最後一個地球人(10)_阿瑟·克拉克

一〇

　　出門時他感到十分輕鬆快活，就像年輕了四十歲。金屬球移到一旁讓他通過。他覺得那應該是一種機器人，這也解釋了卡列倫如何能夠透過頭頂上那麼厚的岩層找到他。

　　「照直走一百米，」小球用卡列倫的聲音說，「然後左轉，直到我給你下一步指示。」

　　他急匆匆往前走，儘管他知道沒什麼必要。小球還懸在走廊裡，大概是在為他做殿后。

　　一分鐘後他遇到了第二個球，它在走廊的拐角處等著他。

　　「你還要走半公里，」它說，「靠左側走，直到我們再碰頭。」

　　他一路上共遇到小球六次，最後才走到了外面。一開始他還納悶，小球是怎麼跑到自己前面去的，後來他才猜到，一定有一個機器人組成的鏈條，從礦井深處一直連到地面。出口處一群警衛像雕像一般一動不動站立著，他們的頭上懸浮著又一個無處不在的小球。幾米之外的山坡上停著那架小飛行器，斯托姆根每次就是乘坐它去見卡列倫的。

　　他站了一會兒，讓眼睛適應強烈的陽光。然後，他看見四周到處是破破爛爛的採礦機械，遠處還有一條廢棄的鐵路一直通向山那邊。幾公里外，茂密的森林盤亙在大山腳下，極目之處，斯托姆根看到一個大湖泛著點點波光。他猜測自己的位置應該在南美的某個地方，雖然他說不清這個判斷的依據來自何處。

　　登上小飛行器後，斯托姆根最後看了一眼礦井出口和邊上那些凝固的人。艙門在他身後關閉，他長出了一口氣，一下子仰坐在熟悉的靠背椅裡。

　　過了一陣等他平靜下來，他才發自心底地吐出那個字：「喂？」

　　「很抱歉我沒能立刻趕來救你。不過你看，等所有頭目全湊齊了多麼重要。」

　　「你的意思是說，」斯托姆根幾乎語無倫次了，「你一直知道我在哪兒？要是我想——」

　　「你先別急，」卡列倫回答，「至少讓我說完。」

　　「好吧，」斯托姆根沮喪地說，「我聽著呢。」他開始懷疑自己不過是一個精心設計的陷阱裡的誘餌。

　　「我用一個——大概用『示蹤器』稱呼它最為合適——一直在監視著你，」卡列倫說，「你那些新朋友猜得不錯，我無法在地下跟蹤你，但我一直跟到了井口。隧道裡的偷樑換柱做得很巧妙，但第一輛車停止反應後，這計劃也就露餡了，我很快就再次確定了你的位置。接下來就是坐等時機了。我很清楚，一旦認為我找不到你，那些頭目就會到這兒來，我就能把他們一網打盡。」

　　「可你放了他們！」

　　「目前為止，我還無法確定這個星球上的二十五億人中誰是這個組織的真正領導。現在確定了他們的位置，我就能跟蹤他們在地球上任何地方的活動，如果我喜歡，還能監視到他們行動的細節。這比把他們鎖起來強多了。他們無論採取什麼行動，都會出賣餘下的同黨。他們被有效地壓制了，他們也知道這一點。解救你的事情將成為他們的一個不解之謎，你就這樣在他們眼前消失了。」

　　小屋裡回蕩起那渾厚的笑聲。

　　「整個事情就像一齣喜劇，但目的很嚴肅。我關心的不僅是這個組織的幾十個人，我還要考慮這件事對各地的其他組織產生的影響。」

　　斯托姆根沉默了一會兒。他不太滿意，但能理解卡列倫的看法，因此漸漸消了氣。

　　「很遺憾，在我離任的前幾周還得做這件事，」他最後說，「從現在起我要在家裡安排警衛。下一個遭綁架的就輪到皮特了。順便問一句，他幹得怎麼樣？」

　　「我這一周仔細觀察了他，故意沒有幫他。總體來說他幹得很好，但他不是你的接班人。」

　　「那算他的運氣了。」斯托姆根說，仍然有些忿忿不平，「還有，你從你的上級那兒得到什麼答覆了嗎，關於對我們露面的事？我敢肯定，這是你的敵人反對你的最有力口實。他們一遍又一遍地跟我說，『如果見不到超主，我們就永遠不會相信他們。』」

　　卡列倫歎了口氣。

　　「沒有。我沒得到答覆。不過我知道那答覆是什麼。」

　　斯托姆根沒有繼續追問。以前他可能會那樣做的，但現在，一個計劃的模糊構想第一次在他心裡變得清晰起來。審訊者的話再次回到了他的腦際。是的，也許可以發明一種儀器……

　　強迫之下被他拒絕的事情，自由之時他會願意嘗試一下。

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