24個比利(76)_丹尼爾·凱斯

七六

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　　9月底，亞倫被一家大型玻璃製品公司聘用了，凱西以前也在這家公司工作過。他的工作是包裝生產線上的玻璃成品，但有時還得檢查產品是否有缺陷。這份工作很單調，必須站著幹活，還得忍受機器震耳欲聾的聲音。檢查時他得拿起滾燙的玻璃器皿，查看是否有瑕疵，然後裝箱。湯姆、亞倫、菲利普和凱文輪流出現承擔這份工作。

　　經阿瑟同意，亞倫在理丹路1270號找了另外一套有三個房間的公寓。新住所位於蘭開斯特東北部的薩莫弗德廣場，大家都很喜歡這個新家。亞倫之所以喜歡，是因為公寓外有一道灰色圍牆將停車場與公路隔離開來，比較安靜；湯姆高興是因為可以把電器設備和音響分別放在兩間屋裡；裡根高興則是因為可以擁有一個能上鎖的私人壁櫥，把所有的槍支鎖在裡面——除了9毫米自動手槍，他把那支槍放在冰箱頂上，小孩們無法接觸。

　　每天晚上從百貨公司下班後，瑪琳娜就會到公寓來。如果比利值晚班，她就會一直等到夜裡12點，而且多半會在公寓過夜，天亮前再趕回父母家。

　　瑪琳娜發現比利的脾氣越來越糟，而且比以前更難以捉摸。他有時大發雷霆、砸東西；有時則茫然地望著牆壁；要不就在畫室作畫。然而，在談情說愛時，他永遠都是個溫柔、體貼的好情人。

　　湯姆沒有將自己情緒不穩定的事告訴她——他會忘了上班、忘了時間。各種事好像都一股腦地湊在一起，他們又一次陷入了「混亂時期」。此刻，理應由阿瑟負責掌控全域，但不知為什麼，他似乎喪失了主導權。於是，無人能專心工作。

　　阿瑟抱怨這一切混亂都是瑪琳娜造成的，堅持與她斷絕關係。湯姆感到自己的心在怦怦地跳，想為她辯護，但又害怕阿瑟說他墜入了情網，因為他知道自己好幾次都差點被列入「不受歡迎的人」。過了一會兒，他聽到阿達拉娜的聲音。

　　「這樣做不公平。」她說。

　　「我一向秉公辦事。」阿瑟說道。

　　「規矩是你訂的，你不讓我們和外界的人產生感情，那不合理！」

　　湯姆默默認同她的看法。

　　「瑪琳娜妨礙我們每個人發展天賦和技能，」阿瑟說，「她只會抱怨、吵架，浪費了我們很多時間，使我們無法提高精神境界！」

　　「我不認為趕走她是件好事，」阿達拉娜堅持道，「她是個很有愛心的人。」

　　「看在上帝的份上！」阿瑟說，「湯姆和亞倫目前還在工廠工作，我希望他們能在那兒幹上幾個月，把掙的錢存起來。然後，我們就可以再找一份技術性較強的工作，發揮我們的才能。看看我們現在的情況，已經沒人願意努力發揮自己的才幹了！」

　　「什麼更為重要？提高精神層次，還是表達我們的情感？也許我不該這麼問，因為你是個冷血動物。對一切講求邏輯的你來說，要想成為高效率的傑出人士就必須壓抑感情。可是，如果你對別人不再具有價值，你會變得非常孤獨！」

　　「瑪琳娜必須走！」阿瑟堅持道。他覺得和阿達拉娜爭辯已經很沒面子了。「不論由誰出面處理，這種關係必須結束！」

　　瑪琳娜後來回憶起那天晚上離別的情景：他們發生了爭執，當時他的行為非常古怪，她還以為他吸了毒。他躺在地板上對她大發雷霆，還用手槍指著她的腦袋，但她根本不知道自己做錯了什麼。然後他又眼神茫然地握著手槍，手指放在扳機上，把槍對準了他自己的腦袋。

　　過去他從來沒有用槍指過她，因此她並不害怕，只是替他擔心。只見他兩眼瞪著幾天前才買的吸頂燈，然後跳起來對著那盞燈開槍射擊。燈應聲粉碎，牆上留下了一個洞。

　　他把槍放在吧臺上。趁他回頭之際，瑪琳娜抓起那把槍沖出公寓，跑下樓梯坐進自己的車。她倒車時，他追上來跳上車，透過擋風玻璃怒目瞪著她，用一把好像是螺絲刀的工具不停地敲打玻璃。她只好停下車，把槍還給他。他拿到槍，沒說一句話就回屋去了。

　　在回家的路上，她心想兩人的關係可能就此結束了。

　　當天晚上，亞倫去「格裡利」餐廳點了一份「斯特龍博利英雄」三明治——夾著意大利香腸、芝士和番茄醬，看著服務員打開用鋁箔包著的熱騰騰的三明治，然後放進一個白色的紙袋裡。

　　回到公寓，他將紙袋放在吧臺上，進臥室換衣服。他今天晚上很想畫畫。他脫去鞋子，到衣櫃裡去找拖鞋，但起身時頭不小心撞到了衣櫃，於是生氣地將衣櫃門用力關上。後來，他想打開衣櫃，卻無論如何也打不開了。「他媽的！」他大為光火，抬頭時又撞到了衣櫃。

　　裡根睜開眼睛，發現自己雙手抱著頭坐在地板上，四周全是鞋子。他站起來，用腳踢開門，環顧四周。他越來越難以忍受這個「混亂時期」。所幸的是，他已經擺脫那個女人了。

　　他在屋裡來回走動，想理出一些頭緒。如果能找到阿瑟，或許能知道發生了什麼事。現在他只想喝點酒。他走進廚房，發現了吧臺上的白色紙袋，他不記得看見過這個東西。他懷疑地打量著紙袋，從吧台裡取出伏特加倒入加了冰塊的杯子。紙袋裡傳出一種奇怪的聲音，他倒退幾步，瞪著紙袋。

　　紙袋又動了一下，他不由得屏住呼吸。他記得以前為了嚇唬討厭的房東，曾經把一條眼鏡蛇放在紙袋裡。也許這個紙袋裡裝的不是眼鏡蛇。他伸手取下放在冰箱頂上的槍，以極快的速度開槍射擊。

　　紙袋應聲飛落到牆角下。他躲在吧台後面謹慎地盯著，槍口仍然瞄準著紙袋。他慢慢走過去，用槍管撥開紙袋，看見裡面有紅色的血團，於是倒退一步又開了一槍，大叫道：「我又打中你了！媽的！」

　　他又踢了一腳，紙袋毫無動靜，於是走過去撥開紙袋想看個究竟。他真不敢相信自己的眼睛，紙袋裡裝的是番茄醬和芝士三明治，中央有個大洞。

　　他放聲大笑。原來是受到高溫加熱的錫箔紙讓紙袋移動的，他對自己大驚小怪的舉動頗不以為然。隨後，他把紙袋放到餐桌上，又把槍放到冰箱頂上，獨自喝起伏特加。他又倒了一杯酒，端著酒杯走到客廳裡打開電視，心想現在是新聞時間，看看新聞或許能知道今天的日期。但新聞還沒結束，他已經睡著了……

　　亞倫醒來，不知道自己是怎麼離開衣櫃的。他覺得頭部隱隱作痛，用手一摸，發現起了一個包……到底是怎麼回事？他本來是要為比利的妹妹凱西作畫的。他走進畫室，想起自己還沒吃晚飯。

　　他又回到吧台，倒了一杯可樂，然後開始找三明治。他清楚地記得，自己是把三明治放在了吧臺上。可它現在卻在餐桌上！紙袋破了，錫紙也碎了，三明治爛得一塌糊塗，番茄醬流得到處都是。這是怎麼回事？他抓起電話，撥通了餐館的電話。餐館經理接了電話，他張口罵道：「我從你們那買了一個三明治，打開一看，他媽的就像被果汁機攪拌過一樣，全爛了！」

　　「先生，很抱歉，如果您能拿回來，我們願意為您換一個。」

　　「不必了，我就是想告訴你，你們失去了一位顧客。」

　　他掛了電話，走進廚房為自己煎了幾個雞蛋。無疑，他再也不會去那家餐館了。

　　兩個星期後，湯姆趁大家處於「混亂時期」給瑪琳娜打了電話，說她還有兩樣東西留在公寓裡，請她過來拿。於是，瑪琳娜下班後來到了公寓，和湯姆聊了一個晚上。此後，她又常到公寓來。

　　生活又恢復了以前的樣子。裡根把一切責任都推到阿瑟身上。

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