最後一個地球人(48)_阿瑟·克拉克

四八

　　揚的目光沿著地平線慢慢移動著。層雲華蓋遮住了這個巨大星球的邊緣，但在無法猜測到底有多遠的地方，有一塊雜色的斑點，可能是另一座城市的高塔。他向那裡注視了很久，然後才繼續觀察別處。

　　他轉了半圈身子，便看見了大山。大山並不在地平線上，而是比那更遠，那是一座鋸齒狀的孤峰，高高攀上世界之頂，較低的山坡藏匿起來，就像水面之下隱蔽的巨型冰山。他想弄清那山的大小，但徒勞無功。在引力如此之低的星球上，很難想像會有這樣的高山。他好奇地想，超主們會在山坡上運動嬉戲，像鷹隼那樣掠著高聳的岩壁飛翔嗎？

　　這時，山開始慢慢變化。他剛開始看時，它呈現出一種呆板而不祥的紅色，靠近峰頂的地方有些模糊的斑紋，無法分辨清楚。他定睛仔細看，才發現它們正在移動……

　　一開始他不相信自己的眼睛，他努力說服自己：先入為主的成見在這裡毫無用處，不能讓頭腦拒絕任何感知到的信息。他不應試圖理解，只應該觀察，理解是以後的事情，也許什麼也理解不了。

　　那座山——既然沒有別的詞，他還是把它稱作一座山——好像是活的。他想起那只藏在拱頂下的眼睛，不，這不可能。他看見的不是一個有機的生命，甚至他懷疑，那也不是他所瞭解的任何物質。

　　暗紅色變亮，變成一種怒火般的色調，現出一道道黃色的條紋，揚覺得那是一座火山在向下面的大地噴出一股股熔岩。不過，憑著那些偶爾出現的斑點看，那些條紋是從下往上流的。

　　現在，又有什麼東西從圍繞大山的紅寶石色雲朵間升了起來。那是一個巨大的圓環，與地平線一樣平展，非常圓，顏色絕美，那是一種揚已經遠遠背離的顏色，地球的天空也沒有這種可愛的藍色。在超主的世界他也從未見過這種色調，喚起了心中的渴望和寂寞之情，讓他的喉嚨一陣哽咽。

　　圓環一路上升，不斷擴展著。它已經超過了山的高度，靠近的圓弧朝他這裡快速掃了過來。揚想，那一定是某種渦流，一個直徑達幾公里的煙霧環。但它不像他預料的那樣轉動，儘管體積在增大，它並沒有變薄變散，看上去還是一樣堅實。

　　它的影子先期到來，匆匆而過，很久以後圓環本體才莊嚴降臨，掃過他的頭頂，同時不斷升高。他一直注視著它，直到它變得像一根細細的藍線，在周圍紅色的天空中難以辨認。當它終於消失時，直徑可能已經足足有幾千公里，而且還在繼續長大。

　　他回頭再去看那大山。山現在是金色的，全無任何斑點。也許，一切都出自他的想像——現在他什麼都肯相信了——但山更高，更窄了，像旋風中的漏斗一樣旋轉起來。一時間他傻傻地站在那兒，整個腦子都僵住了，直到這會兒，他才想起了照相機，便將它舉起，對準那令人震驚的謎一樣的圖景。

　　溫達騰閃身擋住了他的視線。兩隻大手決斷地遮住鏡頭，逼著他放下照相機。揚沒有堅持，何況堅持也沒用，但突然之間那個遠在天邊的東西讓他感到極端的恐怖，再也不想跟它攪合在一起了。

　　旅行中超主們從不阻止他拍這拍那，對這次例外溫達騰也不解釋。他倒花了不少時間聽揚仔細描述他的所見。這時揚才發現溫達騰跟他所看到的東西全然不同，因此，他頭一次開始懷疑超主也有自己的主人。

　　現在他回家了，所有奇景、所有恐懼和神秘都留在了身後。他乘坐的是同一條飛船，這他可以肯定，不過不是同一批乘員。不管超主能活多久，大概他們都不願意離開自己的家，把幾十年的生命花費在漫漫的星際旅行上。

　　當然，相對論的時間膨脹效應是雙向的。超主走一個來回可能只用四個月，但他們回家時自己的朋友已經老了八十歲。

　　如果願意的話，揚無疑可以留在那裡度過餘生。但溫達騰提醒說，幾年內都不會再有飛船去地球了，建議他利用這次機會。大概超主們覺得儘管時間不長，可他的腦力已幾乎支撐不住，又或者他們覺得他討厭，不想把時間花在他身上了。

　　這些現在都已無關緊要，地球已近在眼前。這個場景他見過上百次，但都是通過遙遠的電視攝像機鏡頭看見的。現在，他終於親自登上了太空，他的夢想拉開了最後的一幕，下面是那沿著永恆軌道轉動著的地球。

　　那巨大的藍綠色月牙只是它的四分之一，大半個可見部分還處於黑暗之中，只有很少幾片雲朵沿著信風帶飄散。北極冰帽閃閃發光，但遠遠不及北太平洋反射的陽光刺眼。

　　有人或許會以為這是一個水的世界：整個半球幾乎沒有陸地，唯一能看見的是澳大利亞大陸，那是在大氣陰霾中地球邊緣上的一塊暗色的霧靄。

　　飛船朝地球那巨大的錐形陰影部分飛去，明亮的月牙縮小了，縮成一張燃燒著的弓，閃爍片刻便消失掉了。下面是一片黑色的夜，世界在沉睡。

　　接著揚發覺不對勁。下面是陸地，可是那珠鏈般閃亮的燈火哪兒去了？光彩煥發的人類城市哪兒去了？處在陰影中的整個半球沒有一星一點的光亮，那數以百萬千瓦計的燈火呢？一度如天上繁星般密佈，現在卻消失得毫無蹤影。他望著下面，就像望著一個人類還未出現之前的地球。

　　他腦子裡想像的還鄉絕不是這個樣子。什麼也做不了，他只能這麼看著，一陣莫名的恐懼感襲上心頭。一定發生了什麼事，什麼超乎想像的事。飛船在降落，著意兜了一個長長的圈子，又一次進入了陽光照耀的半球。他看不到實際的降落過程，地球的圖像一閃而去，代之以毫無意義的線條和光亮組成的圖形。等圖像再次出現時，他們已經著陸了。遠處是一座座高大的建築，機器繞著它們運行，一群超主正在看著他們。

　　當飛船進行壓力平衡時，不知哪裡傳來一陣空氣發出的悶聲嘯叫，然後是大門打開的聲音。他再也等不及了，幾個沉默的巨人寬容或是漠然地看著他跑出了控制室。

　　他到家了，又一次看見了自己熟悉的太陽，呼吸著洗滌他肺部的空氣。舷梯已經落了下來，他等待片刻，讓眼睛習慣一下外面刺目的陽光。

　　卡列倫站在那兒，稍稍離開他的同僚，站在一個裝滿箱子的大貨車旁邊。揚一眼就認出了監理人，看出在這些年後，他依然毫無變化，而揚並不為此感到吃驚。這倒是唯一一件在他預料之中的事情。

　　「我一直在等你，」卡列倫說。

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