最後一個地球人(20)_阿瑟·克拉克

二〇

　　眼看兩人就要爭個你死我活，這時肖恩伯格夫婦過來搭話，才把他們岔開。兩個女人到一邊議論博伊斯太太去了，男人們朝另一邊走去，議論的無外乎也是同一件事，儘管著眼點不同。本尼·肖恩伯格是喬治的老朋友，對此掌握不少內情。

　　「看在老天的份兒上，別跟任何人講，」他說，「露絲都不知道，是我把她介紹給魯珀特的。」

　　「要我看，魯珀特根本配不上她。」喬治明顯是出於嫉妒，「不過，這也長不了。很快她就會厭倦他的。」這念頭讓他感到莫大寬慰。

　　「那你可要失望了！她不但長得漂亮，人也很好。是得有人好好調教調教魯珀特了，此人非她莫屬。」

　　這會兒，魯珀特和瑪婭兩人坐在拉沙維拉克旁邊，頗為隆重地接待著各位賓客。魯珀特的聚會很少有什麼焦點，一般來說會分成五六個單獨的小圈子，談論各自感興趣的話題。這次就大不一樣了，大家都被吸引到了同一個興趣點上。喬治為瑪婭感到有些忿忿不平。這本該是她一展風采的日子，卻被拉沙維拉克遮去了不少光芒。

　　「哼，魯珀特是用什麼鬼法子請到超主的？」喬治咬了一口三明治說，「沒聽他說過，可你看他那若無其事的樣子。他邀請我們的時候提也沒提。」

　　本尼咯咯笑了幾聲。

　　「就算他的一個驚喜吧。你最好直接問他。不過，說到底這也不是頭一次。卡列倫去過白宮、白金漢宮的宴會，還有——」

　　「哎，那可不一樣！魯珀特不過是一個普通公民。」

　　「也許拉沙維拉克恰好也不過是個普通的超主呢。不過你最好問他們自己。」

　　「我會問的。」喬治說，「等我逮到魯珀特一個人的時候，我就去問他。」

　　「那你得等到猴年馬月啊？」

　　本尼說對了，不過聚會正在升溫，等一會兒也沒關係。拉沙維拉克的出現帶來的輕微騷亂已經退去。還是有一些人圍著超主，但別處也開始形成一個個小圈子，氣氛變得十分自然。那個薩利文又在繪聲繪色地講他最近的海底考察，他周圍的一夥人聽得津津有味。

　　「我們還不清楚它們能長到多大。」他說，「離我們基地不遠處有個峽谷，裡頭住著真正的巨無霸。我有一次見過它，它的觸鬚展開足足有三十米，下周我要去找找它。有人喜歡把那種奇特的動物當作寵物來養嗎？」

　　女人堆裡有人嚇得驚叫起來。

　　「天啊！想想我都渾身起雞皮疙瘩！你真是太有膽量了。」

　　薩利文顯得很驚訝。

　　「這我從沒想過，」他說，「當然了，我做了適當的防範措施，但我從未遇到什麼真正的危險。那些烏賊知道它們吃不了我，只要我不靠得太近，它們就沒事兒。大多數的海洋動物都不會招惹你，除非你妨礙了它們。」

　　「不過，說真的，」有人問道，「是不是早晚你會遇到一種認為能吃掉你的動物？」

　　「噢，」薩利文輕快地說，「這種事兒偶爾是會發生的。我儘量不去傷害它們，因為我要跟它們交朋友。如果遇到什麼事，我只需把幾個噴射器開足馬力，一般來說一兩分鐘我就擺脫了。如果我忙於工作不能停下來，就用幾百伏的電流胳肢它們。這招很見效，它們再也不會來騷擾我。」

　　在魯珀特的聚會上總能遇到些有趣的人。喬治這樣想著，踱步走向另一個圈子。魯珀特的文學口味或許單調，但他的交友圈卻很廣。喬治都用不著轉身，就能瞧見一個著名的電影出品人、一個沒什麼名氣的詩人、一個數學家、兩個演員、一個原子能工程師、一個狩獵監督官、一個新聞週刊編輯、一個世界銀行的統計專家、一個小提琴演奏家、一個考古學教授和一個天體物理學家。喬治本人的專業——電視工作室設計——就只有他這麼一個代表，這正好，他反正不想談職業上的事。他喜愛自己的工作：的確，在這個年代，人類歷史上頭一遭，沒人再從事自己不喜歡的工作。不過，喬治更喜歡下班後，自己的這部分心思也隨著工作室的門一道鎖上。

　　喬治終於在廚房逮到了魯珀特，他正在那兒做飲料實驗。看他那兩眼迷離的神色，真不忍心把他拽回人世，但如有必要，喬治不會手軟。

　　「往這兒看，魯珀特，」他開口道，自己往旁邊的桌子上一坐，「我看你該給我們大家一個說法。」

　　「嗯，」魯珀特琢磨著，舌頭在嘴巴裡轉著圈，「恐怕，杜松子酒放得稍稍有點兒多。」

　　「別打岔，別裝作喝醉了，我知道你清醒得很。你那超主朋友是打哪兒來的？他在這兒幹什麼？」

　　「我沒告訴過你嗎？我以為我給每個人都解釋過了。你沒在場，對了，你們躲書房裡去了。」魯珀特吃吃一笑，那樣子讓喬治十分不快，「是書房把拉沙招來的。」

　　「奇事！」

　　「怎麼？」

　　喬治停了一下，覺得回答需要策略。魯珀特非常看重他那些獨特的藏品。

　　「哦，你要是認為超主瞭解科學的話，就無法想像他們會對諸如精神現象等其他無聊的事情感興趣了。」

　　「不管無聊與否，」魯珀特回答，「他們對人類的心理感興趣，而我的一些藏書可以教他們不少知識。我搬來這兒之前，有一位不知該叫低超主還是超低主的助理找到我，想借用我最珍貴的大概五十卷藏書。是不列顛博物館圖書館的管理員給他們推薦的。當然，你可以猜到我是怎麼回答的。」

　　「我想不出來。」

　　「我很客氣地回答說，搜集這些書花費了我二十年時間。我歡迎他們讀我的書，但這幫該死的只能在這兒讀。所以拉沙就來了，每天讀上二十卷。我倒要看看他能讀出什麼來。」

　　喬治琢磨著他的話，最後不以為然地聳了聳肩。

　　「坦白地說，」他說，「我對超主的評價降低了。我認為他們該把時間用在更有用的事情上。」

　　「你是個不可救藥的唯物論者，我沒說錯吧？簡肯定不同意你的看法。就算從你所謂實用的觀點看這件事，他們的興趣也不無意義。要跟某個原始種族打交道，你總得研究一下他們的迷信吧！」

　　「應該吧，」喬治不置可否地說。桌面感覺很硬，他站了起來。魯珀特終於調出了讓他滿意的飲料，連忙趕回客人那兒去。客人也在嚷著要他到場。

　　「嗨，等等！」喬治攔住他，「趁你消失前我還有個問題。你嚇唬我們的那個雙向電視配件是從哪兒搞來的？」

　　「一樁小小的交易。我提出這東西對我這種工作很有用，拉沙把這建議提交給上層了。」

　　「原諒我太笨，你的新工作是什麼？我想，是跟動物有關吧。」

　　「沒錯。我是個超級獸醫。我管的地盤有一萬平方公里的叢林，既然患者不能前來就診，我就只好去找它們。」

　　「基本上是個全職工作。」

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