最後一個地球人(46)_阿瑟·克拉克

四六

　　§22

　　超主的飛船滑翔穿過船底座的中心，留下一條光閃閃的流星尾跡。它在飛經地外行星時便急劇減速，但在火星附近時仍接近大半個光速。太陽周圍的巨大引力場慢慢吸收它的動能，星際航行的巨大能量偏離出去，在飛船後面燃起百萬公里長的天火。

　　揚·羅德裡克斯回家了，他的年齡增長了六個月，而地球已經過了八十年。

　　這一次，他已經不再是躲在秘密小艙裡的偷渡者了。他站在三名駕駛員身後（他很奇怪為什麼需要這麼多駕駛員呢），看著控制室上方巨大的屏幕上的圖案來來去去。它們的形狀和顏色對他來說毫無意義，他估計這些圖案是在傳遞信息，要是在人類設計的艦船上，大概會用儀錶盤或指針之類表達吧。不過有時候屏幕上會顯示周圍的星場，他希望地球快點兒出現。

　　他花費巨大努力才逃離地球，但現在能回家卻讓他高興。他在這幾個月裡成長起來，見識了那麼多，旅行了那麼遠，讓他對自己熟悉的世界感到厭倦。他現在明白為什麼超主把人類隔絕起來，不讓他們進入太空。人類還要經歷漫長的路，才能參與到他親眼見過的那種文明之中。

　　儘管內心不願接受，他也必須承認人類不過是種低等動物，被超主這些看守圈養在一個偏遠的動物園裡。大概啟程離開時，溫達騰對他說的那句意味深長的告誡就是這個意思。「這段時間地球可能發生了很多事情，」這位超主說，「再次見到時，你或許會認不出它的。」

　　或許吧，誰知道呢。揚想，八十年的時間很長，儘管他還年輕，適應力強，有可能也理解不了所有的變化。但有一件事是肯定的：人們一定想聽聽他的故事，瞭解他所看到的超主文明到底什麼樣。

　　如他所料，超主們對他不錯。去的路上他什麼都不知道，那劑針藥讓他睡了一路，醒來時飛船已經進入了超主的星系。他爬出自己奇特的隱蔽所，欣慰地發現並不需要氧氣設備。空氣十分濃重，但呼吸起來並不費力。他發現自己是在飛船巨大的貨倉裡，這裡遍佈著紅色的燈光，四周堆放著無數的包裝箱和各類輜重，跟飛機、貨輪的船艙一樣。他費了將近一個鐘頭才找到控制室的通道，把自己介紹給飛船乘員。

　　他們並不吃驚，這倒讓他大感困惑。他原本知道超主喜怒不形於色，但還是期待能獲得某種反應。什麼反應也沒有，他們繼續做他們的事，看大屏幕、搗鼓操控臺上無數的鍵鈕。就是在那時，他看見大屏幕上閃現的星球一次比一次大，才知道他們正在降落，但感覺不到任何移動或者加速，引力十分穩定，他判斷這引力大概只有地球上的五分之一。推動飛船的巨大力量被十分精確地抵償掉了。

　　繼而，三個超主一齊從座位上站了起來，看得出旅行就此結束。他們沒對這位乘客說一句話，互相間也沒說什麼，其中一個朝他招手讓他跟上他們,揚這時才恍然大悟：他早該想到在卡列倫那長長補給線的這一端，很可能沒有一個人能聽懂英語。

　　大門在他急切目光的注視下拉開，他們在注視著他，一臉嚴肅。這是他生命中的輝煌時刻：他是第一個地球人，看到這個被另一個太陽照耀的世界。NGS 549672上唯一的光射入飛船，超主的星球就在眼前。

　　他期待著什麼？他說不清楚。巨大的建築、座座高塔直沖霄漢的大城市、各種超乎想像的機器——這些並不能讓他感到驚奇。可他看到的，卻是一片毫無特色的平地，地平線離得很近，很不自然，打破這個線條的是另外三艘超主的飛船，距離也只有幾公里。

　　瞬息間揚感到一陣失望。接著他聳了聳肩膀，覺得這倒合理，太空港就該建在這種偏遠無人的地方。

　　這裡有點兒冷，但也不是冷得受不了。又大又紅的太陽低低靠著地平線，它的光線對人眼來說算是充足。揚想，也許不久自己就要懷念綠色和藍色了。然後，他看到了那個巨大的、極薄的月牙，像一張大弓一樣掛在太陽旁邊。他注視了很久，才發現自己的旅程尚未結束。那才是超主的世界，而這裡應該只是它的衛星，只是飛船起降的基地。

　　他們把他帶到一條跟地球上的飛機差不多的飛船上。他覺得自己就像個俾格米小侏儒，爬上巨大的座椅，努力透過觀察窗看著正在接近的星球。

　　這段旅程很短，星球在下面展開，但他來不及看清太多細節。快到家了，超主動用了某種星際動力，讓他們在轉瞬之間便穿進了厚厚的、被雲朵裹住的大氣層。艙門開啟，他們走進一個拱狀艙室，頭頂沒有任何入口的痕跡，可能他們剛一進入，屋頂就隨後合上了。

　　揚在這幢建築裡整整呆了兩天。他是個意外之物，沒別的地方安置他。更糟糕的是，這裡沒有一位超主懂英語，交流全無可能，揚痛苦地發現，跟外星人打交道完全不像小說裡描寫的那麼簡單。手語依靠的是手勢、表情和肢體姿勢，而超主對它們的理解和人類毫不相同。

　　要是會說他的語言的超主全都去了地球，那就更麻煩了。揚這樣想道。他只能期待，最好有某個科學家，某個研究外星人的專家來管他的事！難道他就那麼不重要，誰都懶得搭理嗎？

　　他根本無法走出這幢建築，那扇大門的控制開關在哪兒根本看不見。超主一走近，它就自動打開。揚也如法炮製，試著舉起點兒什麼東西來控制開關光束，也試過其他想得出的辦法，最後均告失敗。他想，石器時代的人要是迷失在現代都市的大樓裡，應該也是這般無助吧。有一次他嘗試跟在一個超主身後出去，立刻被輕聲噓了回來。他怕惹惱他的主人，沒敢再堅持下去。

　　在揚快要絕望的時候，溫達騰來了。這位超主的英語說得很糟，語速又快，但他的進步卻頗為神速。過了幾天，他們就盡可以談論任何不涉及專業詞匯的話題了。一旦溫達騰接管了他的事，揚也就不怕了。但他並沒有機會做他想做的事情，全部時間都用在跟一些超主科學家會面上了，他們急於用各種複雜的儀器做一項項莫名其妙的測試。揚很害怕那些儀器，他被一個類似催眠機之類的東西測過以後，一連好幾個小時都頭疼欲裂。他十分願意配合，但不知道這些專家是否發現他無論腦力還是體力都有局限。他花了很長時間才讓他們明白，自己每隔一定的時間都要睡覺。

　　在這種調查的間歇，他得以短時間窺見一下市容市貌，發現要是他在這裡轉上一圈，實在是既困難又危險。街道實際上是不存在的，也沒有地面交通。這裡是飛行生物的天下、不懼引力者的家園。一忽兒是毫無警告、突然置身于幾百米落差的溝壑邊沿，令人眩暈，一轉眼又看到房子的唯一入口卻是高高開在牆上的一個洞，林林總總，讓揚覺得這個有翅膀的種族在心理上與地球上的動物有著本質的區別。

　　看著超主們像大鳥一樣，緩慢而有力地擺動那巨大的羽翼，穿梭在他們的城市的高塔之間，揚覺得奇怪，也發現了一個科學疑點。這是一個較大的行星，比地球要大，但它的引力較低，可為什麼它的大氣密度這麼大呢？他問過溫達騰後發現自己差不多猜對了，這並不是超主原來的星球。他們原在另一個小得多的星球上進化成型，然後征服了這個星球，改變了它的大氣和重力。

　　超主的建築黯淡無華，只強調功能性。揚沒見到任何裝飾物，上面沒有任何不具備功用的東西，儘管他理解不了它們的用途。一個中世紀的人見到這紅光遍佈的城市和裡面來來往往的生物，必定認為自己來到了地獄。就連揚這個既好奇又具有科學洞見的人，也時常感到自己瀕臨一種無法解釋的恐怖。當周圍沒有任何熟悉的參照物時，再冷靜、再有智慧的頭腦也會徹底垮掉。

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