第五位莎莉(29)_丹尼爾·凱斯

二九

　　「身為主管，總要撐撐門面嘛！」

　　駛入羅斯福大道時，他將車速緩下來，之後再開上昆士菠蘿大橋。在這段旅程中，沿路我都很開心。一陣玩笑後，他說：「莎莉，我……」

　　我知道他想詢問我有關情緒轉換之事，於是我趕緊接口說道：「很難相信你在大學時代還是個激烈分子。」

　　「為什麼？」

　　「戰爭期間我一向敬仰較高年級的學長，敬佩那些不只是關心現實事物的理想主義者。但是，抗爭者並不想站在勝利的一方，他們反而希望美國輸掉這場他們視為不義的戰爭。但是賭徒不同，他們總想贏。」

　　他露出微笑繼續說道：「從這番話就可以看出你對賭博所知非常有限。有人曾經這樣說過：『輸贏不重要，重要的是如何去玩。』賭徒在乎的並非輸贏的問題，而是它帶來的刺激感。」

　　「你什麼時候開始賭博？」

　　他眼光直視前方，突然將車子加速到八十五英里。「我記得，我出生的地方，有地獄廚房之稱的西城，我在那兒學會玩撲克牌賺些零頭小錢。」

　　「你從小就開始賭博？」

　　「上哥倫比亞大學前，賭博一直是我的生命。後來戒掉了。但是，當我在為一些冤獄平反基金會與解放河內的組織募集基金時，仍告訴自己絕對可以在賭場或賽馬場裡將募集來的基金變成二三倍。我想，幸運女神一定會因為這種善舉而照顧我的。」

　　「後來有嗎？」

　　「有一陣子。有一次，我的好運整整維持了三個星期。大夥兒還以為我是活動裡最高明的募款人物呢！」

　　「什麼時候開始輸的？」

　　「後來就像遭到詛咒，吃了不少苦頭，但我還是繼續賭，等待幸運之輪再度轉向我。」

　　「然後你又成功了？」

　　「這輩子最得意的是，讓伊利特說服我投資『黃磚路』這項賺錢的事業。如果沒做這項投資，我恐怕全盤皆輸。」

　　「那你是什麼時候開始加入『戒賭俱樂部』的？」

　　「投資餐館後，我就一路輸到底，將以往累積贏來的賭金輸得精光，大約有一萬多塊錢吧。這時我開始驚慌，急需用錢，但伊利特沒有足夠的資金可將我的股份買下來。他說我可以加入戒賭俱樂部試試看，那時我已經洗手六個月，完全不玩骰子、撲克牌或是賭馬、賭狗之類的把戲了。」

　　聽他說完這些，我將手搭在他肩上，因為我能完全明瞭他的感受，想像得出他當時經歷的是怎樣一種苦頭——克服心中創傷的痛楚。

　　「那這個地方又作何解釋？」當他將車停到保留給私人用的停車位時，我問他，「不是也具誘惑嗎？」

　　「這個地方不同，我沒在這裡賭博，沒投入自己的錢。」他看我一副不可置信的樣子，於是笑了出來，「再過幾分鐘你就明白了。」

　　我們並未從大門或俱樂部的入口進去，而是另外的專用入口。警衛看到他時不僅點頭致意，還輕觸了一下帽緣：「晚安！克雷馬先生。」

　　進入私人專用電梯時，負責控制按鍵的年長黑人也對他頷首。他手中握著一份圈點了不少記號的《馬友交流》雜誌。

　　「晚安！克雷馬先生，」他說這話時，眼光同時往上瞄，「您認為今晚第一場的印度王子怎麼樣？」

　　「他上次連半毛錢都沒贏到，傑森。」

　　「是啊！」傑森拿起打記號用的鉛筆搔搔頭，「但上次他是被分配到泥濘的跑道。今晚他會跑快一點，我打算下些賭注。我聽打掃那個騎師更衣室的女士說，騎師告訴她今晚會贏第一場。」

　　「你在這兒已經很久了，應該知道哪些話是真是假，傑森。」

　　「是啊！我從來不隨便聽人家說，但今天早上我正好想到那匹馬，我夢見印度王子生日時被佩上金牌。我想，這應該不只是巧合而已。」

　　「兩塊錢是你的，傑森，丟在這裡和丟在其他地方，我想應該沒什麼兩樣。」

　　「您以前都不會這麼說的，克雷馬先生。」

　　「你是知道的，傑森。我曾跌到穀底，可是經過很長一段時間才爬上來。所以，我的機會已經不多了。」

　　傑森微笑說：「我不會像您以前那麼狼狽，克雷馬先生。我只是偶爾一時興起，來點小賭。」

　　「最好保持那樣，傑森，這樣你就不需淪落到『戒賭俱樂部』來了。」

　　到了上面樓層，傑森打開電梯門讓我們出來。此時我才明白我們兩人各有心思。

　　「賭徒的地獄究竟是怎樣一種情況？」我問泰德，「像輸掉彩券那樣受到烈火的煎熬？還是一心想贏，結果卻輸光最後一毛錢還不自知，只好爬著回家？」

　　來到最上面一層樓時，可以望見橢圓形跑道。明亮的燈光打在正在巡走的騎師綢質制服上，漾出閃閃爍動的光線。「這裡就是地獄！為什麼還要刻意去創造？在這裡，我一毛錢都不賭！」

　　我們一路向前，遇到的人都朝泰德揮手，包括窗口賣票的、掃地的和場內賣東西的。這裡似乎每個人都認識他，也都喜歡他。經過記者室時，幾位馬賽廣播員也向他揮手。他揮手回禮時，順便看了一下時間。

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