打個照面。他竟嚷道：「這……這不是你家閨女麼？不但年齡及格，就是這般美貌，也是寡二少雙，看來定中聖意。他日得著榮封，咱們還要叨賞哩！」

　　惠太太尚未答說，蘭兒即向前道：「尊駕說的什麼？」

　　來人道：「聖上要冊立皇后，另須選秀女數十人，作為差遣。這數十人內，但教福命生得好，怕不是排著妃嬪。沒有官職的人家，有了女兒，一生世都想不著，你家老太太，遭此際遇，偏要左推右諉，真正不解！」

　　蘭兒道：「聖旨已頒下麼？」

　　來人道：「已頒下兩日了。」說至此，便在懷中取出一紙，遞與蘭兒。蘭兒見紙上錄著諭旨，略謂：凡滿洲秀女，至當選之年，容貌端正者，著內務府報名候選。此外不過普通話頭。閱畢，將紙條遞還。並問道：「既然聖上要選秀女，我就去。」成竹在胸。

　　惠太太聽了一怔，扯著蘭兒衣，向她耳旁密談了好幾句。蘭兒搖頭道：「母親亦太多慮，兒自有處置。」

　　面向來人道：「尊駕想是內務府承值，請少坐賜教。」

　　來人應聲稱「是」，便在炕上坐定。蘭兒道：「要去應選，是否先要報名？」

　　來人道：「這個自然，現請書就，交我便是。只籍貫、名字、三代、住址、年齡，統須開列，不可缺一。」

　　蘭兒答了「是」字，便轉身進房，一一寫就，複出去交與來人。

　　來人細閱一遍，起身告別道：「日後恭喜，再來領賞。」言畢徑去。

　　惠太太卻沉著臉道：「蘭兒，這是你自家情願的，將來不要怨我。」

　　蘭兒道：「母親何出此言？」

　　惠太太道：「你年紀尚輕，全不曉得秀女入宮的苦處。你父親在日，我是聽他說過的。秀女選入宮中，永遠不能出來，連父母都成永訣。所以我們旗員遇著點選秀女的日子，有錢的出錢買免，沒錢的也要設法隱瞞。你為什麼大膽出來敢去報名，自投死路！」從惠太太口中敘述原因，方將上文的寓意說明。

　　蘭兒笑道：「福兮禍所倚，禍兮福所伏。人家看得這般困苦，我偏要親去一行。若照母親說來，是本朝點選秀女，簡直是沒人應命呢，恐怕沒有此事。」

　　惠太太道：「那是沒法兒的人，只好拚著一個女兒，令她應選。」

　　蘭兒道：「我家窮苦得很，正是沒法兒的時候，兒願拚生出去，不愁中選，但愁不中選，中選了，或尚可尋條出路，他日弟妹兩人也好從中援手。不中選了，那便一生不出頭呢！」人棄我取，這正是冒險精神。

　　惠太太聽了，倒覺有理，就也不與計較。

　　蘭兒略略辦些衣飾，準備入宮。已有把握。轉瞬間，選期已到，內務府的差人先來報知。屆期這一日，蘭兒淩晨起床，加意梳洗，輕勻粉靨，淡掃蛾眉。妝罷，添著了幾件新衣，複對著鏡子，整理了一會，然後緩步出房。

　　這時惠太太已起，在堂前焚香爇燭，令蘭兒拜別祖先。蘭兒恭恭敬敬的行了全禮，轉身向母親跪將下去。惠太太含著淚道：「此去若不中選，不必說了，若中了選，得蒙恩寵，休要忘了我。」

　　「我」字未曾說完，那喉嚨已哽咽不住，眼淚亦垂將下來。蘭兒看這情形，也是心中一酸，偏強顏為笑道：「養育深恩，寧敢忘懷？得蒙中選，好歹要出來省視，請母親勿憂。」說得到，做得到，預為下文伏筆。

　　惠太太點了頭，令她起立。但聞一聲嬌呼道：「阿姐少待，我與你同去。」

　　蘭兒視之，乃是幼弟桂祥，偕妹子攜手同來，當即握著桂祥手道：「我不到別處去。」

　　桂祥瞧著蘭兒道：「姐今日著了新衣，妝扮得這般齊整，莫非去見皇帝不成？」活肖童話。

　　蘭兒道：「你倒有點聰明，我去皇帝殿上，取個頂戴給你可好麼？」躊躇滿志之言。

　　桂祥道：「好，好！」

　　蘭兒複語妹道：「妹子，你今年也十多歲了。我去後，今日若不回家，須要住在宮內。上奉老母，下顧弱弟，全靠你一人了，愚姐到要重托。」

　　言罷，即向她一揖，慌得她妹子還禮不迭。忙道：「阿姐今日敢是在家演戲，怎麼拜起妹子來？」

　　蘭兒正色道：「我是真話，願你無忘。若能得志，我也決不忘你。」都為後文伏案。

　　她妹子見她認真，不禁淚隨聲下，道：「妹無才能，恐不勝所托。但願姐姐此去，遇著順風，遙為照顧方好。」此女吐屬也是大方，將來不愧為福晉。

　　言未已，聽輿聲已轆轆到來。複有人在門外嚷道：「輿已到了，請姑娘即刻上輿，免誤時刻。」

　　惠太太聽著，忙取出餑餑，令蘭兒吃著。蘭兒勉勉強強的吃了數枚，就向母親告辭，複與弟妹話別。兩下裡不免有點酸楚，還是蘭兒忍著淚道：「我去了！」一聲何滿子！

　　匆匆出門，上輿徑去。惠太太送出門外，直至輿已不見，方轉身而入。這時桂祥被輿夫一嚷，好似鉗住了口，呆如木雞一般。惠太太又淌了無數眼淚。

　　閑文少表。單說蘭兒自上輿後，由輿夫趲程前往，不到數刻，已達紫禁城，繞牆而行，至東華門，輿夫停住。由前導的部吏，令蘭兒下輿，引入門內。兩旁有衛兵站列，都執著亮晃晃的寶刀，門側設有公案，案右坐著一位藍頂的官兒，旁立衙役數人。有幾個進去的官員，統在案前驗照。那時部吏也取出一紙，由守門官驗畢，即遞向蘭兒道：「這是一張出入的憑據，你須好好攜著，休要失去。」

　　蘭兒點頭會意。部吏又引入二門，內有宮監接著，由部吏報明蘭兒姓名，即轉身自去，蘭兒隨了宮監走入紫禁城。城內有一條甬道，用白石砌成，很是平坦。前行有幾個官員，想是去上朝的，又有幾個旗女，也有宮監帶著，想是去應選的。沿途有石凳好幾座，南北各有階級。拾級而上，又隨級而下，行了好一程，又過了幾重禁門，才見有官殿在前，建築壯麗，氣象巍峨。著書人定必到過禁城，所以敘述周到。宮監停住了腳，蘭兒也隨他站住，左顧右眺，已立著好幾十名旗女，多是脂粉盈盈，未能免俗，天然美麗的不過數人。

　　蘭兒暗想道：「我的姿色難道不及她們麼！」

　　正思念間，前面來了一員總監，叫各秀女站立兩旁，一一點驗執照。驗畢，教她御前儀注。待諸女各已領會，方從一殿旁導入。經過好幾條複道，始到宮門。蘭兒舉目仰望，門額有壽康宮三字，滿漢合璧。大眾齊到門前排班候駕。約過了兩小時，駕尚未至，各旗女都不免有些困倦，懊喪聲、愁怨聲，雜遝並作，惹得總監怒目道：「聖駕將到，不得歎息！」

　　於是諸女皆屏息不敢出聲。俄頃間，有一簇侍衛，擁著―乘黃緞繡龍的禦輦，四平八穩的抬將過來。總監命諸女俯伏兩旁，自己亦俯伏在地，候禦輦過去，已入宮門，方才起立，令諸女亦一律立起，魚貫而入，靜候階下。俄聽裡面傳出姓名，一個一個的召入。蘭兒排在後列，又待了好多時。置蘭兒于後列，也是總監的私弊，誰知她竟後來居上呢。才聽得一語傳宣，令她見駕。蘭兒鎮攝心神，款款輕輕的走將進去。在下有詩詠蘭兒道：

　　斂笑低鬟上玉墀，九重春色正遲遲。
　　牝雞莫道長雌伏，振采堯階比鳳儀。

　　未知蘭兒中選與否？待到下回說明。

　　＊==＊==＊

　　此回為承上起下之文。以蘭兒為主，以惠太太及桂祥諸人為賓，信手寫來，都成妙諦。蘭兒近于癡，非真癡也。惠太太近于呆，非真呆也。若蘭兒之弟妹，亦自有過人處。作者處處顧著上下文，手揮五弦，目送飛鴻，故有含蓄不盡之妙。若第曰當時口吻固應爾爾，則猶一皮相之見也。

學達書庫(xuoda.com)