西太后演義第二回奔父喪無意得賻儀幻仙宮有緣逢豔侶(2)

第二回奔父喪無意得賻儀幻仙宮有緣逢豔侶(2)

　　吳棠被這幕賓勸解，不覺忿氣漸平。便向差人道：「你且去查問來歷，叫她說明氏族便了。」

　　差人唯唯連聲，從門外走出，一直跑到浦口，幸虧船尚未開。當與蘭兒說明，取了複條，同舟子返署，把來條呈與吳棠。

　　吳棠閱畢，自語道：他是惠徵的孤兒。我與他握別時，這孤兒尚在懷抱。他曾與我說過名字，我因多事遂致失記。他的喪船過了此地，我也應送他賻儀，不過多費了些。現已如此，好人做到底，我且去探看蘭兒，就便弔唁。至如副將那邊，另備一份送去，便好了結。主意已定，隨問差人道：「她的喪船尚在麼？」

　　差人答了一個「是」字。吳棠道：「你去傳齊皂役，待本縣親到浦口。」

　　差人應聲而出。不一時輿仗俱備，吳大令乘輿出門，徑到浦口停輿。當由差人報知蘭兒喪船，蘭兒隨著母親，上岸迎接。吳棠下了輿，登舟行吊，惠太太舉哀，蘭兒挈弟桂祥稽顙。吊畢，姊弟二人，複至吳棠前叩謁。吳棠扶起兩人道：「相別未久，不料令尊竟已作古，真是可歎！你如何不發一訃聞通知我處？我因某副將喪船過此，齎送賻儀。尋接回片，方知差人投入汝舟。我一時失記桂兒，還不知是誰人，等到家人查複，才識是你們奔喪經此，所以特來弔唁。」委婉說來，恐非全然由衷。

　　蘭兒垂著淚道：「老伯大人的厚恩，不啻重生父母，欲報之德，昊天罔極！可憐先父去世，身後蕭條，老伯面前不必諱言，連棺殮等費，統是親戚故舊湊集而成。老伯處本應稟報，實因囊時已叨盛惠，不敢再行驚動。此次奔喪過此，乃蒙尊價前來，猝頒厚賜；正在驚疑交集，乃複勞老伯大駕惠臨敝舟，此情此德，永世勿忘，先父有靈，亦銜感不置。」

　　吳棠聞言，不禁暗想道：好一個伶俐女子！正默念間，聽蘭兒又接下道：「老伯厚賜，真是卻之不恭，受之有愧！家母剛擬璧謝，適蒙老伯駕到，正好交尊價奉還。侄女等守制在身，恕不登堂回叩。」

　　說到此處，轉身欲去取出原賻。明知吳棠將錯便錯，所以作此舉動。十余齡的小女兒，便已解此，煞是過人。

　　吳棠忙舉手攔住道：「你莫非嫌我儀薄，所以有心卻還？」

　　蘭兒忙道：「這卻怎敢？只不好受此盛情。」

　　吳棠道：「算了，算了，你不要再說這種話頭。」

　　蘭兒方挈了幼弟，再行叩謝。吳棠道：「你又這般多禮。相隔不到數年，你越加聰慧，不知從何處學來！」

　　蘭兒至此方破涕為笑。吳棠複從靴統內取出數金，給與桂祥，作果餌資。蘭兒複令桂祥拜謝。吳棠答了禮，又囑咐了數語，並勸慰惠太太一番，然後起身辭去。蘭兒複隨母送至岸上。吳棠待她回入舟中，覆命差役覓副將喪船。誰知遍覓不得。旁問鄰船，才知該喪船於昨夜經過，未曾停泊，早已遠遠的駛去了。差人之投錯賻儀，不為無因。

　　吳棠回署，另備賻儀交與驛遞，送達副將家中，自不必說。單說蘭兒送別吳棠，立即開船。沿途無事可述。約過了兩三旬，方才到京。就把吳大令賻儀，取出開銷，安排喪葬，忙碌了好幾天，始行就緒。蘭兒嘗語弟妹道：「他日吾三人中，有一得志，斷不可忘吳公大德。」這也是她的厚處。那妹子年已十齡，略解語中意味，乃弟桂祥，全然是孩稚氣，曉得什麼恩德不恩德。

　　光陰易過，寒暑迭更，吳公所贈的厚賻，又已用盡。蘭兒家無入贍養，只好學些針黹，掉換幾文工錢，將就度日。可憐吃一口愁一口，有了早餐沒有晚餐，有了晚餐又沒有早餐。一日蘭兒對鏡梳妝，顧影自歎道：「我的姿容，亦自謂不弱，怎麼遭此苦況？難道紅顏果真薄命麼！」

　　正嗟歎間，忽聞惠太太已迭呼己名，叫她出買油鹽，並責她晏眠慵起。蘭兒也無心答辯，草草妝裹，便遵著母命，攜筐出市。京城地近寒帶，除夏季外，整日間朔風獵獵，冷氣逼人。蘭兒只著了幾件敝衣，瘦怯怯的嬌軀，禁不住這般凜冽，一步懶一步，一程挨一程，好幾刻才走入油鹽店中，付錢購物。店主某甲，素好詼諧，見了蘭兒形狀，不免調笑道：「像你這般芳容，只好在閨中靜養，如何抛頭露面，出來購物？」

　　蘭兒道：「我沒有這般福氣。」

　　某甲道：「我恰有一個法兒，令你安穩坐食。」

　　蘭兒問他何法，某甲涎著臉道：「我正要娶個小妻，你肯屈就，保你享福。」

　　蘭兒啐了一聲，頓時紅霞暈頰，烜染梨渦。某甲不禁生愛，驟伸出粗笨的手指，去挾蘭兒鼻准。蘭兒連忙閃開已被他挾了幾挾，不由的變羞為嗔。某甲知她含怒，急將油鹽取出，隨道：「你不要生嗔，我畀你的油鹽，比人家加增一倍，何如？」

　　蘭兒為油鹽起見，也只好忍心耐氣，取了油鹽，惘然而返。何物某甲敢如此唐突西施，我為蘭兒亦應悵悵！

　　這時惠太太已倚門待著，見了蘭兒，還要埋怨幾聲。蘭兒不敢多言，只含著兩眶珠淚，匆匆入門。看官試想：蘭兒受這委屈，能不由憤生病麼？蘭兒苦況，作書人雖善形容，然亦信而有征，並非無端捏造。是夕，身體不快，就有些僧寒惡熱。過了數日，病勢漸加，有時如冷水澆身，有時如熱湯沃體。惠太太雖也顧惜女兒，怎奈囊底空空，醫藥等項，非錢不行，只好由她生病，聽天由命。

　　蘭兒委頓床間，懨懨獨臥，萬般悽楚訴與誰知！看看日色西沉，那母親也不來勸餐，自己亦不想吃什麼，恨不得立刻就死，隨父地下。轉思吳棠厚德，無以為報，店主挾鼻，未有雪恨；而且父親只傳下一脈，數齡弱弟，尚須提挈，不幸身死，只剩了老母、小妹，恐不能照管到底，似乎自身又頗有關係，不好作短命的念頭。體貼入微，刻畫盡致。怎奈求死不得，求生不能，左思右想，無自為計。身上又是寒一陣，熱一陣，愈覺得不耐煩，到了無可奈何的時候，只好向隅暗泣，滴了幾行傷心淚。好一歇，見母親攜燈進來，略略問了幾句，她方拭了淚痕，低聲作答。

　　未幾母已出外，勉強鎮定精神，閉目靜睡。正在朦朦朧朧的睡去，瞥見燈光一閃，有個青衣侍兒，冉冉而入，眉目間隱含秀氣，裝束亦比眾不同，走近炕旁，向她招手。蘭兒正思詰問，那侍兒偏上前扶起自身，恰不知不覺的隨了她去。甫出家門，即見一片大平原，兩旁都列著古木叢林，濃翠欲滴，還有翠生生的瑤草，紅灼灼的琪花，掩映林間，格外秀豔。蘭兒暗想道：「怎的家門外有這般勝境，我沒病時往來多次，如何並沒有見到？」

　　想念未已。那青衣侍兒走得很速，已與蘭兒隔了一程。蘭兒急行而前，疾走了數百步，方才趕上。這所在又別具一番景致：左有銀河，右有蓬島，山風颯爽，水石清幽；空中複有白鶴飛舞，羽衣翩躚，非常皎潔，見了蘭兒，仿佛如相識一般，故意低翔在蘭兒頭上盤旋不住。寫得閃爍，恰有仙氣無鬼氣。

　　蘭兒心爽神怡，也不管他是什麼名地，只是隨行隨賞，目不勝接。又行了裡許，前面的侍兒忽已不知去向，但見有一座高曠的樓閣，擋住途中，上面懸著匾額，仰望似有三個大字，既不是漢文，又不是滿、蒙文，並不是篆文、隸文。蘭兒遂一想：我此番被他難倒了，如何此處的字兒我都不識一個？普通說部敘入幻境，往往向壁虛造什麼樓、什麼閣，還要空撰幾副楹聯，自鳴才學，其實虛無縹緲之間，有何字跡可憑，浪費筆墨，殊屬無謂。故本書獨不落俗套。

　　再從門內探望，複道琳廊，回欄曲榭，都是見所未見。暗想：這裡莫非是瓊樓玉宇？我何幸到此一遊。可惜導引無人，不能擅入，看來只好作個門外漢吧？

　　正想著，那侍兒從門右出來，含笑相迎。蘭兒喜甚，不暇詳問，立即隨入。穿過回廊，繞出曲檻，方到裡面的大廳。白玉作梁，黃金作柱，碧雲為牖，明月為燈，說不盡的華麗，描不盡的精工。所陳幾案桌椅等件，並非竹木制就，統是天然的寶石雕砌而成。還有極大的珊瑚樹，極高的琥珀台，陳設兩楹。真是滿目琳琅，令人目眩。那蘭兒幾疑身入廣寒，弄得神思恍惚，心不由主。俄聞珠簾響處，香風一陣一陣的吹將過來，接連有環珮聲、履舄聲，雜遝而出。當先的是兩名侍女，輕裾長袖飄飄欲仙。隨後又有五六個豔姝，身材不相上下，個個似寶月祥雲，明珠仙露。這許多色彩，射入蘭兒眼簾，本由的因羨生慚，自覺形穢。驀聽得一聲珠喉，度入蘭兒耳中，道：「貴客到了，如何不請她進來。」

　　蘭兒一怔，不知誰是貴客？忽由前導的侍兒將她扶入。她進了廳，見各麗姝統站著左首，風環霧鬂，秀逸不群。頓時目迷心折，擬向前屈膝請安。但聽各麗姝齊聲道：「不敢，不敢，你是將來的國母，休要客氣。」奇極。

　　言畢，統向蘭兒握手問好。蘭兒至此，也好像自身已列尊榮，竟放著膽，與她酬答。寒暄數語，漸漸投機，各麗姝就邀她坐在客位。蘭兒不及謙讓，竟至東首坐定。侍女獻上一杯，這杯系碧玉鏤成，異常玲瓏，杯中盛著清水，並無一顆茶葉，偏是芳氣襲人。各麗姝俱執杯勸飲，蘭兒遂一吸告幹，味清而甘，沁入心脾，頓覺精神增倍。

　　飲畢，各麗姝與談故事，有說的是五湖遊興，有說的是六朝韻事，有說的是漢宮歌舞，有說的是天寶風流，實者虛之，虛者實之，此為岐黃家言，小說家亦應爾爾。蘭兒不識玄妙，只隨聲附和數語。忽一麗姝太息道：「我輩昔投塵網，多半有始無終，倒不如今日的貴客，後福無窮。」

　　旁坐一姝道：「這也不可一例論。」

　　隨舉手指上座二人道：「她兩人在漢唐時，非為天子母，操生殺權麼？」弦外有音，閱者莫輕輕滑過。

　　言未畢，廳外忽有人狂呼，惹得蘭兒吃一大驚，此惡聲也，胡為乎來哉！轉眼間，連各位麗姝及一座大廳都不見了。這正是前人所說的：

　　色即是空空即色，無還生有有還無。

　　畢竟是何緣故，且看下回分解。

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　　本回從西後才貌，敘出命數來。西後之才，在誤受賻儀時，舉止談吐，已見一斑。西後之貌，定是動人，店主某甲，戲挾其鼻，雖未免唐突西施，然其嫵媚之態，自不可掩。著書人複添入一段幻境，寫得奇詭譎漾，光怪陸離。運實於虛，寓規於諷，不得徒以小說目之。

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