最後一個地球人(11)_阿瑟·克拉克

一一

　　§04

　　直到幾天前，斯托姆根都沒有認真考慮過他現在正在計劃的行動。回想那次荒誕可笑的綁架，簡直就像一出三流電視劇，但它可能很大程度上改變了他的看法。有生以來第一次遭受身體上的暴力事件，這跟在會議室裡進行的唇槍舌劍差別太大了。病毒肯定進入了他的血液，或者，他只不過超出自己的預料，提前進入了智力衰退期。

　　純粹的好奇也是強大的動因，而且他決意從玩弄了他的把戲中扳回一局。現在已經十分清楚，卡列倫把他當成了誘餌，就算理由多麼光明正大，斯托姆根也不打算立刻原諒監理人。

　　皮埃爾·杜瓦爾看見斯托姆根走進他的辦公室，並未表示驚訝。他們是老朋友，秘書長親自造訪科學部主任也是常事。如果卡列倫或他的下屬把監控儀器轉到這裡來，他自然不會覺得有什麼不對勁。

　　兩個人談了些公事，交換了幾句政治傳聞，隨後，斯托姆根有些猶豫地談到了正題。來訪者說話時，這個老法國人仰坐在椅子裡，不停地向上揚起他的眉毛，一毫米又一毫米，直到快跟額發攪到一塊兒了。有一兩次他好像要說話，但又忍住沒說。

　　等斯托姆根說完，科學家緊張地掃視了一下整個房間。

　　「你覺得他在偷聽嗎？」他問。

　　「我不認為他能聽見。他在我身上裝了他所謂的示蹤器，用來保護我。但那東西在地下不好使，這就是我到你這座地牢裡來的原因。這裡能阻隔各種輻射波，對吧？卡列倫不是魔術師。他知道我在哪兒，但僅此而已。」

　　「希望你想得沒錯。除此之外，要是他發現你在幹什麼的話，不會有麻煩嗎？他遲早會發現的，這你知道。」

　　「我願意冒這個險。再說，我們互相很瞭解。」

　　這會兒，物理學家擺弄著鉛筆，眼睛望著空中。

　　「這是個十分完美的難題，我喜歡它。」他簡短地說，隨後低頭在抽屜裡找出一個巨大的記事本，斯托姆根從未見過這麼大的本子。

　　「好了，」說著，他在本子上狂寫起來，那字就像某些個人速記一樣潦草難辨，「我得搞清楚所有事實。關於你們會面的那間屋子，你知道什麼都告訴我。包括所有細節，無論看上去多瑣碎，都別漏掉。」

　　「實在沒什麼可描述的。屋子是金屬的，大概有八平米，四米高。一邊有個一米見方的屏幕，正下面就是一張桌子，我還是畫給你吧，這樣還快一些。」

　　斯托姆根飛快地畫著他十分熟悉的房間，然後把畫推給杜瓦爾。這讓他一下子回想起上次他這麼做時的情形，不免渾身激靈了一下。不知道那個瞎眼的威爾士人和他的同夥們怎麼樣了，對他的突然離去又作何反應。

　　法國人研究著他的草圖，緊皺眉頭。

　　「你能告訴我的就這些？」

　　杜瓦爾嫌惡地擤了一下鼻子。

　　「採光呢？你完全是在黑暗中嗎？還有通風設備、取暖……」

　　這種急脾氣讓斯托姆根莞爾一笑。

　　「整個天花板都是亮的，至少按我的判斷，空氣是從通話柵格那兒進來，我不知道是如何排氣的，或許氣流是按時置換的，可我沒注意到。沒有任何加熱器，但屋子裡總是正常溫度。」

　　「那意思，換句話說，是水汽已經凍死，但二氧化碳還沒有。」

　　這個老掉牙的笑話只能讓斯托姆根勉強一笑。

　　「我覺得已經全部告訴你了。」他最後說，「至於那個載我去見卡列倫的機器，我坐的那個屋子平淡無奇，跟升降梯的籠子一樣，要是沒有沙發椅和桌子，兩者就毫無區別了。」

　　幾分鐘的沉默。物理學家在記事本上小心翼翼地畫著一個個微小裝飾花邊，斯托姆根看著他畫，思忖著為什麼像杜瓦爾這樣比自己更有才華的人，卻從未在世界科學領域做成什麼大事。他想起一位朋友在美國國務院作出的不太友好、或許也不甚準確的評斷：「法國出產世界上最好的二流人物。」杜瓦爾就是這句話的一個佐證。

　　物理學家滿意地對自己點著頭，探身過來，用鉛筆指著斯托姆根。

　　「你為什麼會覺得，雷吉，你所謂的這個卡列倫的屏幕，就是一個屏幕？」

　　「我一直覺得它是，它看上去的確像個屏幕。它還能是什麼呢？」

　　「你說它像一個屏幕，你的意思是，它像我們的那種屏幕？」

　　「就是。」

　　「我覺得它本身很可疑。我相信超主自己的機構不會使用實體屏幕這樣粗糙的東西。他們也許會在空中直接生成圖像。卡列倫怎麼可能不嫌麻煩地使用電視系統？最簡單的解釋常常是最好的解釋，你說的視覺屏幕會不會僅僅是一塊單向玻璃？」

　　斯托姆根很為自己氣惱，坐在那裡好一會兒不發一言。回顧往事，他從一開始就沒有質疑過卡列倫的說法，但現在往回想，什麼時候監理人說過他使用電視系統了？他只不過自以為是罷了。整個事件就是一個心理學上的圈套，他完全被欺騙了，當然，這要假設杜瓦爾的推測是正確的。但他又一次跳到結論上了：還沒人證明過任何事情。

　　「如果你是對的，」他說，「我就該把那塊玻璃砸了——」

　　杜瓦爾歎息一聲。

　　「瞧這些科學的門外漢！你以為那是不用炸藥就能砸碎的東西嗎？如果你真砸碎了它，你相信卡列倫會與我們呼吸同樣的空氣嗎？讓他活在氯氣環境中，這對你們兩個不都好嗎？」

　　斯托姆根感到有點愚蠢。他本該想到這一點的。

　　「那麼，你有何見教？」他有些惱火地問。

　　「我想考慮考慮。首先我們要看看我的推測是否正確，瞭解一下那個屏幕是什麼材料做的。我要派幾個自己人幹。還有，你去會見監理人時帶著手提箱吧？是你現在拿的這只嗎？」

　　「是。」

　　「這個夠大。我們不用換了，免得引起注意，尤其是卡列倫已經習慣它了。」

　　「你想讓我做什麼？」斯托姆根問，「藏一個X光機帶去？」

　　物理學家咧嘴笑了一下。

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