犀照(5)_倪匡_學達書庫

五

　　在那時候，放在抽屜中的一個電話，響了起來。我有一具電話，放在抽屜中，這具電話的號碼，只有幾個極親近的朋友才知道，所以只有他們才會打電話給我。我拉開抽屜，取起電話來，卻聽到一個陌生男人的聲音：「請問衛斯理先生在不在？」我皺著眉頭，應了一聲：「你是──」

　　一面問，一面心中已極不高興，不知道何以這個電話號碼會到了一個陌生人的手裏。

　　那邊那聲音忙道：「我姓胡，是張堅張先生叫我打電話給你的。」

　　我立時「哦」地一聲，張堅，那個長年生活在南極的科學家，是我的好朋友，他最難聯絡，就算幾經曲折，電話接通了他在南極的研究基地，也十次八次都找不到他。

　　張堅通常會往遠離基地的冰天雪地之中，或者在一個小潛艇中，而這個小潛艇，又在南極幾十尺厚的冰層之下航行，甚至於沒有人知道他是不是還會活著再出現，因為他的行動，每一秒鐘，都可以有喪生的危險。

　　上一次，他的弟弟張強，在日本喪生，我們都無法通知他，一直到他和我聯絡，才把這個不幸的消息告訴了他。可是他仍然不肯離開南極。

　　要是他高興，他會不定期地聯絡一下，可是我也行蹤不定，他要找我，也不容易，所以長年音訊不通，而他託人打電話給我，這種事，倒還是第一次。

　　所以，我一聽得對方那麼說，就知道一定有不尋常的事發生。

　　我忙道：「啊，張堅，他有甚麼事？」

　　對方遲疑了一下，才道：「衛先生，我看你要到我這裏來一次，電話裏，實在講不明白。」

　　我說道：「講一個梗概總可以吧。」

　　對方又遲疑了一下──我不很喜歡講話遲遲疑疑的人，所以有點不耐煩的「哼」了一聲，對方才道：「張堅交了一點東西給我，這東西起了變化，張堅在寄東西給我的時候曾說過，如果他寄給我的東西，發生了變化，那就一定要通知你。」

　　我又哼了一下：「他寄給你的是甚麼東西？發生了甚麼變化？」

　　對方嘆了一聲，「衛先生，我不知道，一定要你來看一看才行。」

　　我心想，和這種講話吞吞吐吐的人在電話裏再說下去，也是白費時間，看在張堅的分上，不如去走一次，我就向他問了地址。

　　這個人，自己講話不是很痛快，可倒是挺會催人：「衛先生，請你越快越好。」

　　我放下電話，把一根長長的紙鎮，壓在凌亂的資料上，以便繼續查看時不會弄亂，就離開了住所。當我離開的時候，白素不在，我也沒有留下字條，因為我在想，去一去就可以回來，不是很要緊的。

　　那人給我的地址，是在郊外的一處海邊，他特地說：「那是我主持的一個研究所，專門研究海洋生物的繁殖過程，我是一個水產學家。」

　　我一面駕車依址前往，一面想不通南極探險家和水產學家之間，會有甚麼關係。

　　那人的研究所所在地相當荒僻，從市區前去，堪稱路途遙遠。

　　車子沿著海邊的路向前疾駛，快到目的地，我才吃了一驚：這個研究所的規模極大，遠在我的想像之外。

　　幾乎在五公里之外，海邊上已到處可以見到豎立著的牌子，寫著警告的字句：「此處是海洋生物研究所研究地點，請勿作任何破壞行為。」

　　就在我居住的城市，有這樣一個大規慔的海洋生物研究所，這一點，頗出乎我的意料。我向海岸看去，可以看到很多設施，有的是把海岸的海床，用堤圍起來，形成一個個長方形的池，飼養貝類海洋生物。有的建築了一條相當長的堤，直通向大海，在長堤的盡頭，有著屋子，那當然是為觀察生活在較深海域之中的海洋生物而設。

　　也有的，在離岸相當遠的海面上，浮著一串一串的筏，更有的海床，被堤圍著，顯然海水全被抽去，只剩下海底的岸石，暴露在空氣之中。

　　車子駛進了兩扇大鐵門，看到了這個研究所的建築物，我更加驚訝。建築物本身，不能算是宏偉，可是佔地的面積卻極廣。外面的停車場上，也停著不少輛車子，可見在這個研究所工作的人還真不少。

　　我在傳達室前略停了一停，一個職員立時放我駛進去，一直到了大門口，一個年紀大約三十多歲、穿著白色的實驗袍的人，便向我迎上來，一見我就道：「我就是胡懷玉，張堅的朋友。」

　　我下了車，和他握著手，發現他的手冷得可以，我開了一句玩笑：「張堅長年在南極，他的朋友也得了感染？你的手怎麼那麼冷？」

　　胡懷玉有點不好意思地搓著手，神情焦急，「請跟我來。」

　　我跟著他走進了建築物，由衷地道：「我真是孤陋寡聞，有這樣規模宏大的研究所在，我竟然一點也不知道。」

　　胡懷玉看來不是很善於應對，有點靦腆：「我們的工作──很冷僻，所以不為人注意，而且，成立不久，雖然人才設備都極好，但沒有甚麼成績，當然也沒有甚麼人知道。」

　　我隨口問：「研究所的主持人是──」

　　胡懷玉笑了笑，他有一張看來蒼白了些的孩子面，笑起來，使他看來更年輕。

　　他一面笑著，一面說道：「是我。」

　　那很出乎我的意料之外，在那時，我一定現出了驚訝的神色來，所以他道：「我當然不很夠資格，所以，一些有成就的水產學家，不肯到這裏來作研究工作，但我們這裏的一切設備，絶對世界第一流。有同類設備的研究所，全世界只有五家，全是由國家或大學支持的。」

　　他這一番話，更令我吃驚：「你的意思是，這──個研究所，是私人機構？」

　　胡懷玉居然點了點頭：「是，所有的經費，都來自先父的遺產，先父──」

　　他講到這裏，神情有點忸怩，支吾了一下，沒有再講下去。

　　我看出有點難言之隱，心中把胡姓大富翁的名字，約略想了一下。要憑私人的力量，來支持這樣規模的一個研究所，財力之豐富，一定要超級豪富才成。我沒有再問下去，也沒有再想下去，因為那不是我興趣範圍內的事情。

　　我轉入正題：「張堅寄給你的是甚麼？」

　　他皺起了眉：「很難說，他寄來的是一塊冰。」

　　我立時瞪大了眼，張堅這個人，很有點莫名其妙的行動，但是，從南極寄一塊冰來給朋友，這種行動，已不是莫名其妙，簡直是白痴行徑了。

　　而且，一塊冰，怎麼寄到遙遠的萬里之外呢？難道冰不會在寄運途中融化嗎？

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