犀照(6)_倪匡_學達書庫

六

　　當時我的神情，一定怪異莫名，所以胡懷玉急忙道：「那些冰塊，其實不是通過郵寄寄來的，而是一家專門替人運送貴重物品的公司，專人送到的，請你看，這就是裝置那些冰塊的箱子。」

　　這時，他已經推開了一扇房間的門，指著一隻相當大的箱子，那箱子足有一公尺立方，箱蓋打開著，箱蓋十分厚，足有二十公分，而箱子中，有著一層一層的間隔，看起來像是保險層，箱子的中心部分十分小，足有二十公分見方左右。

　　胡懷玉繼續解釋：「張堅指定，這隻箱子，在離開了南極範圍之後，一定要在攝氏零下五十度的冷凍庫內運送，運輸公司也做到了這一點，所以，一直到箱子運到，我在實驗室中開啟，箱子中的冰塊，可以說和他放進去的時候，一模一樣。」

　　我「嗯」了一聲，耐著性子聽他解釋。

　　胡懷玉來到一張桌子前，打開了抽屜，取出了一封信來：「那些冰塊一共是三塊，每一塊，只是我們日常用的半方糖那樣大小，十分晶瑩透徹，像是水晶。關於那些冰塊，張堅有詳細的說明寫在信中，我看，你讀他的信，比我複述好得多。」

　　他說著，就把信交到了我的手中，我一看那潦草得幾乎難以辨認的字跡，就認出那是張堅寫的。信用英文寫，任何人的字跡再潦草，也不會像他那樣，其中有一行，甚至從頭到尾，都幾乎是直線，只是在每一個字的開始，略有彎曲而已。

　　我不禁苦笑，這時，我已開始對胡懷玉所說的三塊小冰塊，起了極大的興趣。試想想，從幾萬公里之外的南極，花了那麼大的人力物力，把三塊如同半粒糖一樣大小的冰塊運到這裏來，為甚麼呢？

　　除非張堅是瘋子，不然，就必須探究他為甚麼要那樣做的原因。所以，我實在想立即拜讀張堅的那封信，可是在兩分鐘之後，我卻放棄了，同時，抬起頭來，以充滿了疑惑的語氣問：「這封信，你──看得明白？」

　　胡懷玉道：「是，他的字跡，潦草了一點。」

　　我叫了起來：「甚麼潦草了一點，那簡直不是文字，連速寫符號都不如。」

　　胡懷玉為張堅辯護：「是這樣，信中有著大量的專門名詞，看熟了的人，一下子就可以知道是甚麼，不必工整寫出來。」

　　我無可奈何：「那麼，請你讀一讀那封信。」

　　胡懷玉湊了過來：「張堅不喜歡講客套話，所以信上並沒有甚麼廢話，一開始就說：送來三冰塊，我曾嚴厲吩咐過運送的有關方面，一定要在低溫之下運送，雖然箱子本身也可以保持低溫超過三十小時，希望他們做得到，我曾在三塊小冰上面，刻了極淺的紋，是我的簽名，如果溫度超過攝氏零下五十度，這些淺紋就會消失或模糊，如果是這樣，立時把三塊小冰塊放進火爐之中，因為我無法知道這些小冰塊之中，孕育著甚麼樣的生命。」

　　胡懷玉一面讀著信，一面指著信上一行一行難以辨認的草字。經他一唸出來，我倒也依稀可以辨認得出來，張堅的信上，的確是這樣寫著的，尤其是那一段最後一句：「孕育著甚麼樣的生命。」

　　我皺了皺眉：「張堅當科學家不久，忘了怎樣使用文字了。甚麼叫孕育生命？冰塊又不會懷孕，怎麼會孕育生命？」

　　胡懷玉立時瞪了我一眼，不以為然，使我知道我一定說錯了甚麼。他說道：「冰塊中自然可以孕育生命，在一小塊冰中，可以有上億上萬的各種不同的生命。」

　　我自然立時明白了胡懷玉的意思，「生命」這個詞，含義極廣，人是萬物之靈，自然是生命，海洋之中，重達二十噸的龐然大物藍鯨是生命，細小的蜉蝣生物，也是生命，在高倍數的電子顯微鏡之下，一滴水之中，可以有億萬個生命，這是科學家的說法，我一時未曾想到這一點，自然是我的不對，所以我一面點頭表示同意，一面作了一個手勢，請他繼續說下去。

　　胡懷玉繼續讀著信：「你必須在低溫實驗室中，開啟裝載冰塊的箱子，並確實檢查小冰塊上，我的簽字。」

　　他讀到這裏，補充了一句：「我完全照他的話去做，那三塊小冰塊在運送過程中，未曾有高於他指定的溫度，所以冰塊上淺紋，十分清晰。」我點了點頭，只盼他快點唸下去，好弄明白張堅萬里運送小冰塊的目的是甚麼。

　　胡懷玉吸了一口氣，指著信紙：「這些小冰塊，是我在南極厚冰層中採到的標本，我最近的研究課題，轉為研究生命在地球上的起源，我有一個大膽的假設，就是生命的原始形式，起源於兩極的低溫。引致我有這樣的設想，是因為現在已經有許多例子證明，低溫狀態之下，生命幾乎可以得到無限制的延長──」

　　我揮了一下手，打斷了胡懷玉的唸讀：「這句話我不懂，你可否略作解釋？」

　　胡懷玉點頭：「一些科學家，已經可以把初形成的胚胎，在低溫之下保存超過十年之久，在低溫保存之下，原始的胚胎，發育過程停止，在若干時日之後，再加以逐步的解凍，把溫度逐步地提高，到了胚胎恢復活動的適當溫度，發育就會繼續。」

　　我「嗯」了一聲：「是，我看過這樣的記載，把受精之後的白鼠胚胎取出來冷藏，那時的胚胎，還只有四個或八個細胞，經過多年冷藏之後，再提高溫度，胚胎就在繼續變化，終於成為一頭小白鼠。」

　　胡懷玉點頭：「就是這樣，這不但是理論，而且已經是實踐。」

　　在那一霎間，我突然想到張堅信中的「冰塊孕育生命」這句話，心中不禁有了一股寒意，意識到事情的不尋常，可能遠在我的想像之上。

　　一時之間，我沒有說甚麼，胡懷玉等了片刻，繼續唸張堅的信：「所以，我假設在兩極的低溫之中，可能有自然條件下，保存下來的生命最早形式，我不斷採集一切有可能的標本，用我自己設計的探測儀，對採集來的冰塊作探測，那些標本，全都採自極低溫區，攝氏零下五十度或更甚，在這三塊小冰塊中，我探測到，有微弱的生命信息──」

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