木炭(19)_倪匡_學達書庫

一九

　　祁老三呆了片刻，坐了下來，我在等他開口，可是他卻一直不出聲，坐了下來之後，只是用手不住在臉上用力撫著。

　　我在等了大約三分鐘之後，忍不住又將問題重複了一遍。祁老三抬起頭來，望著我：「這個問題，我也說不上來，可是這塊木炭當時出窯的時候，我在，那一窯出事的時候，我也在。」

　　我愈聽愈糊塗，不知道祁老三在講些甚麼，我還想問，祁老三已經道：「兩位等一等，我去叫老五來，這件事，他比我更熟悉，他就是在那一窯出事的。」

　　我和白素互望了一眼，祁老三已經走了出去。我「哼」地一聲：「我們至少可以看到那半邊臉究竟是甚麼樣子的了！」

　　白素道：「祁老三多次提到『出事』，不知道那是一次甚麼事故？」

　　我道：「老三和老五快來了，是甚麼事故，很快就可以知道！」

　　我的說話才說完，外面已有腳步聲傳來，同時聽得祁老三的聲音道：「老五，白大小姐不是外人！衛先生是他的丈夫，也不是外人！」

　　在祁老三的話之後，是一下嘆息聲，我想這下嘆息聲，是老五傳出來的。

　　接著，門推開，祁老三在前，另外還有一個人在後，一起走了進來。

　　跟在祁老三身後的那個人，身形甚至比祁老三還要高，我只向那個人看了一眼，就呆住了。我的僵呆突如其來，我本來看到有人進來，站起來，可是只站到一半，一看到那個人的臉面，就僵住了，以致我的身子是半彎著，而我的視線則盯在那個人的臉上。

　　這樣地盯著人看，當然十分不禮貌，但是我卻無法不這樣做。

　　一看到那個人，我就可以肯定，那人就是陳長青口中的「半邊臉」，也就是老五。同時，我也直到這時，才明白陳長青口中的「半邊臉」是甚麼意思。這個人，我所能看到的，只是他左半邊的臉：左眼、左半邊的口、左半邊的鼻子、左邊的耳朵、左邊的頭髮。這個人的右半邊臉，或者說是右半邊的頭，齊他整個頭的中間，全罩在一個灰白色，一時之間看不出是甚麼質地組成的網下。這情景真是怪異之極，那張罩住了他半邊臉的網，織得十分精密，在貼近皮膚處，簡直一點縫也沒有，所以可以看到的，只是他的半邊臉。

　　陳長青在向我敘述之際，並沒有向我說這個人的另一半臉是有東西遮著的，但是這半邊臉的人，給人以詫異的感覺，真是到了極點！

　　祁老三帶著他向前走來，我一直半彎著身子看著他，直到白素在我身上，重重碰了一下，我才如夢初醒，挺直了身子。

　　同時，白素已經開了口，道：「這位一定是五叔了？不知道五叔貴姓？」那半邊臉的人開了口，他一開口講話，我自然只能看到他左半邊的口在動著，而且他講話快而聲音低，使我無法看到他口中的舌頭或是牙齒，是不是也只有左邊的一半。

　　他道：「我姓邊，白大小姐叫我老五好了！」

　　為了掩飾我剛才的失態，我忙伸手去：「邊先生，幸會，幸會！」

　　我準備伸出手去和他握手，可是才伸出去，我就驚住了！

　　邊五的上衣的右邊袖子，掖在腰際，空蕩蕩地，他的右臂，已經齊肩斷去，他不但是一個半邊臉的人，而且還是一個獨臂人！

　　我已經伸出了右手，而對方沒有右臂，尷尬可想而知！我一面心中暗罵陳長青該死，他竟然不知道邊五只有一條手臂，一面又慌忙縮回右手來。沒等我再伸出左手，邊五已經揚起左手，向我行了一個手勢相當古怪的禮。

　　我忙道：「對不起，我不知道──」

　　我在這樣說的時候，目光不由自主低了一低，我實在按捺不住心頭的好奇心，想去看看他是不是連右腿也沒有。邊五的反應相當敏感，他立時看穿了我的心意，拍了拍他自己的右腿：「右腿還在！」

　　我更加尷尬，只好搭訕著道：「邊先生當年，一定遭受過極其可怕的意外！」

　　邊五嘆了一聲，沒有說甚麼，祁三道：「大家坐下來，慢慢說！」

　　邊五坐了下來，他坐下來之後，目光一直停留在那塊木炭之上。四個人誰也不開口，氣氛相當僵。我首先打破沉寂：「邊先生知道這塊木炭的來龍去脈？」

　　邊五又呆了一會：「這塊木炭，也沒有甚麼特別，所有的木炭，全是炭窯裏燒出來的！」

　　我一聽得他那樣講，心中不禁發急，忙道：「一定有甚麼特別的？」

　　邊五又呆了片刻，從他驚呆的神情來看，我可以肯定，他一定知道這塊木炭有甚麼與眾不同之處，但是在呆了一會之後，他又搖著頭：「沒有甚麼特別，不過是一塊木炭！」

　　我不禁啼笑皆非，正想再問，白素忽然道：「別提這塊木炭了──」

　　我狠狠向白素瞪了一眼！

　　白素假裝看不到我發怒的神情，又道：「我一直不明白，為甚麼炭幫的幫主，要稱四叔？四字對炭幫有甚麼特別的意義？」

　　一聽得白素這樣問，祁三和邊五的態度活躍了許多，祁三道：「當然是有道理，燒炭的人，和『四』字有很大的緣分──」

　　祁三接下來，滔滔不絶地講著有關炭窯的事情，而邊五卻很少開口，只是在祁三向他詢問時，他才偶然說一兩句。

　　祁三講的事，雖然並沒有當時立即觸及那塊木炭，但是那是有關炭窯的事和整個故事，有著相當密切的聯繫。發生在邊五身上的那一次「出事」，神秘而不可思議，如果先對炭窯有一定的了解，對明白整件奇事的過裎，有極大的作用。所以，我不厭其煩，將祁三的話複述出來。祁三所講，有關燒炭的事，本身也相當有趣味，不致於令人煩悶。

　　在祁三的敘述中，有一些事，用現代的科學眼光來看，十分簡單，但是在知識程度極低的燒炭者眼中看來，卻變成十分可怕，遇有這種情形，我用括弧來作簡單的解檡。

　　以下，就是祁三和邊五口中的若干和炭幫有關的事。

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