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經過了一個惶惶不安的夜晚之後，雖然沒有任何事情發生，但這一隊人都很疲倦。太陽升起來的時候，洪保德決定繼續前進。皮羅騎著一匹馬，遠遠走在前面開路，因為皮羅也是四處遊蕩的印第安人，懂得一些當地的土語，如果真的遇到食人士著的話，皮羅可以和他們交流一下。 皮羅除了帶好槍支以外，還帶了不少的小東西：小珠子、小刀子、亮晶晶的項鍊、香料等，這些東西都是土著人很喜歡的，如果遇到的和善友好的土著人，可以用這些東西和他們交換，從他們的村莊裡得到自己想要的東西。 皮羅現在最想要的是水，他很希望從土著人那裡補充一些水，好讓人和馬都恢復一下體力。 兩個小時之後，洪保德看到皮羅飛馬快鞭朝這裡趕來：「先生，前面有一個小村子！」皮羅氣喘吁吁。 「準備好武器！排好隊，不聽到我的命令，誰也不許開槍！」洪保德打開馬鞍下的一個小包，把包裡的東西拿出來分給眾人：這是些小珠子，小湯勺和花色鮮豔的衣料，可以用來吸引土著人的注意力。洪保德在心裡暗暗祈禱，讓他遇到的是一些友好的土著，因為這些疲倦的人們實在沒有作戰的能力了。 緊張的探險隊一點點向土著人的住地靠近，在不遠處，那座極簡陋的小村子出現了，這是他們進入平原後遇到的第一座村莊，也是這貧瘠幹熱的地區居住的唯一的一個民族——猶特人。 洪保德讓隊伍暫停在離村子幾十米外，他好奇地打量著這個突然冒出來的小村子。把它叫作一個村子實在很勉強，村裡只有十幾個用柳樹木棉枝玉米稈搭成的棚子，泥巴糊成了漏風的牆壁，房頂上馬馬虎虎壓著一些草和幹駱駝刺，沒有什麼道路，被踩平的泥地就是人們經常走動的地方。一些棚子前面挖了土坑，土坑上用石頭砌著檯子，那就是猶特人的爐灶。 他們為什麼要住在這樣貧瘠的地方？他們拿什麼方法取得食物和水呢？洪保德心裡有一連串的問號。 「嗚——！」隨著一聲尖利的怪叫，一群蓬頭垢面的土著男人仿佛從泥地裡冒出來一樣，突然出現在洪保德的面前。他們身體很瘦弱，除了少數幾個人脖子裡掛著一根皮條之外，其餘的人身體上沒有任何衣服或飾物。這裡一群極度貧窮的土著人，看來利亞諾斯平原並沒有善待他們。 站在這群土著人最前面的是一個老年的男人，他的頭上裹著一塊兔皮，腰間也纏有一塊兔皮，很顯然是這群猶特人的首領。他指揮著身後的幾十個男人舉著木棒石弩和弓箭，一步步朝洪保德逼過來。 「誰也不許開槍！聽我的命令，把身上的小禮物拿出來！」洪保德壓低聲音，對探險隊的人下命令。無畏的皮羅一步沖在最前面，他把一塊花綢布和一把亮閃閃的小刀子捧起來，雙手合十在胸前，做出一副和平的姿態，好讓猶特人感覺到，來的人是很友好的。 兩支隊伍越來越近，皮羅的眼睛坦然地對著那老年的猶特人。皮羅盡力用溫和的聲音對老猶特人說：「屋斯以梭梭的！屋斯以梭梭的！」 這意思是說：你是一個好人！ 皮羅一遍遍重複這句話，並把手裡的東西抖給猶特人看。 謝天謝地，洪保德他們遇見的是一群溫和的、不願意打仗的土著人，也許是大平原的火熱與貧窮使他們喪失了與人拼殺的力量，能在這裡維持生命已經是很艱難的事情了。 老猶特首領的眼光漸漸集中在皮羅手裡的東西上，他手中端著的石弩垂下了，在離皮羅只有1米遠的地方，他一揮手，幾十個男人退了下去，只有一個人上前接過了皮羅手裡的東西。 洪保德松了一口氣，他讓皮羅拿出更多的東西給猶特首領，要求允許他們在村子裡住一天。 於是洪保德和他們的探險隊走進了這座荒原上的小村子，他們看到的是一幅更加驚人的貧困：很多人連一座草棚子都沒有，他們就住在村子裡的泥地上，每天早上一爬起身，就消失在草地裡找吃的了。 而在那低矮的草棚裡，洪保德幾乎看不到什麼生活用具，有的人連一口鍋都沒有，他們在火坑邊烤熟食物來吃。而他們吃的東西，也只有一些玉米和南瓜，再就是植物的嫩葉，這些東西堆在屋子的一角，他們是一群真正的素食者。 孩子們大多面色青黃，皮包著骨頭，他們的母親很少有乳汁來哺育孩子。 更讓人失望的是，村子裡沒有水。猶特人把他們最後的一點粘稠的泥漿拿給皮羅看，這些水是留給那些瘦弱的孩子們的。 接受了皮羅的禮物的老首領讓人拿來一些好東西給洪保德他們吃，洪保德接過來一看，竟是一些從地下挖出的蚱蜢和蠐蠴，猶特人把這些蟲子串起來，放在火裡烤熟，當做他們的葷食。 猶特人不大去狩獵，他們只從地裡找到自己的食物，他們是一群貧窮的挖地者。 洪保德吃不下這樣的東西，便把烤好的蟲子分給在一旁眼巴巴看著的瘦孩子們。 「沒有水！我們的河幹了，從去年夏天一直到現在，我們找不到水！」猶特青年佩衣打著手勢告訴皮羅，這是個乾瘦的青年，帶著一臉的愁容，「我們並不想離開這裡，可是神在逼我們走！走！」佩衣很悲傷地看著遠方，對於遠方那些陌生的地方，佩衣似乎充滿了恐懼，對於這片在洪保德看來滿含敵意的荒原，卻是那樣依戀。 當天下午，洪保德和村子裡的人一起，去外面尋找食物，他看到猶特人用木棒在幹硬的地皮上吃力地挖掘，要費很多的力氣才能找到一塊根莖。猶特人用石刀把根莖削去厚皮，露出裡面的雪白的肉。然後，他們用手指用力地摸住它，拇指翹起來對著嘴，不一會兒，就有一滴一滴汁水順著拇指滴進口中。一天下來，他們可以喝到十幾滴水，而猶特人特別耐渴，這十幾滴水就可以維持他們一天的需要。 「這就是我們尋找水的辦法，我們每個人都這樣解決自己的飲水。但還有一個辦法，要多費一些時間，卻可以找到較多的水。」 「我們為什麼不試一試呢？」洪保德期待地看著佩衣，他不知道佩衣說的方法是什麼，但他實在很需要掌握一種在乾旱地區找水的技巧。 「要先捉到一隻猴子，讓猴子帶我們去！」 「猴子？」洪保德半信半疑。 ------------------ 學達書庫xuoda.com |
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