無價奇石(13)_倪匡

一三

　　連安妮都道：「秀珍姐，他們說得容易，但是人要到熔岩中去。那可不是開玩笑的，說不定他們一下去，就給燒死了！」

　　一直不出聲的雲五風，這時才說了一句，道：「那倒不會的，耐溫囊可以使人在囊中達十小時之久，而不會發生危險。」

　　「你們聽！」穆秀珍像是找到了支持者，高聲叫了起來，同時，她又撩撥著木蘭花，道：「蘭花姐，置身於熔岩之中，你有那樣的經歷麼？」

　　「沒有，」木蘭花平靜地回答：「而且我也不想有，為了財富而冒生命危險，那是最蠢的蠢事，你再不肯干休，我們全不睬你了！」

　　木蘭花那樣一說，穆秀珍果然不敢再說什麼了，但是她仍然很不快樂，悶悶地坐在一邊，安妮過去和她說笑。她也不出聲。

　　木蘭花等人也不去理會她，他們討論著柯克等四人可能到哪一個火山去，他們的意見都是一致的，因為消息傳出，亞洲最大的一個火山，有大爆發的跡象，那當然就是他們的目的地了。

　　他們也覺得柯克教授的計劃，實在太過以冒險，而且不是十分值得的。

　　當晚他們分手之後，以後相聚的日子中，也沒有什麼人再提起柯克教授他們四人來，漸漸地，他們也將這件事遺忘了。

　　又過了一個月。

　　新聞報導比較詳細的報紙上，有一則不為注意的新聞，報導一個由四位知名科學家組成的考察團，已經攜帶著許多新設備、準備登上大火山，去研究火山爆發的情形，由於火山剛經過大爆發，所以此舉是十分危險的云云。

　　但是因為那火山所在的地點，離本市十分遙遠，是以也沒有什麼人去注意那則新聞，但是穆秀珍在看到了之後，卻好一會呆。

　　早餐過後，她對木蘭花道：「蘭花姐，我在美國威斯康辛大學有一個學籍，校方曾說過隨時歡迎我去上學的，現在我想去就讀，學些電腦的基本知識。」

　　木蘭花正在彈琴，她聽得穆秀珍那樣說法，雙手一齊按在琴鍵上，道：「秀珍，你為什麼突然想到要去上學了呢？」

　　穆秀珍笑著，道：「蘭花姐，不論我在什麼時候提出來，你都可以那樣問我的，我如何回答才好？現在電腦充滿了每一個角落，如果我們不去學一些有關電腦的知識，那麼，我們就快要追不上時代了，蘭花姐，你說我的話對不對，嗯？」

　　木蘭花望著她，道：「如果沒有別的花樣，那你的話自然是對的。」

　　穆秀珍豎起了手來，道：「保證沒有。」

　　「好的，你去好了。」木蘭花蓋了琴蓋。

　　安妮卻有些愁眉苦臉，道：「秀珍姐，你去多久？」

　　穆秀珍一本正經道：「怕至少要兩年！」

　　安妮更不開心了，轉著輪椅，來到了窗前，要和穆秀珍分開兩年，那對她來說，實在是一個非常重大的打擊，她和穆秀珍的感情如此之好，心中自然難過。

　　木蘭花看到安妮那樣，便站了起來，道：「安妮，你聽她，她要是肯靜靜去念兩年書，保證可以得到好幾個博士學位。我看，至多兩個月，她就待不住，要回來了，你難過什麼？」

　　安妮忍不住笑了起來，說道：「那樣，就最好的了！」

　　穆秀珍摸著安妮的頭，道：「真的，說不定兩個月，或者更短的時間，我就可以回來了！」

　　穆秀珍決定要去美國求學，也著實忙了好幾天，到她上飛機的那一天，大家都來送行，安妮是唯一流淚的送行者，而且她還哭得十分傷心！

　　穆秀珍踏上了飛機，直到飛機起飛，她才鬆了一口氣，她自己有自己的秘密計劃，而這幾天來，她處處提防，唯恐木蘭花識穿她的計劃。

　　但是現在她已起飛了，那證明木蘭花並不知道她心中的秘密，穆秀珍高興得低哼了起來，她在飛機上享受了十分豐富的一餐，然後又休息了一會。

　　等到飛機在夏威夷降落時，她本來是不應該下機。直飛美國去的，但是她卻下了飛機，和航空公司交涉妥當，當天就上了另一架飛機，飛赴她的目的地。

　　兩天之後，她已經來到了火山腳下！

　　她是瞞著木蘭花，來參加柯克教授的冒險行動的！

　　火山爆發的最高潮，雖然已經成為過去，但是火山專家一致認為，這座火山正是在空前的活躍時期，爆發高潮，仍然隨時可以到來的，所以，距離火山二十里，便被列為禁區，有軍隊佈防，原來在禁區內居住的村民。也都撤出了居住的村落。

　　禁區是不准任何人進出的，但是穆秀珍一到，就設法和柯克教授通了一次無線電話，柯克教授對穆秀珍的來到，大表歡迎，親自駕車自火山腳下的營地駛出來，將穆秀珍接迎禁區，當吉普車在禁區向火山疾駛之際，穆秀珍看到了前所未見的奇景。

　　整片大地之上，都被灰白色的火山灰覆蓋著，像是這裡正下過一場大雪，而雪花粒子全是灰白的。山灰十分之細，當火山灰覆蓋著大地之際，也給整片大地，帶來一片死寂的氣氛，使人的心中，感到一股說不出來的重壓。像是置身別的星球上一樣。

　　但是，當漸漸向火山接近時，卻又不同了！

　　地面上仍然覆蓋著火山灰，但是大地卻是在震動的，人的雙耳，其實並聽不到什麼聲音，但是從那震動之中，卻「感到」了隆隆聲，那種隆隆聲，的確是從感覺而來，而不是從聽覺而來的，那是一種十分奇妙的感覺，是穆秀珍從來也未曾有過的。

　　抬頭向前看去。大火山的火山口，好像十分平靜，但是每隔幾分鐘。就有團大蓬濃煙冒出來，夾雜著許多閃耀的火星。

　　柯克教授道：「現在是白天，看來好像不怎樣，但是一到了晚上，整個火山口全是紅的，像是太陽不是下了山，而是跌進了火山口之中！」

　　穆秀珍笑道：「你形容得真好！」

　　柯克教授又道：「從現在起，已進入十分危險的區域了，隨時都可以有大量熔岩湧下來，也隨時可以有成噸重的石跌下來！」

　　不必柯克介紹，穆秀珍也可以知道，現在是進入了最危險的區域了，原來的田地、通路，全已消失了，而代之以一片荒蕪，和遍佈地上的大大小小的石塊，像是已到了火星上一樣，而這時，她也的確可以聽到發自火山口的轟然之聲。

　　那種聲音，像是在山腹之中，有好幾萬人，一齊在擂著幾萬面大皮鼓一樣，真是驚心動魄。柯克教授又道：「穆小姐，你聽聽這聲音，徹夜聽著那種聲響，而想起我們就要進入火山口之中，那是何等樣的壯舉，真是會使人為之失眠的。」

　　「你們的準備工作進行得怎樣了？」

　　「很良好，設備正在被逐件搬上山頂去，穆小姐，我們已穿上防高溫衣囊，來到貼近火山門處觀察過，你一到營地，我們就為你安排那種觀察。」

　　穆秀珍這時，早已將木蘭花的告誡，拋到腦後，她只感到說不出來的興奮和刺激。歡呼了起來，道：「那真是太好！」

　　「離火山太近了，呼吸會感到不舒暢，但是會習慣的，但是到了山上，非依靠壓縮氧氣的供應不可了，你看，那就是我們的營地了！」

　　穆秀珍循著柯克教授所指，向前看去，只見在離火山腳下，一個只有半里許處，在足有八九尺高的石塊堆成的基礎上，是幾間屋子，屋子的頂棚牆，全是厚厚的石棉氈保護著，幾乎沒有什麼窗子，而在屋子附近，則有幾架大型直升機。正將大木箱吊起來向上飛去。柯克教授道：「我們為了要使一切盡量接近火山口，所以那地方的溫度已十分高，木箱放了之後不久，就變焦了！」

　　穆秀珍道：「那怎麼樣工作？」

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