最後一個地球人(19)_阿瑟·克拉克

一九

　　「就我所知，」喬治說，他不怎麼同情那位前博伊斯太太，「她跟澳大利亞男友過得很開心。」

　　對這種盡人皆知的事簡也無法反駁，於是就換了個話題。

　　「她特別漂亮，對不？」

　　喬治對這種圈套一直保有足夠警惕。

　　「啊，就算是吧，」他漠然地說，「當然，還得有人喜歡那種深膚色的。」

　　「你不喜歡吧，我想？」簡甜蜜地說。

　　「別吃醋，親愛的，」喬治笑了，捋了一下她淺金色的頭髮，「我們去看看書房吧。你覺得它應該在哪一層？」

　　「應該在上面。下面沒有更多房間了。再說，這也跟整體的設計相配。所有飲食起居等等都歸在一樓，這兒屬娛樂遊戲區——不過我還是覺得把游泳池放樓上有點兒發瘋。」

　　「我想這裡面有一定的原因吧，」喬治說著，試著推開一扇門，「魯珀特蓋房子的時候一定採納了相對成熟的建議。我認為這不可能是他一個人幹的。」

　　「你說的也許對。要是他自己幹，就會出現沒有門的房間，或者哪兒也不通的樓梯。實際上，要是全都由他一個人設計，這房子我都不敢進門。」

　　「我們到了，」喬治帶著導航員完成著陸一般的驕傲說，「這就是博伊斯家新居的傳奇收藏。只是不知道魯珀特到底讀過多少。」

　　書房佔據房子的整個寬度，但實際被縱向排列的大書櫃劃分成六個小屋。如果喬治沒記錯的話，這裡的藏書多達一萬五千冊，幾乎包括各類巫術、精神研究、占卜、心靈感應的所有出版物，以及隸屬精神物理學範疇各類難解現象的全部著作。在這個理性的時代，擁有這種嗜好的人絕無僅有，也許這不過是魯珀特逃避現實的一種特殊方式。

　　喬治一進屋就聞到了一種味道。很輕微，但又很刺鼻，不太難聞，也不太怪。簡也注意到了，皺著眉頭辨別著。也許是醋酸，喬治覺得非常接近，但又摻進了其他什麼東西……

　　書房盡頭是一個小小的開放空間，裡面只能放下一張桌子、兩把椅子跟幾塊靠墊。這大概是魯珀特讀書的地方。這會兒就有個人在那兒讀書，光線暗得有些反常。

　　簡倒吸了一口氣，一下抓住了喬治的手。這種反應情有可原：電視裡看見的跟實際遇到總歸不是一回事。喬治很少對什麼事情大驚小怪，立刻反應過來。

　　「希望我沒有打攪你，先生，」他禮貌地說，「我們沒想到這兒會有人。魯珀特從未告訴我們……」

　　超主把書放下，仔細看了看他們，然後繼續讀了起來。這個舉動對於一個能夠同時讀書、說話，或許還能幹其他好幾種事情的生物來說，並不算失禮。不過，此情此景對人類的旁觀者來說不啻是精神分裂。

　　「我叫拉沙維拉克。」超主和悅地說，「我恐怕自己不太合群，但魯珀特的書房是個不容錯過的地方。」

　　簡幾乎神經質地笑出聲來，但還是努力克制住了。她注意到，這位不期而遇、同被邀請的客人每兩秒鐘就能讀完一頁。她並不懷疑他每個字都讀進去了，就是不知道他能不能兩隻眼睛分別讀不同的頁面。然後呢，當然嘍，她暗自想，他可以學盲文，然後用自己的手指……想來想去她只覺得又滑稽又不自在，於是她強忍住想像，加入談話。畢竟不是每天都有機會跟地球的主人交談的。

　　喬治與超主互相引介後，就讓她閒談起來，只希望她別說出什麼不得體的話。跟簡一樣，他從未面對面接觸過超主。儘管超主們混跡於社交場合，跟政府官員、科學家以及其他人處理各種事務，但他從沒聽說有哪一個出席一般的私人聚會。看來一切非同一般，並不是什麼私人聚會。魯珀特手裡的那件屬超主的器材也暗示了這一點，這讓喬治腦子裡劃了個大大的問號：到底發生了什麼事？他要是能有機會把魯珀特堵在牆角，一定好好問個究竟。

　　椅子太小，拉沙維拉克就坐在地板上，顯然還算舒服，沒去碰一米外的那些靠墊。這樣坐著時，他的頭離地面兩米高，給了喬治一個研究地外生物的好機會。可惜，他對地內生物都不怎麼瞭解，也就不能指望學到任何新東西。只有那種特別的、說不上討厭的酸味算得上新知。不知道人類的氣味對超主來說怎麼樣，希望聞起來不錯。

　　拉沙維拉克一點兒也不像人類。喬治能夠理解如果未開化的原始人打老遠看他們，驚恐之中的確會把他們當成鳥人，這麼一來，也就容易讓人聯想到慣常的惡魔形象。但是，近距離接觸時，有些幻象就消失了。小小的犄角（喬治琢磨，那到底有什麼功用呢？）像是按規格造出來的，但身體既不像人，也不像任何地球上的動物。超主來自全然迥異的進化圖譜，既不是哺乳動物，不是昆蟲，也不是爬行動物，是不是脊椎動物也不得而知——他們堅硬的外殼可能是唯一的支撐骨架。

　　拉沙維拉克的翅膀收攏著，讓喬治無法一看究竟，但他的尾巴像一根裹著盔甲的橡膠管，捲曲地壓在身子下面。那著名的「惡魔的尾梢」不太像箭頭，更像一個扁平的菱形。現在人們普遍接受的推測是，它使飛行更穩，就像鳥兒尾巴上的羽毛一樣。科學家靠這些有限的實證和想像，推斷超主來自一個引力低、大氣密度高的世界。

　　魯珀特的叫喊聲突然從一個隱藏的揚聲器裡傳來。

　　「簡！喬治！你們躲到哪個鬼地方去了？快下來，到大夥這兒來。我們要開始了。」

　　「也許我也該走了，」拉沙維拉克說，把他的書放回書架。他做這件事毫不費力，並沒從地上站起來。喬治第一次注意到他的雙手各有兩個相對的拇指，中間夾著五根指頭。喬治想，要是他們用的是十四進位制，做算術還不得把我煩死。

　　拉沙維拉克站立起身的一幕令人大開眼界，超主彎下身子以免碰到天花板，讓人想到即使他們急於同人類打成一片，實際交往中的困難也不容忽視。

　　半個小時內又來了幾撥客人，屋裡擠得滿滿當當。拉沙維拉克的出現讓事態更為惡化，因為旁邊幾間屋子的人也都跑過來看熱鬧。魯珀特對這場轟動洋洋自得。簡和喬治沒那麼高興，因為沒人注意到他們，事實上他們站在超主身後，別人幾乎看不到。

　　「到這兒來，拉沙，見見朋友們，」魯珀特嚷道，「坐沙發上，你就不會碰到天花板了。」

　　拉沙維拉克的尾巴掛在肩膀上，穿過屋子時，就像一條破冰船艱難地在冰層中破路前行。他在魯珀特身邊一坐下，屋裡的空間又立刻顯得大了起來，終於讓喬治松了口氣。

　　「他站著的時候，我簡直要得幽閉恐懼症。我奇怪魯珀特怎麼把他弄來的，看來這聚會還挺有意思。」

　　「魯珀特當著眾人的面那麼跟他說話，他好像也不在意，真是挺奇怪的。」

　　「我敢說他在意。魯珀特的麻煩在於他太愛出風頭，又不講策略，就像你提的某些問題一樣！」

　　「哪些問題？」

　　「比如，『你到這兒多久了？』『你跟監理人卡列倫關係如何？』『你喜歡地球嗎？』說真的，親愛的，你怎麼能這麼跟超主說話！」

　　「我看不出為什麼不能。總該有人開個頭吧。」

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