最後一個地球人(18)_阿瑟·克拉克

一八

　　§07

　　魯珀特·鮑依斯發出晚會請柬，客人飛行的總里程數著實讓人吃驚。暫且列出頭一打客人吧：阿德萊德的福斯特夫婦，海地的肖恩伯格夫婦，斯大林格勒的法蘭夫婦，辛辛那提的莫拉維亞夫婦，巴黎的伊萬科夫婦，還有複活節島附近、但在四公里以下海床上的薩利文夫婦。儘管只邀請三十位客人，卻來了四十多位，魯珀特覺得很受恭維，這與他的預料大體相仿。唯獨克勞塞夫婦讓他失望，但那不過是他們忘記了國際日期變更線的事兒，晚到了二十四小時。

　　中午時分各種飛行器在空場擺出壯觀陣勢，晚到的只能找地方降落，再走上一段距離，至少，在大晴天一百一十華氏度的氣溫下，那距離顯得有點兒長。列陣的飛行器從單座的「小飛蟲」到飛行宮殿般的家用凱迪拉克一應俱全。不過，這年月人們已經不再以出行的時尚評判客人的社會地位了。

　　「這房子真醜，」簡·莫瑞爾在「流星」飛行器盤旋下降時說，「簡直像個被人踩扁的盒子。」

　　喬治·格瑞森習慣了老式駕駛，討厭自動降落，他重又調了調下降速度，然後才答話。

　　「從這個角度評價這個地方，不太公平，」他通情達理地說，「從地面水平看就不一樣了。噢，老天爺！」

　　「怎麼回事？」

　　「福斯特一家也在。瞧那色彩搭配，到哪兒我都能認出他們來。」

　　「你不願意跟他們說話，就別說唄。魯珀特的聚會就有這點兒好處：要尋清靜，往人堆裡一躲就行了。」

　　喬治選了一塊著陸的地方，對準它降落。他們平穩著地，左側也停著一架「流星」，另一側是什麼型號，兩個人誰也說不上來。它飛得很快，簡覺得一定很不舒服。她想，那准是魯珀特某個玩技術的朋友自己製造的。她記得好像有條法律禁止人們幹這種事。

　　一下飛行器，熱浪就像噴燈爆出的氣流一樣擊打著他們。他們身上的水分幾乎被吸幹了，喬治覺得他的皮膚仿佛在開裂。當然，這裡有一部分要怪他們自己。他們三小時前離開阿拉斯加，那時就該記得調節艙內的相應溫度。

　　「在這兒可要怎麼活啊！」簡氣喘吁吁，「我還以為這氣候可以控制呢。」

　　「的確可以，」喬治答道，「過去這兒全是沙漠，你看看現在。走吧，進到屋裡就沒事了！」

　　魯珀特的聲音興高采烈，歡快地在他們耳邊迴響。他們的主人站在飛行器旁邊，兩隻手裡各有一隻酒杯，一臉調皮的樣子俯視著他們。說他俯視，是因為他本人身高十二英尺，還是半透明的，讓人一眼就能「看透」。

　　「這麼耍弄你的客人合適嗎！」喬治抗議道，一邊去抓飲料，卻只夠到了他的手，當然是一穿而過，「希望我們進屋的時候，你給我們來點兒真格的。」

　　「放心吧，」魯珀特笑著說，「我現在就給你下單，你進屋之後就都備好了。」

　　「兩大杯啤酒，液態氣體冷卻，」喬治馬上說，「我們馬上就到。」

　　魯珀特點點頭，把一隻手裡的酒杯放在隱形桌子上，按下了同樣隱形的操控器，一下子從人們眼前消失了。

　　「嘿！我還是第一次看見有人使這玩意兒呢。魯珀特是怎麼弄到手的？我以為只有超主才有呢。」簡說。

　　「只要是他想要的東西，你知道有什麼他弄不到手的嗎？」喬治答道，「那就是個玩具。他能舒舒服服地坐在工作室裡，跑遍半個非洲。沒有炎熱，沒有昆蟲叮咬，不用花力氣，冰箱觸手可及。我很納悶，斯坦利和利文斯頓若有知，他們會作何感想？」

　　熾熱的太陽讓他們中斷了談話，徑直朝房子走去。他們一靠近前門（從面前的一片玻璃牆上認出它來並不容易），門就自動打開了，霎時間號角齊鳴。簡覺得自己肯定得被這號角聲折磨一整天。

　　現任鮑依斯夫人在涼爽宜人的前廳迎接他們，事實上，她才是賓客盈門的主要原因。大概半數的人是為了看看魯珀特的新家，拿不定主意的那些人最後是被魯珀特新妻的報道吸引來的。

　　要形容她，用一個詞再合適不過：風情萬種。雖說這裡美女如雲，但她進屋的那一刻，男人們的目光全被吸引過去。喬治猜，她有四分之一黑人血統。希臘美女的身材，長髮流光溢彩，唯有暗色的皮膚——只能拿那個用爛了的詞「巧克力色」來形容——讓人看出她的混雜血統。

　　「你們是簡和喬治，對吧？」她開口道，拉著她的手，「真高興見到你們。魯珀特正在調一種複雜的飲料，來吧，去見見大家。」

　　她那渾厚的女低音讓喬治覺得後背上下一陣發癢，就好像有人在把他脊樑骨當笛子吹。他不安地看了看簡，後者勉強在臉上弄出一個做作的笑容來。他終於穩住了自己的情緒。

　　「非、非常高興見到你，」他支吾道，「我們一直盼著這次聚會。」

　　「魯珀特的聚會每次都很精彩，」簡加了進來。她在「每次」上加重語氣，不難看出她想的是「每次他結婚」。喬治有點兒臉紅，朝簡投去責備的一瞥，但看來他們的女主人並沒有上鉤。她滿心友善地引著他們進了主客廳。客廳被占了一半，魯珀特眾多朋友的代表們濟濟一堂。魯珀特自己則坐在一個類似電視工程師的操控台前，喬治尋思，就是這個裝置把魯珀特的圖像發送到外面迎接他們的。魯珀特正忙著為兩個剛到停車場的客人製造驚喜，抽空跟簡和喬治打了聲招呼，為剛才把他們的飲料給了別人而道歉。

　　「那邊有不少喝的，自己去找吧，」他說，一隻手朝身後隨便揮了一下，另一隻手依然按著各種控制鍵，「別拘束。這裡的大多數人你們都認識。其他人瑪婭會給你們介紹。謝謝你們光臨。」

　　「謝謝你邀請我們。」簡有些含混地說。喬治抬腿朝酒吧走去，簡也隨後跟上，跟認識的人打打招呼。在場的人裡頭他們有四分之三不認識，這是魯珀特的聚會上常有的事兒。

　　「咱們到處探索一下吧，」喝過飲料，跟熟人一次次擺手之後，簡對喬治說，「我想看看這房子。」

　　喬治不加掩飾地回頭瞧了一眼瑪婭·博伊斯，跟上了簡。簡一點也不喜歡他那種迷離的目光。男人本質上喜歡妻妾成群，這真讓人討厭，但從另一方面看，如果他們不這樣……是啊，說到底，也許還是這樣更好些。

　　喬治很快恢復了常態，他們開始研究魯珀特新居的種種奇觀。這房子兩個人用太大了，但是從經常需要容納這麼多人的角度看，也剛好合適。房子有兩層，上層要比下層大很多，向外凸出，在底層四周投下一片陰涼。屋子的機械化程度很高，廚房簡直就像一架客機的座艙。

　　「可憐的魯比！」簡說，「她肯定會喜歡這房子的。」

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