無價奇石(14)_倪匡

一四

　　「自然是穿石棉衣了！」

　　穆秀珍是最喜歡冒險，刺激的人，她這時是想快些到火山口裡面去！車子到了營地的近處，其餘二人，也一齊迎了出來。

　　他們唱著歡迎的歌聲，拉著穆秀珍的手，跳躍著。穆秀珍受到了那樣隆重而且充滿了誠意的歡迎，她心中也十分高興，就在他們五人又唱又跳之際，一個高級軍官走了過來，道：「博士，我們要收隊了。」

　　柯克道：「好，請你們明天一早再來。」穆秀珍忙道：「你不是說我一到，就安排我到火山口去，看火山口壯麗的景色的麼？軍隊如果收隊，我豈不是要等到明天才能去了？」

　　柯克博士笑了起來，拍著那個瘦長的地質學家的肩頭，道：「你放心，穆小姐，他們會留下直升機，而他，是十分出色的直升機駕駛員。」

　　穆秀珍道：「好，我什麼時候上去？」

　　「等天色黑了再說。天色越黑，越是壯麗！」

　　柯克教授那樣回答著穆秀珍，而這時，天已經漸漸黑了，大型直升機在將木箱放下之後，各自飛去，軍隊也撤退了。

　　軍隊是每天晚上撤退，第二天白天再來工作的。因為在火山腳下，沒有那麼多保護性的因素，專供軍隊居住過夜。

　　事實上，柯克教授他們所建立的屋子，雖然可以抵禦零星爆發的侵襲，但如果火山大規模爆發起來，一樣是會被岩漿淹沒的。但是工作的狂熱，正在他們的體內燃燒，使他們根本不去想他們處境的危險！當天色漸漸黑了下來之後，壯麗的景象開始在穆秀珍的眼的展開！

　　首先，晚霞應該已經消退了，但是天上卻還是紅的，那不是十分明朗的艷紅色，而是一種暗暗的郁紅，那種紅色，只有一塊燒紅的鐵，被從爐火中鉗出來，將冷未冷似的那種紅色，才可以與之比擬，於是，那一片天空，就像是鐵燒成的一樣了。

　　天空被映得如此紅，火山口應該更紅了？

　　但是卻並不然，火山也是暗紅色，由於熱空氣的蒸騰，使得整個火山口，看來不像是靜止的，而像是在蠕動一樣。

　　如果向之注視得久了，整個火山口，就像是一個碩大無比的巨人，張大了口，等待著吞噬世界上所有的一切，令人不寒而慄！

　　穆秀珍的足跡幾乎遍及世界各地，她也不知會看到過多少奇異瑰麗的景色，但是如此壯觀宏偉，不可思議的景色，她卻也還是第一次看到，再加上自山腹中不斷發出的隆隆聲，穆秀珍實在可以說看得呆了，好一會，她才長長吸了一口氣，道：「多麼奇妙啊！」

　　柯克教授接口道：「穆小姐，你再想想，那是天然的熔爐，它以人力無法達到的熱力和壓力，將石墨礦變為鑽石！」

　　穆秀珍感嘆道：「我真是不虛此行了！」

　　柯克教授接著又道：「其實木蘭花小姐也應該來的。」

　　穆秀珍一聽得柯克提起木蘭花來，她就吃了一驚，忙道：「教授，有一件事，我還未曾告訴你。我是偷偷來的，木蘭花不知我來了。」

　　柯克教授呆了一呆，然後笑了起來，道：「我明白了，我們不將你的行蹤向報界發表，那樣，木蘭花就不會知道你在我們這裡了！」

　　穆秀珍道：「那就好了！」

　　他們在屋外，一面仰觀著美麗的景象，一面閒談著，另一人自屋中探出頭來，叫道：「快來吃晚餐，晚餐之後，我們有行動。」

　　柯克教授帶著穆秀珍，爬上了石塊和水泥砌成的屋基，走進了屋中，屋中的空氣很好，雖然沒有窗戶，但是有純氧氣經過自動控制儀器，不斷絶漫漫散發出來，那種空氣之清新，使得人如同置身在高山的森林之中一樣，身心都感到十分愉快。

　　她們五個人，圍著桌子吃完了晚餐，其中兩位，負責在營地看守，那位地質學家負責駕駛直升機，柯克則陪著穆秀珍到火山口去觀察。

　　留在營地的兩人，自然不必換上什麼裝備，但是負責駕駛直升機的地質學家，卻也要換上輕型的防熱石棉衣。至於穆秀珍和柯克兩人，則要穿上重型的石棉衣，那種石棉衣，又笨又重，穿上了之後，猶如深海中水的潛水衣一樣。

　　他們在穿上了石棉衣之後，頭上也套上球型頭罩，那頭罩是尖端工業的結晶，非但能供應壓縮氧氣，使他們呼吸如常，而且，有無線電對講儀，使他們能正常的交談，而在眼睛部分，則有兩層一寸厚的耐高熱的石英玻璃：不但可以隔熱，而且可以觀看眼前的情形。

　　但是他們的手，卻可以在石棉衣袖子中，操縱兩個石棉衣之外的金屬手，那金屬手的動作，十分靈活，可以伸長，縮短，揀拾面前的東西，甚至還附有小型的風鑽，可以鑽下堅硬的岩石來，那時，他們兩人看來，就像一個機器人。

　　穆秀珍望著柯克，想想自己也是那樣的情形，她不禁哈哈大笑，道：「有趣，真有趣，但是我們一動也不能動，如何上直升機去？」

　　地質學家道：「直升機中有特製的傳送帶，可以伸進屋子來，將你們帶到直升機中，然後，你們將被吊在一條一百五十尺長的鋼纜上，吊到火山口附近被放下來。」

　　穆秀珍伸了伸舌頭，道：「鋼纜如果斷了那怎麼辦？」

　　柯克笑道：「最好不要去想那些，鋼纜斷了，固然不得了，我們站在貼近火山口處，如果突然有岩漿噴上來，我們也完了。」

　　「為什麼？石棉衣不是可以耐高熱的麼？」

　　「是的，但是它的耐熱能力，只是攝氏兩千度，一般來說，火山熔岩的溫度不止此數，就算耐得住熱，岩漿也會將我們凝在火山中，使我們無法離去，在那樣的情形下，我們就像是童話中的傳說一樣，要永遠變成一塊石頭，佇立在火山口了！」

　　穆秀珍忙道：「你可別嚇我！」

　　柯克笑道：「穆小姐，我不是嚇你，那是可能的，因為這火山現在十分之活躍。究竟什麼時候會爆發，是誰也不知道的。」

　　地質學家道：「所以，穆小姐，你還可以考慮退出。」

　　穆秀珍立時叫道：「豈有此理，當我是膽小鬼麼？」

　　地質學家道：「好，穆小組既然已決定冒險，那我去準備，你們等我，喂，先將他們兩人，用平台送出屋子，等我來接他們！」

　　地質學家的最後一句話，是向留守的兩位科學家講的，那兩人在一個控制台前，按下了一個掣鈕，又扳下了一根控制桿，穆秀珍立時覺得地板移動起來，原來地板在向外升去，將她和柯克教授兩人，送出了屋子，而地質學家的直升機，也已飛了起來。

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