| 後一頁 前一頁 回目錄 回首頁 |
經過長達8個月的準備之後，洪保德覺得自己已經做好了考察奧裡諾克河的準備。在第二年的春天，也就是1800年2月7日，是洪保德的探險隊出發的日子。這支私人探險隊包括洪保德和邦普朗兩位科學家，皮羅是他們的嚮導兼廚師，然後是4名搬運工人趕著5匹馱著木箱子的馬匹。卡洛要和洪保德分別，她很悲傷，她一再請求主人讓她也加入探險隊，可洪保德堅持認為險惡而未知的叢林裡不應該是女人去的地方。後來，卡洛含著淚為洪保德和邦普朗做了許多的蔬菜餅和辣魚飯，這些東西很適用於旅行中的人們，它可以在常溫下保存20多天不變質。 2月7日的早晨，像洪保德來時那樣，他的探險隊穿過小鎮向碼頭趕去。這支隊伍又成了當日居民的一大景觀，人們齊集在街道兩旁，為兩位勇敢的青年送行。走在隊伍裡的皮羅顯得格外神氣，他高大的身材披掛好之後，更顯得英氣逼人。那天皮羅身穿一件漂亮的大衣，大衣是洪保德特意為他選的：那是一件原駝皮和駝鳥的筋縫起來的寬大的衣服，細毛朝外，在潮濕的叢林裡，既可以防雨也可以當做夜晚的被子用。大衣上繡滿奇特的紅色花紋，穿在一個印第安人身上是那麼合適。其他的4個搬運工，洪保德也給他們買了花呢斗篷，還有牛皮小靴子。這麼一打扮，連他們原來的主人都不再敢把他們當奴隸看待了。後來，當這次探險結束後，洪保德給了這4個黑奴的主人一筆錢，把這4個對探險工作有重大貢獻的黑人設法送回了西非，這當然都是後話。 再看看5匹馬吧！它們也同樣是很出色的。馬背上的鞍子都掛了金黃的絡子，馬頭上還掛了丁當作響的大銅鈴。這樣做有兩個好處，一是馬走失的時候人們可以很快聽到鈴聲，判斷出它在哪裡；二是走在叢林中，馬匹的響聲可以嚇走一些躲在草叢中的毒蛇。 洪保德的探險隊就這樣丁丁當當熱熱鬧鬧地出了庫馬納小鎮，他們並沒有直接奔向300多公里外的奧裡諾克河，而是先從海上來到了加拉斯加，再從那裡向南方去，穿越利亞諾斯平原，來到奧裡諾克河最北方的一條大支流——阿普雷河，從這裡進入奧裡諾克水系，實現洪保德從奧裡諾克河的最北面開始考察，一直追溯到這條河的源頭，並把它在地圖上準確地標示出來的心願。 2月的天氣，應該是南美洲一年裡最溫和的季節，洪保德選擇這個季節出發，實在是很明智的。 但即使這樣，他們也並沒有逃脫炎熱。去年夏秋都很乾旱，當吹著海風的加勒比海海岸離洪保德越來越遠的時候，利亞諾斯平原上令人窒息的熱浪便包圍過來。這是一片面積比整個法國還要大的貧瘠的荒原，儘管是2月天氣，無遮無攔的陽光已把所有的東西都烤得垂頭喪氣。放眼看去，荒原上熱浪滾滾，陽光炫目，看不到任何高大喬木，只有一些矮小灌木無精打采地在烈日下垂著頭。三齒芽蒿、濱藜、蘇鐵木、龍舌蘭和仙人掌、仙人鞭組成了平原上的植物群。氣溫高達攝氏41度，沒有盡頭的地平線在熱空氣中顯得很虛無飄渺，一切都讓人想到了原始的年代，荒蠻而空曠。 在這樣貧瘠的荒原裡，竟然有一些奇怪的動物居住著。不少地方躺著曬太陽的蛇，在石頭上好像已經死去了的樣子。猴子在低矮的灌木中挖著什麼粗硬的根莖來吃，看見馬隊走來便躲進有刺的灌叢中眨著那無神的眼睛。如此乾旱的地區，竟然還有水獺生存，但不知道它們是否還生活在水裡。在這裡根本看不到水，洪保德的人和馬匹每天都在忍受著無休無止的口渴，因為帶的水很有限，洪保德嚴格控制著飲水的分配，每天每人的飲水量只有1小杯。食物倒很充足，人們並不太想吃東西。有時看到一些汁水豐富的植物根莖，皮羅便和工人們把它挖出來，送給主人解渴，這些皮厚粗糙的根莖居然很可口。 這種根莖粗大的植物是由於利亞諾斯平原的乾旱造成的。這裡年降雨量很少，土地裡含有很高的鹽分，因此植物也很稀少。生在這裡的植物為了抵抗乾旱炎熱，植株矮小葉子很窄，只把根紮得很深很深。它們的根莖往往要比植株長幾倍或幾十倍，有的植物乾脆退化掉了全部枝葉，而把莖部膨大，好抓住降雨的季節多儲存一些水分。瞭解當地情況的印第安人們，就會挖出這種膨大的植物根莖來解渴。 而要挖出這樣紮根很深的植物，皮羅很辛苦。皮羅認得那麼多可吃的植物，他在探險隊的作用越來越重要。皮羅很忠實，他始終把自己放在僕人的位置上，不會背著主人多吃一點東西，洪保德很感動。 10天之後，兩位科學家都被曬成了漆黑的土著人，從外表看去，很難再看出他們原來白哲的膚色了。 儘管環境如此惡劣，洪保德和邦普朗的熱情一點也沒有減退。兩位出身于富裕家庭的青年，在實現他們理想時發揮出的超人的體力和智慧讓人吃驚。每天夜晚，當疲勞的工人們都在難得的一絲夜風中沉沉入睡時，洪保德總是點上皮羅為他製作的脂肪鳥蠟燭，把一天的事情記下來： 「儘管一切都很艱巨，但我的身體一直很好，我相信自己的體力。」 「利亞諾斯荒原上仍然有很多好東西，我很慶倖自己能親眼看看這些怪物。」 「飲水成了最大的問題，我希望有一個能找到水源的好辦法。」 在這炎熱的平原上，洪保德仍然採集了很多動物標本。他看到成群的野鴿子飛過天空，椋鳥、紅鷓鴣、黃色的秧雞、綠色的松雞，點綴在這枯燥的平原上，使火熱窒息的荒原有了一些生機。各樣的小麻雀——深歌羅雀、喜歌羅雀、依薩卡雀在藤蔓中織出它們小小的窩來，光是那小窩和玲瓏的鳥蛋，已經讓洪保德看得如醉如癡。他採集了很多的鳥羽，還有很多的小鳥窩。細絨草織成的、小蔓絲織成的、羽毛和苔蘚織成的、軟泥和著草葉糊成的，一個個精緻可人，溫暖舒適，就像美麗的工藝品。洪保德常常為了採集欣賞這些大自然的傑作誤了趕路。他再一次深深的感到，生活在大自然中的動物們，比人類幸福得多，也比人類智慧得多。有一種最小的鳥兒，名字叫作「披伽佛羅」的，在這片平原上特別多。它們屬蜂鳥類，身體正像一隻普通的蜜蜂那麼大，不過6釐米，顏色五彩斑瀾小巧玲瓏，當它們成群從灌林中飛出時，就像從樹枝上突然飄下來的花朵。 蜂鳥長著大大的眼睛，一身鮮麗的羽毛和一條長長的隨風飛舞的漂亮尾巴。它們以吸食花蜜為生。蜂鳥常常像一架直升飛機那樣在花前懸空定身，把針狀的嘴巴插入花蕊裡吸食，樣子很貪婪。據說，這種以吸食花粉為生的鳥類全世界有1600多種，而蜂鳥就占了320種！ 別看蜂鳥生的小，它的飛行能力卻十分驚人。它能像一架直升飛機那樣，飛越5000米的高峰，還可以以80海裡的速度在海面上飛行。 洪保德很想得到這樣一隻小蜂鳥做標本，他幾乎想盡了辦法：用細網來捕、用樹枝來撲、等候在灌林中捉，但蜂鳥身體太小，飛行速度又快，洪保德的辦法都落了空。最後他只好失望地放棄了努力，只給這些飛來飛去的花朵們畫了張圖，帶走了蜂鳥窩裡的幾個小得讓人不敢用手去碰的豆粒般的小蛋。這種蜂鳥似乎很不注意保護它們的後代，蜂鳥的窩都是用細枝、草和花梗築成，隨隨便便地搭在灌林裡，洪保德並沒費什麼力氣，就找到了一些蜂鳥的小蛋。 就這樣走走停停，這支隊伍的行進速度很慢，當他們走到第15天時，還沒有走完這片荒原的三分之一。洪保德顯然對這片荒原的惡劣程度估計得不夠，他沒有帶足更多的水，在他認為可能找到水源的地方都是一片乾涸。看來去年夏季的炎熱一直持續到了今年的春天，洪保德失望地在這些乾涸的河床裡走著，他們挖開厚厚的砂石，才找到一些泥漿，皮羅把這些泥漿用沙布濾淨給兩位主人喝，而他自己和工人們只能吮著草根解渴。洪保德稱這個地方叫作「死去的河」。 他們的水即將用盡，如果再不找到一處水源的話，他們將是很危險的。 就在他們面臨斷水的危險的時候，另一種危險也在走近這支疲勞的隊伍，在一個黃昏，邦普朗感到自己身旁總有一雙眼睛在監視著他們，這感覺使他心神不定。他猛地回轉身，突然看到一個年老的土著人躲在灌木叢後面，邦普朗看到了老土著人身上那許多的花紋和皮膚上的皺褶。「不好！我們被人跟蹤！」在廣泛流傳著食人土著和毒箭的南美洲國家裡，遇見土著人是很危險的事情。邦普朗失聲地叫了起來，所有的人都立刻摘下了身上的槍，但他們看到，那個草叢中的老土著人頓時消失了，他青銅色的皮膚只在人們面前一閃就再也沒出現。 「我們不要往前走了，他一定是去報信了！咱們今夜輪流放哨，千萬不要大意！」皮羅很瞭解土著人的習俗，他們對突然闖入者都是抱著敵意的。 這天夜晚，探險隊早早停止前進，宿營在他們看到土著人的那個灌林旁。儘管整夜都有黑人在放哨，洪保德的帳篷裡槍也上了膛，但他仍是不敢合眼，他聽了一整夜馬兒在荒原上噴著響鼻的聲音。 ------------------ 學達書庫xuoda.com |
後一頁 前一頁 回目錄 回首頁 |