民國通俗演義第七十二回好遷怒陳妻受譴　硬索款周媽生嗔(2)

第七十二回好遷怒陳妻受譴　硬索款周媽生嗔(2)

　　老袁又怒道：「我已有令，不准你等再稱陛下，及萬歲爺等名詞，如何你又犯禁？」

　　洪姨複笑道：「古稱皇帝為元首，今亦稱總統為元首，元首可以並稱，陛下亦何不可並呼？」

　　老袁聽了，頗屬有理，便稍稍開顏道：「你可為善辯了。」

　　【無非喜她恭維。】

　　洪姨又道：「陳夫人伉儷不睦，人所共知，陳宦獨立，夫人哪得與聞？陛下以為錮住了她，可以牽制陳宦，妾料陳宦聞妻受罪，方且感激不遑，陛下奈何為宦殺婦，令宦暗笑？」

　　【舌上生蓮，我也佩服。】

　　老袁不覺點首，只口中尚大罵陳宦，鬧個不休。洪姨複勸慰數語，老袁乃至辦公室，召集段祺瑞等，商議四川事宜。結局是免去陳職，令周駿督理四川軍務，曹錕督辦四川防務，張敬堯幫辦四川防務，當即擬定命令，蓋印發出，然後還宮。

　　一入宮中，忽來了一個老婆子，說是從湖南到來，有要事面陳總統。老袁急忙召見，那老婆子便大模大樣的走了進來，一見老袁，但把雙手捧合，作了襝袵的模樣，一面道了「總統萬福」四字。

　　老袁就詢問道：「湘老可好？」

　　老婆子旋答言：「仰托洪福。」

　　兩語說畢，便呈上一函，由老袁親自展閱。小子乘老袁閱書，無詞可述的時候，就把那老婆子的來歷，略敘數言。

　　這位老婆子姓周，乃是湘南名士王闓運的家人，朝侍案，暮薦枕，名義上喚作主僕，實際上不啻夫妻。王闓運表字湘綺，自稱湘綺老人，前時在京，老袁曾令為國史館長，後來選任參政，亦列入大名，惟他是前清老翰林，腦筋中尚懷著清恩，有心復辟，凡老袁一切舉動，卻是未曾贊成，嘗戲撰總統府對聯——

　　上聯雲：「民猶是也，國猶是也，何分南北？」
　　下聯雲：「總而言之，統而言之，什麼東西！」

　　【確是妙句。】

　　這聯語膾炙人口。到了帝制發生，他即乞假還鄉，與這位周媽媽，消磨那清閒歲月。後來老袁強姦民意，凡政紳軍商各界，無不有請願書，獨耆碩遺老，尚付闕如，老袁想到王闓運身上，意欲借重大名，列表勸進，遂密電湖南將軍湯薌銘，囑他與王關說。王索代價洋三十萬圓，方能從命。【一定十萬圓，此老也會敲竹槓。】湯薌銘以索價太奢，不敢作主，電覆老袁，請示辦法。老袁竟願如所請，立電湯如數撥給，准就應解公款項下扣除。湯急切不能籌墊，勉強挪湊，只得十余萬圓，乃與王磋商，先付半數，余俟項城登極後，一併交清。王允如約，惟索得債券而去。後來帝制取消，王恐是款無著，即向湯處催索。湯謂帝制無成，當然廢約。王不甘割捨，竟遣周媽入京，函致老袁，直接索款。哪知這位湯將軍，早已報稱全繳，並未言止給半數。老袁看了王函，不免驚疑，便語周媽道：「是款據湯將軍報告，早已如數交清，奈何來函所稱，還有一半未繳？難道是湯將軍捏詞虛報，還是你家主人，與我惡作劇麼？」

　　周媽道：「這又奇了。我家老王，若已如數收清，還要遣老婦來做什麼？倘謂我老王另有別情，何不將已交半數，一併賴去呢？」

　　【語有芒刺。】

　　老袁急易說道：「既如此，待我電詢湯將軍，俟有覆音，再行核奪。我與你主人多年老友，你在此閒逛數天，盡屬無妨。」

　　周媽方才稱謝，老袁即命女官引導周媽，送至洪姨處住宿，並傳語優禮相待。

　　周媽一見洪姨，也不暇施禮，便道：「這位好姐姐，仿佛天仙一般，想是幾世修來，才得住此。」

　　洪姨也笑語相答，周媽又說短論長，語多滑稽，引人解頤，但鄙俗中卻帶著三分風雅，不似那《石頭記》中的劉姥姥，一味粗魯，想其受教於湘綺也久矣。因此洪姨與她敘談，倒也不覺討厭，且反引她至各處遊玩。她到一處，贊一處。競稱新華王氣，比眾不同，惟見了袁氏姬妾，年紀較長的呼作嫂嫂，年紀較輕的呼作姐姐，各姬妾聽她語無倫次，不禁暗笑，但由老袁傳囑優待，自然不敢怠慢；就是遇著于夫人，也以平輩相處，于夫人素來忠厚，周媽媽又悉本天真，兩下相談，頗稱莫逆。自是日間與各人會敘，說也有，笑也有，娓娓不倦；又善談鄉曲遺聞軼事，耐人清聽，夜間住在洪姨室中，安安穩穩的過了數日。

　　巧值老袁至洪姨室內，面目間很是懊喪，洪姨正欲啟問，周媽卻先開口道：「湯將軍有否複音？」

　　老袁沉著臉道：「他已獨立了，我去問他，他簡直沒有答覆。」

　　【湖南獨立事，即從老袁口中帶敘。】

　　周媽道：「我家老王事，當如何裁處？」

　　老袁道：「無論此款是否交齊，就是有一半未繳，我事已完全失敗，你主人何必斤斤計較？」

　　周媽道：「咦！大總統此語，未免欺人了。我家老王，前日列名勸進，不過敦促成事，並非擔保成功。今日帝制不成，大總統就要食言，倘或竟登大寶，我老王能要求例外的權利麼？況日前的請願書，乃是大總統授意，並非我老王幹請，大總統言出必行，怎忍反汗？今湯將軍已經獨立，總統更可曉得湯氏的心思，他得做將軍，想總是總統的特恩，這且悍然不顧，昧金事更不必說了。且老婦住在宮中，未悉外間情事，今聞湖南獨立，致起憂疑，我家老王，年越八旬，平時出入，必須老婦扶持，此次特遣老婦來京，本是萬不得已，不料省中竟有變端，他不知急得甚麼相似，還乞大總統即日付款，俾老婦歸遺老人，想老王也深感厚情呢。」

　　【不愧廣長舌。】

　　老袁躊躇多時道：「你既眷念主人，即欲回去，我亦不便強留，惟所索款項，現時尚難報命，容俟他日匯寄。」

　　周媽道：「老婦跋涉長途，來此取款，若徒手空回，如何對付老王？這事務求原諒！」

　　老袁始終不肯，周媽再三固請。老袁不耐噪聒，忿然作色道：「我不給你主人款項，你將奈何？」

　　周媽道：「不給我款，寧死不去。」

　　老袁道：「你不肯去，我便逐你。」

　　周媽道：「你要逐我，我也弗怕。」

　　老袁道：「我將殺你，你可怕麼？」

　　周媽至此，不能再忍，竟厲聲道：「你要殺我，請你就殺，你要我主人勸進，許給若干金銀，今我主人遣我來索，你不但靳款不付，反欲將我殺死，哼哼！你的手段，也算太辣了。你未做皇帝，就有這般威虐，他日做了皇帝，我湖南人統要滅族了。你既有此殺人手段，何不向西南各省，把什麼唐繼堯，什麼蔡鍔等，殺個淨盡，得逞你願？今乃欲甘心老婦，把我殺死，豈不是小題大做，欺軟怕硬麼？」

　　說至此，更放聲大哭，且哭且語，自言老王給我入京，使我一副老皮囊，葬身異地，真正可憐。【老袁面前，只可用此手段對付。】

　　洪姨見她潑辣情狀，恐鬧得不成話兒，只得從旁解勸，婉言排解，老袁含怒出去。【一生威福，反不行於老婦。】眾姬妾聞聲走視，見周媽箕踞地上，尚是啼哭不止，大家做好做歹的勸了一回，方才收淚，且語諸姬道：「我在王家多年，曾見你總統的族祖袁甲三，與我老王為忘形交，老王至袁家飲宴，彼時總統尚是小孩子，嘻憨跳擲，何等活潑？我老王摩頂笑道：『此兒他日必大貴。』不意今日果做了總統，且欲改做皇帝，眾位嫂嫂姐姐們，試想袁、王兩家，何等交情？就是老婦今日，受命前來，要向袁總統借若干萬金，他亦應即日照付，何況是欠款不繳哩？」

　　【似有至理。】

　　眾姬妾也不好與辯，無非說是再待數日，當擬繳清。周媽乃轉悲為喜，複閱兩三天，仍與洪姨商議，乞她籌畫。洪姨本司老袁家賬，沒奈何支出紙幣數萬元，並給現銀若干，畀作川資，周媽方告別南歸。小子有詩此事道：

　　拚生爭得巨金回，老婦居然一使才。
　　我為名流猶嘆惜，累名畢竟自貪財。

　　周媽南歸以後，究竟湖南曾否獨立，且俟下回說明。

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　　本回宗旨，在川、湘獨立，卻用陳妻、周媽兩事掩映成文，此為旁敲側擊之法，所以避上文西南各省之重複，而別開生面，令人悅目者也。然陳妻之得釋，由洪姨遣之，周媽之得款，亦由洪姨付之，洪姨太之勢力，至於如此；幸袁氏不得為帝，且即病死耳，否則洪姨不為呂武，亦將為趙飛燕、楊玉環之流亞，袁氏雖欲不亡，亦不可得也。人第知袁氏之誤由於六君子、十三太保，不知尚有一紅姨太。閱者試前後參觀，乃知哲婦傾城，其為禍固不亞宵小也已。

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